亞爾培路上一家名為“韞古齋”的古董店，仿佛是時間洪流中一座孤寂的島嶼。店內(nèi)光線晦暗，空氣里彌漫著老木、舊書和淡淡樟腦的混合氣息，一種陳舊而謹(jǐn)慎的芬芳。多寶格上，商周的青銅觚、宋代的影青瓷、明清的官窯彩繪在陰影中靜默，它們的釉色沉淀著無數(shù)秘密與過往。這里是法租界里少數(shù)仍由中國人經(jīng)營、且頗受某些有品位的西洋收藏家青睞的雅舍，也是各種信息悄然匯流、不易察覺的漩渦。
店主張?jiān)栖?，一位年近六旬、清癯儒雅的老者，此刻正手持一枚放大鏡，對著案上一尊小小的唐三彩胡人俑，仿佛全身心沉浸在對千年釉色的解讀中。他身著藏青色長衫，袖口微磨，卻漿洗得干干凈凈。鼻梁上架著一副圓框眼鏡，鏡片后的眼神沉靜如水，波瀾不驚，唯有在審視器物細(xì)微裂璺（cun）與釉光轉(zhuǎn)換時，才會掠過一絲極其專注的銳利。他的每一個動作都舒緩而富有儀式感，與店外世界日益加劇的狂躁格格不入。
在1937年淞滬會戰(zhàn)之后，上海租界成為孤島，這類顧客稀少、環(huán)境幽靜、往來多為有身份者的古董店，便悄然承擔(dān)起一些特殊功能。真?zhèn)坞y辨的古物交易，提供了絕佳的資金流動渠道；對某件“藏品”的私下品鑒邀約，可以成為秘密會面的掩護(hù)；而某些看似不起眼的器物本身，甚至就能成為信息傳遞的載體。日本特務(wù)機(jī)關(guān)、重慶軍統(tǒng)、ong地下黨、甚至蘇聯(lián)情報(bào)人員，都或多或少地利用過這類場所的便利。韞古齋因其老板張?jiān)栖幑J(rèn)的專業(yè)、守信與中立（至少表面如此），更成了各方偶爾都會嘗試接觸的微妙節(jié)點(diǎn)。
下午三點(diǎn)整，店門的銅鈴發(fā)出清脆卻不刺耳的一響。進(jìn)來的是兩位客人。為首的是一位穿著和服、腳踏木屐的日本男子，約五十歲年紀(jì)，面容清瘦，戴金絲眼鏡，神態(tài)溫和甚至略帶謙遜，他是日本駐滬總領(lǐng)事館的文化顧問，松下孝雄（matsushitatakao）。另一位則是年輕的日本軍官，軍服挺括，眼神冷硬，手按在軍刀刀柄上，沉默地立于門側(cè)，顯然是護(hù)衛(wèi)兼監(jiān)視者。松下的中文頗為流利，帶著一種刻意修飾過的文雅。
“張先生，冒昧打擾了?！彼上挛⑽⒕瞎?，笑容可掬，“日前得蒙您鑒賞的那件‘南宋龍泉窯鬲式爐’，令我寤寐思服。今日特來再請教益，不知可否有幸再觀珍品？”
張?jiān)栖幏畔路糯箸R，從容還禮：“松下先生過譽(yù)了。陋店殘器，能入方家法眼，已是榮幸。請稍坐，我去內(nèi)室取來?！彼捳Z平穩(wěn)，心下卻了然：松下醉翁之意不在酒。那件龍泉爐是真品，但絕非值得一位領(lǐng)事館文化顧問如此“寤寐思服”的絕品。
爐被請出，置于鋪著軟緞的案上。兩人圍繞釉色、胎質(zhì)、形制，進(jìn)行了一番極其專業(yè)、卻又不無表演性質(zhì)的對話。片刻后，松下話鋒微妙一轉(zhuǎn)，指尖輕撫爐身一道天然的流釉痕跡，似不經(jīng)意道：“貴國文化，真是博大精深。一器一物，皆有其理，有其道，有其傳承密碼。只可惜，戰(zhàn)亂之下，諸多瑰寶流散，甚至……為不明勢力所濫用，實(shí)在令人痛心?！?
張?jiān)栖幷宀璧氖址€(wěn)如磐石：“器物無知，唯人用之?；蜿愑谘攀遥甜B(yǎng)性情；或棄于泥淖，蒙塵失色。皆在人心一念之間?！彼擅畹貙⒃掝}引回器物鑒賞本身，避開了“濫用”的暗示。
松下接過茶盞，含笑稱謝，卻不依不饒：“先生所極是。正如這茶道，水溫、時間、手法，差之毫厘，風(fēng)味便謬以千里。信息的傳遞，亦復(fù)如是。若不得法，再珍貴的情報(bào)，也可能變成致命的毒藥?！彼抗馔高^鏡片，落在張?jiān)栖幠樕希瑴睾椭?，壓力陡增?！拔医章犅?，租界?nèi)有些不明來歷的‘古董’，實(shí)則內(nèi)藏乾坤，關(guān)乎大日本帝國與上海租界的安危。先生交游廣闊，眼力非凡，若有所聞，還望不吝指點(diǎn)。這也是為了保護(hù)這些文化瑰寶，不落入……歹人之手?！痹捳Z已從隱晦的試探，轉(zhuǎn)向半公開的索求。
張?jiān)栖幮南聞C然。松下所指，極可能就是近期通過他這里極其隱秘的渠道流轉(zhuǎn)的那批“東西”——幾件內(nèi)藏微縮膠卷或密碼信息的特殊“古董”。他感到后背滲出細(xì)微的冷汗，但面部肌肉依舊松弛，甚至露出一絲恰到好處的困惑與惋惜：“竟有此事？真是玷污風(fēng)雅！可惜老夫孤陋寡聞-->>，終日與此等老舊器物為伴，于外界風(fēng)波，實(shí)是知之甚少。只怕有負(fù)閣下所托了?！彼酝藶檫M(jìn)，將自己隔絕于“外界風(fēng)波”之外，辭謙卑，姿態(tài)卻無比堅(jiān)定。
在松下試探張?jiān)栖幍耐瑫r：
·日本總領(lǐng)事館內(nèi)，山本彌太郎正在聽取另一條線的匯報(bào)，他們懷疑法租界內(nèi)存在一個利用古董交易掩飾的情報(bào)網(wǎng)，密碼本是關(guān)鍵目標(biāo)。
·軍統(tǒng)上海站某秘密據(jù)點(diǎn)，負(fù)責(zé)人正焦慮地等待“韞古齋”渠道的確認(rèn)消息，密碼本關(guān)系到一條重要聯(lián)絡(luò)線的安全。
·ong地下黨某聯(lián)絡(luò)人，則警惕地關(guān)注著日本人對幾家古董店的異常關(guān)注，判斷密碼本可能已暴露，啟動緊急預(yù)案。
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·甚至法租界巡捕房總監(jiān)勒克萊爾，也收到了模糊線報(bào)，提及日本文化官員頻繁出入某些古董店，他敏銳地感到這或許與總領(lǐng)事?lián)鷳n的情報(bào)戰(zhàn)有關(guān)。