失重感如同冰冷的巨手，攥住了每個人的心臟?？刂茦颞D―或者說，這個偽裝成控制橋的巨大升降平臺――帶著刺耳的金屬摩擦聲和能量過載的嗡鳴，朝著遺跡深處那未知的黑暗疾速沉降。風聲在平臺外凄厲呼嘯，刮過觀察窗，映照出飛速上升的、布滿能量導管和古老符文的巖壁。

塔格死死抓住一個固定在地上的控制臺邊緣，古銅色的臉上青筋暴起，試圖在劇烈的震動和傾斜中穩(wěn)住身形，同時目光銳利地掃視著那些已經完全失控、閃爍著亂碼和刺眼紅光的屏幕，希望能找到一絲停止或減速的可能。

艾琳則緊緊靠在另一個控制臺旁，一只手抓著冰冷的金屬邊緣，另一只手仍下意識地握著那柄恢復普通的鍛造錘。極度的虛弱和精神的過度消耗讓她眼前陣陣發(fā)黑，但鏡?；仨懩菤埓娴母兄?，卻被動地、不受控制地捕捉著周圍環(huán)境中越來越濃郁的異常。

這種異常，并非來自腳下這瘋狂沉降的機械造物，也不是來自四周冰冷的巖壁，而是源自……下方那片越來越近的、被幽暗光芒籠罩的“基石大殿”。

那是一種……時間的異常。

并非時空紊亂區(qū)那種破碎、混亂的錯亂感，而是一種更加深沉、更加粘稠的……凝滯與沉淀。仿佛有無形的、無比厚重的時光塵埃，在那座下沉的宮殿中堆積了千萬年，將一切都凍結在某個遙遠的過去?？諝怆S著沉降變得愈發(fā)冰冷、稀薄，同時還混雜著一股難以形容的、像是陳年古籍、腐朽金屬和某種冰冷香料混合而成的古老氣息。

更讓艾琳感到心悸的是，她胸前那枚一直貼身佩戴的、屬于霍桑家族徽記的銀質胸針，此刻竟隱隱傳來一絲極其微弱的、仿佛被遙遠呼喚所引動的溫熱。這感覺轉瞬即逝，卻讓她混沌的意識清醒了一瞬――這枚傳承自家族古老血脈的胸針，似乎對下方大殿中的某種力量產生了微弱的共鳴。

“下面……有東西……”艾琳聲音嘶啞，幾乎被沉降的噪音淹沒，“很古老……和時間有關……”

塔格聽到了她的低語，臉色更加凝重。他放棄了操作失控終端的徒勞嘗試，將注意力完全集中在觀察下方和準備應對可能的沖擊上。

沉降的速度似乎開始減緩，但那并非平穩(wěn)的制動，更像是平臺撞上了某種無形的、粘稠的阻力。巨大的慣性讓所有人都猛地向前踉蹌，雪橇與金屬甲板摩擦發(fā)出刺耳的尖鳴。

轟――?。?！

伴隨著一聲沉悶如巨獸心跳般的撞擊聲和劇烈的震動，沉降猛地停止了！

強烈的沖擊讓艾琳和塔格都險些摔倒，雪橇上的巴頓、維克多和索恩也因震動而發(fā)出無意識的悶哼。索恩的氣息似乎又微弱了一分。

平臺上方的燈光瘋狂閃爍了幾下，最終穩(wěn)定下來，但亮度明顯降低，投下昏暗而搖曳的光影。那些失控的終端屏幕大部分徹底熄滅，只剩下零星幾個還在頑強地顯示著斷斷續(xù)續(xù)的數據流和不斷重復的紅色警告標志。

他們抵達了。

平臺停駐在一個巨大得超乎想象的地下空間邊緣。前方，是一座真正意義上的下沉宮殿。

與其說是宮殿，不如說是一座被整體搬遷、并深埋于此的古老神廟遺跡。建筑風格與上層巨像遺跡的工業(yè)機械感截然不同，充滿了流暢的曲線、巨大的石柱、以及無數雕刻在墻壁和穹頂之上的、早已模糊不清的壁畫與神秘符號。這些符號有些類似他們在冰風鎮(zhèn)教堂和靜默堡壘中見過的齒輪與冰晶徽記，但更加復雜、古老，甚至帶著一種……非人的、屬于星辰與深淵的韻味。

整座宮殿籠罩在一片死寂的幽藍光芒之中，光源來自鑲嵌在穹頂和石柱上的、某種自行發(fā)光的巨大水晶，以及在地面某些溝壑中緩緩流淌的、散發(fā)著微弱能量的液態(tài)光流?？諝庠谶@里幾乎凝滯，充滿了那種古老的塵埃氣息，時間的流速仿佛也變得異常緩慢。

而在宮殿的最中心，是一個巨大的圓形祭壇。祭壇由某種黑色的、仿佛能吸收所有光線的石材砌成，表面光滑如鏡，上面刻畫著一個極其復雜、由無數同心圓和交錯螺線構成的巨大圖案。圖案的某些關鍵節(jié)點，鑲嵌著幾塊顏色各異、但都散發(fā)著微弱能量波動的寶石。