追襲之路,艱苦異常。士兵們的手腳早已凍得麻木,嘴唇干裂出血,眉毛和睫毛上都結(jié)滿了厚厚的冰霜,仿佛雪人一般。但他們憑借著頑強(qiáng)的意志和嚴(yán)明的紀(jì)律,日夜兼程,人歇馬不歇,只在絕對必要時才短暫休整,給疲憊的馬匹喂些豆料,自己則就著雪,啃幾口凍得硬邦邦、如同石塊般的肉干和炒米。沒有人抱怨,所有人的心中都只有一個信念:追上敵人,完成任務(wù)!
沿途,他們果然發(fā)現(xiàn)了大隊人馬經(jīng)過的痕跡——被數(shù)千人馬車駕踐踏得泥濘不堪、后又重新被薄雪覆蓋的道路,丟棄的破損車輛部件、華麗但沉重的宮廷器物、甚至還有因疲憊寒冷而倒斃的馱馬尸體。慕容翰下馬仔細(xì)勘察,根據(jù)馬蹄印和車轍的新鮮程度,心中稍定:“方向沒錯!他們就在前面不遠(yuǎn)!加快速度!”
同時,他也忠實地執(zhí)行著冉閔“攻心為上”的策略。遇到路過的村莊集鎮(zhèn),或是躲避戰(zhàn)亂的流民,便會派嗓門洪亮的士兵上前喊話:“大魏王師至此,只誅首惡桓溫,不傷百姓分毫!”“棄暗投明者,既往不咎!開城獻(xiàn)糧者,必有重賞!”雖然效果在倉促間未必顯著,但至少在一定程度上減少了沿途的阻力,安撫了惶恐的民眾,也進(jìn)一步將恐慌和魏軍即將到來的消息,傳播到了桓溫隊伍的前方。
第三天傍晚,肆虐了數(shù)日的風(fēng)雪終于稍歇。天空雖然依舊陰沉,但能見度好了許多。前鋒斥候踏雪飛馳回報,在曲阿以南二十里處的一處山谷林地邊緣,發(fā)現(xiàn)了疑似桓溫隊伍的蹤跡!對方約有數(shù)千人,隊伍冗長,行動遲緩,隊伍中可見皇家規(guī)格的鑾駕儀仗,在雪地中格外顯眼。他們的行進(jìn)速度顯然因風(fēng)雪、輜重拖累以及隊伍中老弱婦孺的存在,并不算快。
慕容翰精神大振,多日奔波的疲憊一掃而空!終于追上了!
“全軍聽令!”他聲音嘶啞卻充滿力量,“卸除不必要的負(fù)重,檢查兵器弓弩!就地休整一個時辰,飽餐戰(zhàn)飯,飲馬喂料!入夜之后,隨我突襲!”
夜色,再次成為最好的掩護(hù)。雪后的夜晚,烏云散開些許,一彎冷月懸掛天際,清冷的月光映照在潔白無垠的雪地上,視野反而比風(fēng)雪交加時要好上許多,天地間一片詭異的銀白寧靜。
慕容翰率領(lǐng)八百輕騎,人銜枚,馬裹蹄,如同雪原上悄然潛行的狼群,悄無聲息地接近了桓溫隊伍臨時駐扎的一處背風(fēng)的山坳。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,營地?zé)艋鹜鳎擞按贝?,似乎正在埋鍋造飯,?zhǔn)備歇息,連續(xù)數(shù)日的逃亡,顯然也讓這支養(yǎng)尊處優(yōu)的隊伍疲憊不堪,警戒也松懈了許多。
慕容翰仔細(xì)觀察著營地布局,很快鎖定了那輛最為華麗、被眾多侍衛(wèi)層層保護(hù)的鑾駕所在的中軍位置。他深吸一口冰冷而清新的空氣,猛地拔出腰間雪亮的戰(zhàn)刀,向前一揮!
“弓弩手,瞄準(zhǔn)外圍警戒和營地?zé)艋鹛?,自由散射,制造混亂!”
“其余人,隨我,直沖中軍,目標(biāo)鑾駕!殺——!”
八百鐵騎,如同沉睡的猛虎驟然蘇醒,發(fā)出震天的怒吼,從雪夜中猛地殺出!無數(shù)箭矢如同飛蝗般劃破寒冷的夜空,帶著死神的尖嘯,射向江東軍的營地,瞬間引起一片混亂、慘叫和驚呼!
“敵襲!是玄甲軍!他們追來了!”
“快!快保護(hù)陛下!保護(hù)丞相!”
營地頓時炸開了鍋。疲憊不堪的江東士兵和宮廷侍衛(wèi)倉促應(yīng)戰(zhàn),根本組織不起有效的防御。慕容翰一馬當(dāng)先,刀光閃爍,如同劈波斬浪,直插營地心臟!他目光死死鎖定著那輛華麗鑾駕,任憑耳邊箭矢呼嘯,喊殺震天,心中只有一個念頭:抓住司馬聃,格殺桓溫!
雪夜追襲,終見分曉。這場決定江東命運(yùn)最后懸念的追擊戰(zhàn),在這冰天雪地、月光映照的山谷之中,轟然爆發(fā)!
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