佛祖在上，我兒若有什么罪孽，要是報(bào)應(yīng)，都報(bào)到我這沒教好兒子的老婆子身上罷，愿佛祖佑我兒平安。
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城郊，沈家莊
果然如第一批災(zāi)民所說，他們不是唯一逃荒出來的人，之后陸續(xù)又有災(zāi)民抵達(dá)京城，只是每一批數(shù)量多少不一。
有的是獨(dú)立一個(gè)村子的人出來，不過四五十之?dāng)?shù)；有的是則是多個(gè)村落聚集一起，三兩百人之多。
這算下來，零零落落也有幾千人。
天寒地凍，西苑也不能大面積開工，并不需要這許多人以工代賑。
沈瑞又暗中上了修路條陳，指出日后西苑必成熱鬧繁華所在，周圍路況須得暢通方能讓更多游人趕來。
修路也是苦差事，征發(fā)民夫既影響耕種，給百姓造成負(fù)擔(dān)，而糧草餉銀于朝廷而也是一筆大開銷。
讓災(zāi)民去修路，既能以工代賑，又能極大緩解上述問題。
小皇帝心下滿意，隱去沈瑞名姓，招內(nèi)閣與工部、戶部合議，又明著表示可以由內(nèi)庫出部分銀兩用于工程，很快便通過了。
后來朝廷徹查南?？ぞ齼x賓，退還侵吞災(zāi)民土地，發(fā)放補(bǔ)給糧、減免稅賦等消息也在災(zāi)民中傳來。
許多災(zāi)民都生出了返還家鄉(xiāng)的愿望。只是已然入冬，路途難行，才不得不滯留京郊。
只等開春就會(huì)有人陸續(xù)離開，這樣也解決了工程結(jié)束后災(zāi)民安置問題。
而對(duì)于現(xiàn)在的災(zāi)民安置，朝廷雖然已作了應(yīng)對(duì)，設(shè)了粥棚和臨時(shí)安置點(diǎn)，但英國公府、駙馬蔡震等勛貴都紛紛上書表示，愿意將自家城郊的莊子作為災(zāi)民在城外的暫時(shí)性落腳點(diǎn)，安置災(zāi)民幾日，教教規(guī)矩、查查疫病，再陸續(xù)分批送進(jìn)城里安排工程。
這些勛貴人家無一例外都有子弟在錦衣親衛(wèi)中任職，在小皇帝身邊當(dāng)差。
這樣的勛貴集體發(fā)聲，擺明了是小皇帝默許甚至是小皇帝指使的，內(nèi)閣也樂見小皇帝能為百姓多多考慮，此事比修路更快通過，就此成了定例。
沈瑞家的莊子也在繼續(xù)收留轉(zhuǎn)送災(zāi)民，只是越發(fā)低調(diào)，夾在一眾勛貴人家中，毫不起眼。
但各家派出來歷練的主事子弟如張會(huì)、蔡諒等卻都知道沈瑞得了皇上嘉許，紛紛跑來沈瑞這邊取經(jīng)，這安置災(zāi)民之事便隱隱以沈瑞為首，接待災(zāi)民最多的也還屬沈家莊。
沈瑞并不回避這樁差事，既是想在小皇帝那邊取得好感，也是想真真正正做些實(shí)事。
此外，能與一眾勛貴子弟如此交好，也算是意外之喜。雖說入仕之后文臣武將各成體系，未必有交集，但同在京城圈子里，多個(gè)朋友總是多條路的。
且武宗一朝戰(zhàn)事頗多，沈瑞也不乏報(bào)國之心，也是有意多結(jié)交武將子弟的。
他干脆征得徐氏同意，搬來莊子上小住，免去往返耽誤的時(shí)間，在打理災(zāi)民諸事之余也不曾斷了溫習(xí)功課。
這日，沈家莊來了個(gè)“不速之客”。
沈瑞看著眼前一身武人短打衣衫、氣質(zhì)兇悍的漢子有些眼熟，但因他在門前以英國公府下人自居，沈瑞便只當(dāng)他是張會(huì)身邊的護(hù)院人物。
而當(dāng)對(duì)方抱拳為禮時(shí)，一只手上赫然少了兩根指頭，沈瑞這才恍然，笑著同樣抱拳回禮道：“杜八爺，別來無恙?！?
那杜老八見沈瑞竟以江湖人的姿態(tài)還禮，微微一愣，隨即咧嘴哈哈一笑，一口森森白牙旁隱隱有金光閃動(dòng)，竟是還鑲著兩顆金牙，映襯著他那虬髯，真?zhèn)€匪氣十足。
“沈公子面前杜某哪敢稱什么八爺，沈公子同張大公子、二公子是好友，叫某一聲老杜也就是了。”那杜老八爽朗道。
沈瑞笑請(qǐng)杜老八入座，似渾不在意的問他此來有何貴干。
那杜老八在莊門口是報(bào)有要事相見的，此時(shí)也不兜圈子，從背后接下個(gè)包袱來，取出一沓紙張放在桌上，往沈瑞那邊推了推，道：“這是沈四爺所托之事?！?
沈瑞神色不動(dòng)，也不去接，只道：“既是我四叔所托，老杜怎的不去找我四叔？”
杜老八揚(yáng)眉道：“明人面前不說暗話，沈四爺也做不了主的事兒，某自然要來找公子爺你。公子爺不必疑心杜某，某雖不跟著大公子吃飯了，但大公子若有差遣，杜某也是赴湯蹈火在所不辭?！?
他指著那一摞有些皺巴巴的紙，道：“某撬開賀家那個(gè)拖了尸首去化人場的護(hù)院的嘴，得了這些口供。”
沈瑞雖有動(dòng)容，還是不去接那摞紙，反問道：“我也不說暗話，這件事原是托了我叔父全權(quán)處置的，不知老杜你所需何物，竟覺著我四叔都做不了主的？我只怕我也給不起吶?！?
杜老八沒想到沈瑞能這般直，繼而大笑道：“痛快！早知道沈二公子是這么個(gè)痛快人，老杜早就前來拜山門了。”
他身子往前探了探，道：“某家想開個(gè)布莊，沒個(gè)進(jìn)貨的路子，想請(qǐng)二公子在松江的織廠給個(gè)方便?！?
沈瑞完全沒想到他竟求的是這件事，這種生意合作太尋常了，倒叫人生疑了，“老杜莫非不知道我四叔在南邊兒也有產(chǎn)業(yè)？織廠也是有一家的。他還慣做生意，知道什么布匹好賣……”
杜老八眼睛一瞇，打斷了沈瑞的話：“二公子，某家是想要二公子織廠里產(chǎn)的布，在京城，只某一家專營?！?
沈瑞是徹底愣住了，一時(shí)腦筋飛轉(zhuǎn)。
杜老八這話是什么意思？非得要他沈瑞名下織廠的布匹，是沖他這人來的，還是……沖著將來可能成為貢布的松江棉布？！
當(dāng)初在浣溪沙茶樓里，壽哥確實(shí)說過要設(shè)松江棉布為貢布，也指明說是他沈瑞的織廠所出的棉布。
但這消息一直也不曾公布，沈瑞想著當(dāng)是要等“通倭案”徹底結(jié)束后，判了賀家退還所侵占孫氏嫁妝那兩家織廠后才會(huì)公布。
這杜老八是從何得知？莫非，是張會(huì)說的？
可他一個(gè)地痞流氓做著餐館酒樓收保護(hù)費(fèi)的生意好好的，怎么又想賣布？這布就算是貢品，也不是一本萬利的生意，杜老八圖的什么？
杜老八代表的究竟是他自己，還是他身后的英國公世孫？
既是貢品，總要和宮里打交道……
杜老八盯著沈瑞的臉，見他神情變化，嘿嘿兩聲，道：“某再說多了，二公子也不信。不過二公子你且想想，這京城，哪處紅火買賣后面沒一兩個(gè)拿干股的貴人？某是粗人，直腸子，說話糙，二公子別惱，就說如今的沈府，可還護(hù)得住大生意？”
沈瑞心下苦笑，倒是實(shí)情，若沈滄在，沈家開什么鋪?zhàn)佣紵o妨，沈滄一去，沈家就收縮了不少生意，改為更遠(yuǎn)處較為穩(wěn)妥的田莊。
如今沈洲也沒了官身，沈家京城近郊的田莊都不知道能不能保得住，自然做不得城里紅火的買賣。
他日松江布真成了貢品，沈家只能占個(gè)原產(chǎn)地的名頭，在南邊更好賣布，在京里，卻是什么都做不得。
只是和杜老八成為這樣的生意合作伙伴……委實(shí)有損沈府書香門第形象，一旦被政敵得知，少不得又有御史彈劾。
沈瑞躊躇片刻，道：“也不瞞你，這件事實(shí)不是我一個(gè)人能決定的。不過，我倒想到另一門生意，老杜你看要不要考慮一下?！?
杜老八臉上也無惱色，笑道：“這種大事二公子不立時(shí)拍板也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，二公子要是真現(xiàn)在就應(yīng)承了某，某家倒要害怕了?！闭f著哈哈一笑，又做個(gè)請(qǐng)的姿勢，“二公子有什么生意可關(guān)照某家？”
沈瑞道：“老杜想必也知道西苑將來會(huì)修成什么樣子，那邊必成一處好景觀，往來游人便必不會(huì)少。但這么多游人，可并不是人人都置得起車?！?
杜老八搖了搖頭，倒出一肚子生意經(jīng)，“車馬行的生意杜某倒也有一處。不過二公子怕是不知道貧苦人家的事，這城里小戶人家可舍不得花銀子雇車，只靠兩條腿走。城外往往都是村里幾戶人家一起雇個(gè)牛車進(jìn)城，直接就送到地方了……”
沈瑞笑道：“老杜何不將兩者合二為一?！?
見杜老八不解，沈瑞進(jìn)一步解釋道：“你將車廂加大，可多載些人，每人按照路程遠(yuǎn)近收他幾文十幾文，一車人積少成多，也不會(huì)虧?！边@是他曾想過的公交車雛形。
杜老八臉上雖還笑著，卻已經(jīng)沒了熱情。
沈瑞知他覺得是小錢，不屑做，便道：“開始時(shí)可以只在西苑設(shè)點(diǎn)，生意鋪開，每個(gè)坊都可以設(shè)個(gè)乘車點(diǎn)。日后也可往各香火鼎盛的寺廟設(shè)點(diǎn)。老杜你也知京城人口數(shù)以百萬計(jì)，一旦百姓習(xí)慣了出門就花幾個(gè)小錢坐車，又快又便宜，這又會(huì)匯聚成怎樣一筆財(cái)富？”
杜老八這才聽進(jìn)去了，眼中也有了光彩，只是仍道：“杜某不過在西城有些臉面，這四九城里幫派林立，不知道多少車馬行……”
“自然不能霸占全城車馬行?！鄙蛉鸬?，“聽聞八仙居的猴兒酒乃是一絕？京城里沽酒的館子又何其多，八仙居還不是一樣闖出名號(hào)！只要你的車比別的車寬敞干凈，比別的車穩(wěn)當(dāng)，比別的車準(zhǔn)時(shí)——任何一處比別的車強(qiáng)的地方，都是客人選擇你的理由，你比別人強(qiáng)就比別人賺得多。”
杜老八呵呵干笑兩聲。
沈瑞笑容微斂，一本正經(jīng)道：“老杜你是行家，原不必我多說——若是能將這車馬行開遍京城，不知道能多探得多少各路消息?！?
杜老八的眼睛又微微瞇了起來，隨即又是一陣開懷大笑，別說那牙是金光閃閃，就連臉上褶子都透出光芒來，“到底還是你們讀書人，就是比我們這樣的粗人看得長遠(yuǎn)！如此杜某就謝過二公子賞的這條生財(cái)路了?！?
杜老八原就是錦衣衛(wèi)手下幫閑出身，現(xiàn)在也仍在做這包打聽的買賣，否則沈漣也不會(huì)找上他。他是最知道消息的價(jià)值。
沈瑞云淡風(fēng)輕笑道：“原是一點(diǎn)書生淺見，老杜你莫嫌棄才好。”說著才伸手將那摞紙拿在手里。
細(xì)細(xì)翻看幾頁，沈瑞臉色也凝重起來，這護(hù)院招供了當(dāng)時(shí)賀東盛刑訊叛逃管家賀祥的全過程。
賀南盛陷害沈家種種都在沈瑞意料之中，而出乎他意料的是，賀南盛之所以受控于寧王，是因?yàn)橄惹皩幫醯娜思偻心暇┵F人之名，五千兩銀子賣給賀南盛一份秋闈試題。
賀北盛果然憑借事先做好的文章中了舉人。
科場舞弊。這一條就足以斷送賀家所有子弟的仕途前程，也難怪賀南盛會(huì)就范。
沈瑞很快聯(lián)想起賀東盛想害死賀平盛之事，當(dāng)時(shí)賀平盛不惜拉沈瑾、乃至整個(gè)沈家二房下水以求活，而后來沈瑾再去探望賀平盛時(shí)，賀北盛與賀平盛同吃同住，像在護(hù)佑他一般。
怕是賀平盛為賀北盛捉刀秋闈文章，這才引得賀東盛要?dú)⑷藴缈诎伞?
沈瑞微微沉思，一個(gè)科場舞弊足以拖賀東盛下馬了，只是這件事還得深挖，那個(gè)寧王的人是怎么拿到考題的？南直隸上下多少官員已暗中投靠了寧王？
“這個(gè)護(hù)院現(xiàn)在人在哪里？可能上公堂？”沈瑞放下口供問杜老八道。
杜老八摸摸腮幫子上亂蓬蓬的胡子，道：“有些腌臜，公子還是不見的好?！彼D了頓，補(bǔ)充道：“我讓他當(dāng)孫臏了?！?
沈瑞一愣，隨即皺了眉頭，心下不由反感，他知道杜老八這等人刑訊不會(huì)只是簡單鞭打，但生挖髕骨實(shí)在太過陰毒了！
杜老八滿不在乎道：“公子爺當(dāng)那是什么好人嗎？那也是慣折磨人的主兒，賀祥送去化人場時(shí)，身上就沒塊整個(gè)兒骨頭，人都化成一灘泥了，還不是這人的手段。某家還他的還算輕了。不過一般會(huì)折騰人的都知道被折騰有多慘，通常很快就招了，偏這人嘴硬，不這般也拿不到有用的口供?！?
沈瑞忍著胃里翻江倒海的不適感，擺手道：“人這樣，是上不了公堂的，私刑逼供，你我也要入罪?！?
他抖了抖那摞口供，“若是賀家借此反咬一口……”
杜老八嘿嘿笑了兩聲，頗有森然之意：“公子信不信，杜某將那人丟回賀家，明日這人就會(huì)悄無聲息的在化人場……”他曲起五指到一處又迅速張開，口中擬聲，“噗，化成一股灰兒了?！?
沈瑞眉頭皺得更緊，“你既知道，這口供豈非無用了?！?
杜老八依舊笑著，眼里卻是沒有半點(diǎn)笑意，“賀家要是發(fā)現(xiàn)這人丟了，又破破爛爛被扔回來，便曉得有人拿了口供卻缺人證，不知道會(huì)陸續(xù)往化人場送多少人滅口?！?
沈瑞默了一默，接口道：“于是這口供就不需要人證了，賀家往化人場送人滅口本身就說明這口供是真的。只需要化人場證明賀家送了許多尸首過去就行，而老杜你既然能將賀祥死狀都知道得這么清楚，想必化人場也有你的人吧。”
他眸光清冽，聲音微寒，問杜老八道：“但若是賀家只將知情人都關(guān)起來，又或者害了人卻不送化人場而偷偷送去別處呢？”
杜老八皮笑肉不笑道：“他不敢?！?
他又饒有興趣的向沈瑞道：“公子爺要不要賭上一局？”
沈瑞盯了杜老八半晌，才垂了眼瞼，“聽聞杜八爺賭場常勝，還是免了這場賭局吧。”
杜老八哈哈一笑，手下卻摸著自己的三只殘指，因沈瑞道：“公子爺何時(shí)發(fā)動(dòng)？某家許還能去撿個(gè)漏。”
沈瑞輕叩桌面，思忖片刻道：“先不急，再等等。”
松江也有消息過來，過兩天陸三郎會(huì)親自送幾個(gè)人進(jìn)京。
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