《自然》論文正式接收的郵件抵達時，喬琳正在完善吳院士交付的國際聯(lián)合研究項目的前期方案。外界可能的喧囂與贊譽，似乎被一層無形的屏障隔絕在她專注的氣場之外。她平靜地回復了幾封關鍵的祝賀郵件，婉拒了所有非必要的采訪邀約，如同過往每一次突破般，將榮譽視為路標，而非終點。

體內(nèi)，那株受限于契約、只能默默反哺己身的三品青蓮，其運轉(zhuǎn)似乎也因宿主心境的沉淀而愈發(fā)綿長深沉。它無法汲取外界靈氣，僅能依靠喬琳每日攝取的食物能量，將其轉(zhuǎn)化為最精純溫和的生機，如深潭底部的暗流，持續(xù)不斷地滋養(yǎng)著她的生命本源。這種改善是潛移默化的——她的精力愈發(fā)充沛，短促的深度睡眠便能驅(qū)散連日研究的疲憊；五官在原有的底子上，愈發(fā)趨向毫無匠氣的和諧與精致，肌膚透出健康的瑩潤光澤；更重要的是，她的精神意志如同被反復淬煉，對外界的褒貶都能保持一種近乎絕對的冷靜與洞察。

在這片學術帶來的內(nèi)心寧靜中，許妍的晚餐邀約如期而至。電話里，妹妹的語氣帶著顯而易見的雀躍與一絲不易察覺的緊張，說明這是一次四人餐敘，陸晨和他的發(fā)小周正也會在場。

喬琳立刻明白了許妍的用意——這是妹妹試圖將她重要的社交圈與家人進行正式融合，也是希望她能在更隨意的場合觀察陸晨。她欣然應允。

餐廳選在一家格調(diào)雅致、氛圍輕松的創(chuàng)意菜館。喬琳刻意稍晚幾分鐘到達，留給年輕人先寒暄的空間。她穿著簡約的米白色針織衫和深色長褲，氣質(zhì)沉靜。

走進包廂，許妍立刻笑著迎上來，自然地挽住她的手臂引她入座，位置巧妙地在許妍自己和陸晨之間，既顯示了親近，又避免了喬琳被孤立。

“姐，這是陸晨，你見過的。這是周正，陸晨的發(fā)小，也是我臺里技術部的同事?！痹S妍介紹道。

“喬琳姐，你好?！标懗科鹕恚Y貌問候，語氣溫和尊重。周正則更活潑些，笑著寒暄：“久仰了，喬博士！”

喬琳微微頷首：“你們好，叫我喬琳就好?！蹦抗馄届o地掃過兩人，帶著慣常的觀察性。

落座后，許妍顯然精心準備過話題，巧妙平衡著場面。她將喜歡徒步的周正和同樣對此有興趣的喬琳聯(lián)系起來，又自然地向兩人提及姐姐剛在《自然》發(fā)表論文，語氣驕傲卻點到即止。喬琳順勢與周正交流了幾句徒步經(jīng)驗，語氣平和，知識儲備讓對方連連點頭。陸晨則適時詢問喬琳研究領域的一些大眾感興趣的方向，問題得體，顯示出教養(yǎng)和了解的誠意。

席間，陸晨的表現(xiàn)堪稱周到。他會自然地給許妍添水，認真傾聽她說話，目光中有關注和欣賞，尤其在許妍自信地談論自己負責的調(diào)查報道時，他眼神里的認同不似作偽。當周正和陸晨聊起臺里技術項目用了些專業(yè)術語時，許妍立刻察覺，輕聲將話題引向喬琳可能感興趣的紀錄片，避免了她被邊緣化。

喬琳順勢談起一部科學紀錄片，氣氛融洽。當話題偶然涉及家庭旅行，周正調(diào)侃陸晨“小時候規(guī)矩多”時，陸晨笑了笑，沒有接話，眼神里掠過一絲極快的復雜，隨即自然轉(zhuǎn)向喬琳，問起她求學時的游學經(jīng)歷。

這個微妙的停頓和話題轉(zhuǎn)換，沒有逃過喬琳的眼睛。她心中了然，那無形的“門檻”依然存在，陸晨意識到了，并在下意識地規(guī)避。這反而讓喬琳覺得，他至少是清醒的，并非完全活在理想的泡沫里。

餐畢合影時，許妍笑容燦爛，喬琳神色寧靜。離開餐廳，許妍挽著喬琳小聲問：“姐，你覺得怎么樣？”

“氛圍不錯?！眴塘湛陀^評價，“他朋友開朗，陸晨……至少在場面上，做得無可挑剔。”

許妍松了口氣，臉上露出滿足的笑容。

回程的車上，喬琳復盤著今晚。陸晨符合一個家境良好、受過高等教育的年輕干部子弟的預期，禮貌、周到，對許妍的在意是真實的。許妍的表現(xiàn)則更讓她欣慰——妹妹懂得平衡場面，照顧各方情緒，維護自身邊界，并且，她找到了自己熱愛并為之奮斗的事業(yè)作為底氣。她不再是那個容易在關系中迷失的小女孩。