永和二十一年，春。漠北。

寒冷的冬季終于過去，廣袤無垠的草原上，冰雪消融，汩汩雪水匯成溪流，滋潤著泛點(diǎn)新綠的草地，呈現(xiàn)出一派生機(jī)復(fù)蘇的景象。然而，在這片看似寧靜而充滿生機(jī)的土地之下，涌動的并非只是草木生長的力量，更有壓抑了數(shù)年的躁動、貪婪與不甘失敗的怨毒。柔然王庭，那象征權(quán)力與征服的金狼大纛之下，新任大可汗郁久閭吳提（或在失敗后經(jīng)過內(nèi)部斗爭重新鞏固了地位，或是新任可汗，但仍沿用此名以顯其志）正召集各部首領(lǐng)、俟利發(fā)、吐屯發(fā)，舉行著一場將決定草原未來命運(yùn)走向的盛大會議。

郁久閭吳提，正值年富力強(qiáng)，野心勃勃，且比其前任更加隱忍和狡猾。他繼位之初，迫于冉魏兵鋒之盛，尤其是那傳聞中能引動天雷的“神兵”威懾，不得不暫時(shí)收斂爪牙，遣使稱臣，納貢求和。但這數(shù)年的屈辱性臣服，對于習(xí)慣了南下劫掠、視中原豐饒之地為天然糧倉金穴的柔然貴族而，無異于一種慢性的煎熬與恥辱。部落里積壓的皮革、牲畜需要換取南邊的糧食、布匹、鹽鐵、茶葉，而魏國控制的邊境榷場，交易條件日趨苛刻，遠(yuǎn)不如直接搶掠來得痛快、豐盛和“符合傳統(tǒng)”。

“大汗！”一位滿臉虬髯、身材魁梧如熊的部落首領(lǐng)阿史德啜，猛地站起身，揮舞著粗壯的手臂，聲音洪亮如雷，打破了帳中略顯沉悶的氣氛，“我們草原的雄鷹，難道要永遠(yuǎn)對著南人的城墻低下頭顱，啄食他們施舍的殘羹冷炙嗎？兒郎們的馬刀都要在鞘中生銹了！胯下的戰(zhàn)馬聞到春風(fēng)的氣息，都在焦躁地刨著蹄子，嘶鳴著要沖向南方豐美的草場！我們不能再像溫順的綿羊一樣等下去了！”

“是啊，大汗！”另一名精瘦剽悍、眼神陰鷙的紇骨部首領(lǐng)紇骨利，用尖細(xì)卻冰冷的聲音接口道，如同毒蛇吐信，“去年冬天的白災(zāi)，長生天降下懲罰，各部凍死的牛羊數(shù)以萬計(jì)！許多小部落的帳篷里已經(jīng)快斷炊了！老人和孩子在挨餓！南邊有我們急需的糧食、鹽巴、鐵器，還有溫暖的土地和女人！與其在榷場受那些南人小吏的窩囊氣，看他們的臉色，不如用我們手中的弓箭和馬刀去??！那才是我們祖先的方式！”

帳中群情洶涌，主戰(zhàn)之聲逐漸占據(jù)了上風(fēng)，許多首領(lǐng)眼中重新燃起了掠奪的火焰。

郁久閭吳提目光掃過一張張充滿渴望、暴戾與焦慮的臉龐，他心中同樣燃燒著不甘的烈火。他不甘心永遠(yuǎn)匍匐在南朝皇帝的腳下，他要用一場輝煌的、足以洗刷稱臣屈辱的勝利，來真正奠定自己草原霸主的地位，凝聚各部已然有些渙散的士氣。

“南人有一句話，叫‘此一時(shí)，彼一時(shí)’?！庇艟瞄倕翘峋従忛_口，聲音帶著草原梟雄特有的沙啞與冷酷，成功地吸引了所有人的注意，“幾年前，我們敗了，是因?yàn)椴涣私?，是因?yàn)樗麄儎倓偞蛲杲y(tǒng)一戰(zhàn)爭，氣勢正盛，兵鋒銳利。但現(xiàn)在，不一樣了。”

他站起身，步履沉穩(wěn)地走到帳幕門口，猛地掀開厚重的簾子，指著南方，語氣變得激昂：“我們的探馬，我們忠誠的朋友（指一些與柔然暗通款曲的邊境zousi商或搖擺小部族），冒死帶回了確切的消息！魏國邊境的軍鎮(zhèn)，這幾年確實(shí)多了些黑乎乎的鐵管子，那就是他們吹噓能引動天雷的火炮！但是，數(shù)量不多！而且，異常笨重！移動緩慢！只能固定在幾個主要的城池和關(guān)隘！”