時(shí)之器那突如其來(lái)的、近乎痙攣般的震動(dòng)與刺目銀光，如同警鐘在陳維的靈魂深處瘋狂敲響。腦中閃過(guò)的模糊預(yù)兆――濃霧、扭曲燈光、深色風(fēng)衣的凝視者――帶著冰冷的惡意，瞬間驅(qū)散了他所有的疲憊與痛楚，只剩下一種近乎本能的驚悚。
“巴頓先生！”他聲音嘶啞，一把抓住巴頓粗壯的手臂，指尖因?yàn)橛昧Χl(fā)白，“古董店！有人在監(jiān)視！那種感覺(jué)……很不對(duì)勁！”
巴頓銅鈴般的眼睛驟然收縮，臉上的輕松瞬間被凝重取代。他沒(méi)有懷疑陳維的判斷，在這短短時(shí)日的相處中，他已深知這個(gè)年輕人那異常感知的可靠性?！按_定是沖著你來(lái)的？還是沖著艾琳那丫頭？”
“不知道……但他在看我的窗戶！”陳維急促地說(shuō)道，腦中那模糊的身影和冰冷的注視感揮之不去，“和之前……我精神透支時(shí)感覺(jué)到的惡意很像，但這次更清楚！”
“他娘的！”巴頓低罵一聲，眼中兇光閃爍，“看來(lái)‘夜鶯’的消息沒(méi)錯(cuò)，真有不開(kāi)眼的玩意兒摸到附近了！走！”
他沒(méi)有絲毫猶豫，一把抓起靠在墻邊的那柄巨型鍛造錘，另一只手拎起陳維，如同狂風(fēng)般沖出工坊，甚至沒(méi)來(lái)得及跟瘸腿的杰克交代一句。
夜色下的河岸區(qū)，霧氣比白日更加濃重，煤氣路燈的光暈在濕冷的空氣中化作一團(tuán)團(tuán)模糊的黃斑，勉強(qiáng)照亮腳下濕滑的鵝卵石路面。街道上行人稀少，偶爾有蒸汽車輛噴著白霧駛過(guò)，發(fā)出沉悶的轟鳴。
巴頓對(duì)這片區(qū)域了如指掌，他沒(méi)有走大路，而是帶著陳維鉆入一條條狹窄、陰暗、散發(fā)著霉味和垃圾腐臭氣息的后巷與小徑。他的速度極快，腳步卻異常輕盈，龐大的身軀在復(fù)雜的巷道中穿梭，竟沒(méi)有發(fā)出多少聲響，顯示出與其體型不符的精湛潛行技巧。
陳維被他夾在臂彎里，強(qiáng)忍著顛簸帶來(lái)的不適，再次強(qiáng)行催動(dòng)起時(shí)序感知。頭痛如同被喚醒的惡魔，立刻開(kāi)始啃噬他的意志，但他死死咬住牙關(guān)，將感知如同蛛網(wǎng)般向著霍桑古董店的方向蔓延。
他“聽(tīng)”不到具體的聲音，“看”不到清晰的影像，但他能捕捉到空間中殘留的、無(wú)形的“痕跡”。那不是物理的腳印或氣味，而是……“因果”與“時(shí)間”留下的漣漪。
在巴頓工坊的追蹤訓(xùn)練，此刻派上了用場(chǎng)。他不再僅僅觀察當(dāng)下的時(shí)間流動(dòng)，而是嘗試去“閱讀”過(guò)去極短時(shí)間內(nèi)，這片空間內(nèi)發(fā)生的事件所留下的“時(shí)序回響”與“因果連線”。
這是一種比單純預(yù)判更加抽象、更加耗費(fèi)心神的感知。他感覺(jué)自己的大腦仿佛變成了一臺(tái)超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的差分機(jī)，處理著海量混亂而無(wú)序的信息碎片：一縷剛剛消散的、帶著陌生氣息的回響波動(dòng)――這種氣息并非八大已知回響中的任何一種，更加晦澀、冰冷；幾處空氣中尚未完全平復(fù)的、因快速移動(dòng)而產(chǎn)生的微弱湍流；甚至還有一絲極其淡薄、卻帶著明確“指向性”的惡意，如同投入水面的石子蕩開(kāi)的波紋，其源頭指向……
“左邊！”陳維在巴頓耳邊急促低語(yǔ)，手指向一條更加陰暗、堆滿廢棄木箱的岔道，“他剛才從這里經(jīng)過(guò)！痕跡很新！氣息……很冷，不像活人！”
巴頓毫不遲疑，立刻轉(zhuǎn)向，沖入那條岔道。他的“鑄鐵回響”感知也全力展開(kāi)，如同無(wú)形的雷達(dá)掃描著周圍。他或許無(wú)法像陳維那樣捕捉到抽象的因果痕跡，但對(duì)物質(zhì)、能量和生命氣息的敏銳度遠(yuǎn)超常人。
“有股……鐵銹和臭氧混合的怪味！”巴頓抽了抽鼻子，壓低聲音，“還有……非常微弱的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲？媽的，不會(huì)是下水道那種鬼東西跑到地面上來(lái)了吧？”
陳維心中凜然，更加專注地追蹤著那縷冰冷的因果痕跡。它如同一條狡猾的毒蛇，在迷宮般的巷道中穿梭，時(shí)斷時(shí)續(xù)，顯然對(duì)方也極其擅長(zhǎng)隱藏和反追蹤。
追了約莫一刻鐘，穿過(guò)大半個(gè)河岸區(qū)，靠近了與碼頭區(qū)交界的一片廢棄倉(cāng)庫(kù)地帶。這里的霧氣更濃，光線幾乎完全被吞噬，只有遠(yuǎn)處碼頭傳來(lái)的、如同巨獸哀鳴般的汽笛聲隱約可聞。
那縷因果痕跡在這里變得清晰了一些，但同時(shí)也更加……分散。仿佛對(duì)方在此地停留過(guò)，或者……進(jìn)行了某種操作？
陳維示意巴頓停下。他閉上眼，將時(shí)序感知提升到極限，不顧大腦傳來(lái)的、仿佛要裂開(kāi)般的劇痛和喉嚨再次涌上的腥甜，仔細(xì)“閱讀”著這片區(qū)域過(guò)去幾分鐘內(nèi)的“歷史”。