“早該如此！”喬鶯拍手稱快，隨即又壓低聲音，“不過姐姐要小心，那孩子如今也成年了，懂事了。如果姨母教唆他記恨姐姐，日后怕是會有麻煩?！?
宋卿棠道：“這倒不必擔心，他翻不起什么風浪。倒是姨母，昨日暈過去后，醒來就一直哭鬧，說要見父親。”
喬鶯不屑地撇嘴：“見侯爺？還想繼續(xù)勾引不成？要我說，姐姐就該立刻將她打發(fā)到莊子上，眼不見心不凈！”
沈柔輕輕搖頭：“現(xiàn)在還不是時候?？傄然粗鄣氖虑樘幚硗炅??！?
說到這，她拿起帕子輕輕拭了拭眼角，嘴角掛上一絲笑意。
“妹妹實話跟嫂子說吧，今日登門，其實是想見國舅爺一面。”沈柔端起茶盞，輕輕吹開浮沫，“是關于淮舟那孩子入學的事情?！?
喬鶯挑了挑眉，有些不解。
宋淮舟入學大華學堂是去年的事，當時國舅還特意在府中設了小宴慶祝，說是那孩子憑一篇驚艷的文章被學正看中，破格錄取。
“淮舟入學的事不是早已辦好了嗎？那篇文章連我都看過，確實是文采斐然，學正大人破格錄取也是理所當然的。”
沈柔輕輕放下茶盞。
“嫂子有所不知，那篇文章，其實是國舅爺請人代筆的?！?
喬鶯端著茶盞的手頓了頓：“這話可不能亂說。大華學堂規(guī)矩森嚴，如果真是代筆，一旦查實，不但學生會除名，連舉薦人都要受牽連?！?
“正因如此，我才每年付給國舅爺兩萬兩白銀，由他打點各方關系，確保萬無一失?！鄙蛉嵴Z氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事，“淮舟那孩子資質平庸，如果不是這么做，他怎么能進得了大華學堂？”
“兩萬兩？每年？”喬鶯手中的茶盞落在桌上，滾燙的茶水濺了出來。
“正是。國舅爺說大華學堂上下都需要打點，這個數(shù)目已是看在我們兩家交情上給的優(yōu)惠價了?！?
“怎么，嫂子不知道這事兒？”
喬鶯的臉色瞬間變得鐵青。
她想起去年這個時候，她娘家的侄子也想進大華學堂，她特意求到國舅面前，卻被國舅一口回絕。
任憑她如何軟磨硬泡，國舅都不肯松口，最后只好作罷。
而如今，國舅竟為了靖安侯府的一個養(yǎng)子，不但冒險，還每年收取兩萬兩白銀？
她喬鶯的娘家，難道比不上一個區(qū)區(qū)靖安侯府？
“那篇文章……”喬鶯艱難地開口，“我當時看了，還夸那孩子天資聰穎……”
沈柔輕笑一聲：“那是國舅爺請江南一位落魄秀才寫的，署了淮舟的名字罷了。什么‘神童’，什么‘才子’，不過是一場戲，演給外人看的?！?
喬鶯猛地站起身，胸口劇烈起伏，眼里幾乎噴出火來。
“他竟敢騙我！”
去年她為侄子求學被拒后，國舅還假惺惺地安慰她，說大華學堂如今十分嚴格，連皇親國戚的面子都不給。
她當時真信了他的鬼話！
如今想來，分明是看她娘家出不起兩萬兩銀子！或者說，即便是出得起，國舅也不愿為她娘家冒這個險！
沈柔看著喬鶯震怒，眼底掠過一絲滿意，但很快又換上一副關切的表情：“嫂子別動怒，可能是國舅爺有什么苦衷……”
“苦衷？”喬鶯冷笑一聲，“他能有什么苦衷？不過是看人下菜碟罷了！我娘家侄子不如靖安侯府的養(yǎng)子金貴就是了！”
沈柔微微垂眸。
這時，一直安靜坐在一旁的宋卿棠抬起頭來，目光在喬鶯和沈柔之間轉了一圈。
他哪里是因為看人下菜碟？他分明是為了自己的親生兒子！宋淮舟根本不是靖安侯的養(yǎng)子，而是國舅和沈清漪的私生子！喬鶯還被蒙在鼓里呢。而且……
更可怕的是，喬鶯的肥胖癥和她兒子的死，都不是意外。是國舅一直在她的飲食中下藥，讓她日漸肥胖，失去生育能力。至于她那可憐的兒子，也是宋淮舟下的手。這一切，都是為了得到喬家那塊免死金牌，并且牢牢控制住喬家……
喬鶯忽然感到一陣頭暈，身子晃了晃，勉強扶住桌子才站穩(wěn)。
這些年來，她的身體越發(fā)肥胖，連走路都吃力。
請了多少名醫(yī)都束手無策，只說是體質問題。
自從生下兒子后，她就莫名其妙地開始發(fā)胖，無論怎么減肥都無濟于事。
國舅卻總說不在乎她的外貌，甚至常常給她送來各種滋補品。
沈柔見喬鶯臉色慘白，勸道：“嫂子何必如此生氣？國舅爺或許是覺得我堂妹孤兒寡母實在可憐，才破例相助。您娘家侄子的事，說不定當時確實是風頭緊?！?
“風頭緊？”喬鶯的聲音冷得像冰，“他收你兩萬兩銀子的時候，怎么就不怕風頭緊了？”
沈柔被噎了一下，勉強笑道：“這個……國舅爺自有他的考慮吧?！?
喬鶯不再說話，只是緩緩坐回椅子上，一雙眼睛死死盯著門外，仿佛在等待什么。
室內陷入一片沉默。
“去，把國舅爺請來！”她對丫鬟厲聲道，“就說我有急事，關乎國舅府的聲譽，讓他立刻過來！”
丫鬟嚇得臉色發(fā)白，連忙應著退下。
不過一炷香的功夫，國舅就匆匆趕來了。
他一進門就皺起眉頭，看著喬鶯和站在一旁的沈柔，語氣不耐煩：“又怎么了？前廳還有客人，有什么事情不能晚上再說？”
沈柔上前一步，挺直了腰板，直視國舅：“國舅爺，我是來告訴您，從今往后，那每年兩萬兩的白銀，我靖安侯府不會再出了?！?
國舅臉色大變：“你這是什么意思？”
“意思就是，我不會再為宋淮舟的學業(yè)掏一分錢?！鄙蛉崂淅涞?，“國舅爺也不必再為他在學堂里打點關系，更不用再找人替他考試作弊?！?
喬鶯站在一旁，看著國舅瞬間煞白的臉，心中一陣涼薄。
“沈柔，你瘋了嗎？”國舅壓低聲音，眼中閃過一絲慌亂，“淮舟的學業(yè)豈能兒戲？大華學堂那邊……”
“大華學堂那邊，就讓他憑自己的本事吧?！鄙蛉岽驍嗨拔疫@些年付出的銀子，足夠對得起任何人了。何況……”
她頓了頓，嘴角勾起一抹諷刺的笑，“我那位好堂妹沈清漪，已經(jīng)用她的方式報答了我對她兒子的照顧。”
國舅愣在原地，顯然沒明白沈柔話中的意思。
沈柔直截了當?shù)溃骸吧蚯邃裟莻€賤人，因我責罵她一句，竟然懷恨在心，前幾日主動給我的夫君下藥，發(fā)生了關系！如今，她已是靖安侯名正順的妾室了！”
國舅張了張嘴，卻什么也說不出來。
“所以，國舅爺明白了吧？”沈柔冷聲道，“我對這對母子的情分已盡，從今往后，他們的死活與我無關。那兩萬兩銀子，自然也不必再出了?！?
喬鶯看著國舅慌亂的表情，心中的疑惑越來越重。
為何國舅對宋淮舟的事如此上心？僅僅因為那兩萬兩銀子嗎？
就在這時，宋卿棠忽然開口：“我聽說書先生說，后脖子上有紅色胎記的人都是天煞孤星，會克身邊的人呢！這樣的人最好別讀書，否則會招來災禍?！?