永和二十年，夏。

建康城在盛夏灼熱而明亮的陽光下，顯得格外繁榮而充滿活力，仿佛每一個毛孔都在散發(fā)著新生的氣息。街道上車水馬龍，人流如織，市集間吆喝聲、議價聲不絕于耳，秦淮河上畫舫如織，絲竹管弦之聲與游人的笑語交織，一派太平盛世的景象。與數(shù)年前那場決定晉室命運、血腥而壓抑的風(fēng)雪之日相比，短短數(shù)年，已然是換了人間，恍如隔世。

帝國的運轉(zhuǎn)，在經(jīng)歷了統(tǒng)一初期的劇烈震蕩與艱難整合后，進入了一個相對平穩(wěn)而富有生機的時期。邊疆烽火暫熄，內(nèi)部新政深化，科舉取士常態(tài)化，格物大學(xué)也已步入正軌，招收了第二批學(xué)生。一幅“海內(nèi)升平，宇內(nèi)一統(tǒng)”的畫卷，似乎正在帝國的版圖上緩緩展開，細(xì)節(jié)日益豐滿。

然而，帝國的最高統(tǒng)治者冉閔，卻并未沉溺于這來之不易的太平景象。站在宮城最高的凌煙閣上，俯瞰著這座日益繁華、煙火氣十足的帝都，他的目光依舊銳利而深沉，仿佛能穿透眼前的繁華，看到更深層次的隱憂與更遙遠(yuǎn)的未來。

“景略，”冉閔對身旁一如既往沉靜的王猛說道，聲音在夏日暖風(fēng)中顯得格外清晰，“如今四方稍定，新政初見成效，宇內(nèi)呈現(xiàn)升平之象。然朕近日夜讀史冊，縱觀歷代王朝，開國之初，莫不顯赫一時，氣象萬千，然能傳之久遠(yuǎn)者，十中無一。其興也勃焉，其亡也忽焉。循環(huán)往復(fù)，似乎已成定數(shù)。我大魏，當(dāng)如何方能跳出這治亂循環(huán)之宿命？如何能使我華夏文明，不再重復(fù)這分合血火之痛？”

王猛沉吟片刻，目光也投向遠(yuǎn)方鱗次櫛比的屋宇和更遠(yuǎn)處如練的長江，緩緩答道：“陛下所慮，深謀遠(yuǎn)慮，直指根本?？v觀歷史興衰，其弊多在兩端：一曰固步自封，制度僵化，不能因時而變，最終積重難返；二曰上下隔絕，民情壅塞，底層疾苦不能上達天聽，矛盾累積，終至爆發(fā)，勢不可擋。我大魏欲求萬世之基，首在保持‘革新’之活力，使制度法令能隨世而移，次在暢通‘民情’之上達，使朝廷能明察秋毫，防患于未然?！?

“革新……民情……”冉閔重復(fù)著這兩個關(guān)鍵詞，若有所思，手指輕輕敲擊著漢白玉欄桿。

此時，內(nèi)侍來報，格物大學(xué)祭酒張翰，攜大學(xué)機巧科師生最新制成的“千里鏡”（原始望遠(yuǎn)鏡）和改良的“水力鍛錘”大型工作模型，請求覲見演示。

冉閔準(zhǔn)奏，正好借此轉(zhuǎn)換思路。

在清涼殿中，張翰與幾位神情興奮的師生向冉閔和王猛展示了他們的新成果。那“千里鏡”由精心打磨的透鏡置于銅管中構(gòu)成，透過它，可以清晰地看到遠(yuǎn)處鐘山上的樹木紋理和飛鳥的形態(tài)，令冉閔嘖嘖稱奇，連稱“如縮地之術(shù)”。而那利用水流力量驅(qū)動、用于鍛造金屬的“水力鍛錘”模型，則通過精巧的齒輪和連桿機構(gòu)，展示了如何以自然之力代替人力，更省力、更高效、更持續(xù)地生產(chǎn)工具和兵器部件，引得冉閔和王猛駐足良久，仔細(xì)詢問原理。