朔方軍鎮(zhèn)的八百里加急軍報(bào)，以最快的速度送到了建康，擺在了冉閔的御案之上。那信使是三日三夜不曾合眼，一路換馬不換人，沖入建康城時(shí)，人已近乎虛脫，戰(zhàn)馬口吐白沫倒地不起。當(dāng)那封沾染著北疆風(fēng)塵與汗?jié)n、火漆上印著緊急軍情的羊皮卷被內(nèi)侍監(jiān)小心翼翼地呈送到御前時(shí)，整個(gè)宣德殿的空氣仿佛都在那一刻凝固了。
冉閔展開軍報(bào)，目光掃過其上董閏那略顯潦草卻力透紙背的字跡，眉頭漸漸鎖緊。他看得極慢，每一個(gè)字都仿佛有千鈞之重。殿下的文武百官屏息凝神，只能聽到皇帝指尖輕輕敲擊紫檀木御案的篤篤聲，以及自己愈發(fā)清晰的心跳。
良久，冉閔抬起頭，目光如鷹隼般掃過殿中群臣，聲音沉渾而帶著一絲冰冷的寒意，將加急軍報(bào)的內(nèi)容清晰地傳達(dá)至每個(gè)人的耳中：柔然郁久閭吳提，親率十五萬騎，分三路南下，已突破外圍烽燧，兵臨云內(nèi)、懷朔等鎮(zhèn)！董都督正依托堅(jiān)城及火炮，拼死抵抗，然敵眾我寡，情勢危急！
“十五萬騎！”
“兵臨云內(nèi)、懷朔！”
“情勢危急！”
這幾個(gè)詞如同重錘，狠狠砸在每一位朝臣的心頭。雖然早有預(yù)料柔然不會(huì)甘心久伏，但如此大規(guī)模的入侵，如此迅疾的兵鋒，還是超出了許多人的預(yù)期。一時(shí)間，殿內(nèi)落針可聞，唯有粗重的呼吸聲此起彼伏。一些年輕或資歷較淺的官員，臉上已不自覺地帶上了驚惶之色，下意識(shí)地偷眼去瞧御座上的皇帝和前排幾位重臣的臉色。
短暫的死寂之后，是驟然爆發(fā)的激昂與憂慮。
“陛下！”兵部尚書率先出列，他須發(fā)皆張，聲音因激動(dòng)而微微顫抖，洪鐘般的聲音響徹大殿：“柔然賊子，狼子野心，背信棄義，竟敢撕毀盟約，大舉入寇！此乃藐視我大魏天威！臣請(qǐng)陛下即刻發(fā)兵，北上迎敵，定要將其盡殲于國門之外！揚(yáng)我國威，雪此大恥！”他一番話擲地有聲，瞬間點(diǎn)燃了武將們的熱血。
“尚書大人所極是！”另一位身材魁梧、面有刀疤的武將緊接著踏步而出，聲如洪雷：“董都督兵力不足，孤軍懸于塞外，當(dāng)速派援軍！遲則生變！末將以為，可從臨近的洛陽、幽州大營火速調(diào)遣精銳步騎，甚至可命涼州軍東出，威脅柔然側(cè)翼，使其不能全力圍攻朔方！”他的提議立刻得到了周圍幾名將領(lǐng)的附和，眾人摩拳擦掌，恨不得立刻領(lǐng)兵出征。
然而，文官隊(duì)列中，則有人面露深深的憂色。一位年約五旬、面容清癯的御史大夫緩步出班，他先是向冉閔深深一揖，然后才語氣沉重地開口：“陛下，十五萬騎……來勢洶洶啊。朔方雖有董都督坐鎮(zhèn)，亦有火炮之利，然畢竟兵力懸殊，火炮數(shù)量亦有限。敵軍若不顧傷亡，驅(qū)使各部族輪番四面圍攻，晝夜不息，恐……恐城池難保啊?！彼D了頓，似乎在斟酌措辭，最終還是說道：“是否……可再遣使前往斥責(zé)，曉以利害，陳明我大魏雷霆之怒？或可令其知難而退，免動(dòng)刀兵，亦是國家之福，百姓之幸？”
這番“主和”的論一出，立刻遭到了武將們幾乎要噴出火來的怒目而視。先前那刀疤武將更是按捺不住，厲聲喝道：“迂腐之見！柔然人狼性難馴，刀架在脖子上才知道怕！此刻派使者去，除了示弱，讓他們覺得我大魏可欺，還能有何用？簡直是長他人志氣，滅自己威風(fēng)！”
那御史被懟得面紅耳赤，卻仍堅(jiān)持道：“兵者，國之大事，死生之地！豈能意氣用事？若能不戰(zhàn)而屈人之兵，豈非上策？貿(mào)然興大軍，國庫耗費(fèi)，生靈涂炭，豈是明君所為？”
眼看朝堂之上就要演變成文武之間的爭吵，一直沉默立于文官榜首的尚書令王猛，終于動(dòng)了。他輕咳一聲，聲音不高，卻奇異地壓下了所有的嘈雜。所有人的目光瞬間集中到了這位帝國宰輔，被譽(yù)為“智囊”的王景略身上。
王猛神色平靜，眼神深邃如古井，他先是向冉閔微一躬身，然后才轉(zhuǎn)向眾人，冷靜地分析道：“陛下，諸公。郁久閭吳提此次傾巢而出，志在必得，絕非虛恫嚇或些許財(cái)貨所能滿足。其野心，在于重新掌控漠南，乃至叩關(guān)而入，再現(xiàn)其祖上榮光。和議已破，唯有戰(zhàn)而已。”
他一句話，定下了基調(diào)，主和派的論被徹底壓下。但他的話鋒隨即一轉(zhuǎn)：“然，如何戰(zhàn)，需仔細(xì)斟酌，不可逞一時(shí)之勇?！彼叩降钪袘覓斓木薮蟊苯貓D前，手指劃過朔方一帶?！皵耻妱荽?，且皆為騎兵，來去如風(fēng)，機(jī)動(dòng)性強(qiáng)。若我大軍貿(mào)然北上，尋求與之決戰(zhàn)，正中其下懷。其可依托草原縱深，與我周旋，利用騎兵優(yōu)勢，截我糧道，疲我?guī)熉谩Ｉ踔量赡芾@過朔方堅(jiān)城，分兵深入劫掠幽、并，使我軍疲于奔命，此乃柔然慣用之伎倆?！?
他頓了頓，讓眾人消化這番話，然后才擲地有聲地拋出自己的戰(zhàn)略構(gòu)想：“故，臣以為，此戰(zhàn)之關(guān)鍵，不在于與敵騎野戰(zhàn)爭鋒，而在于‘固守要點(diǎn)，疲敵耗敵，伺機(jī)反擊’八字?！?