1651年的冬天對(duì)東岸佛羅倫薩商站站長(zhǎng)康丁來(lái)說(shuō)，注定是難熬的。

此時(shí)他已經(jīng)帶著數(shù)名貼身隨從，登上圖盧茲男爵的兒子弗蘭克名下的一艘雙桅海船，準(zhǔn)備北上巴黎。他們將首先前往南特港，處理一樁男爵家族的生意，然后再乘坐內(nèi)河船只經(jīng)奧爾良抵達(dá)巴黎，會(huì)見(jiàn)一些實(shí)權(quán)官員。

最近法蘭西上層的風(fēng)聲很不妙，即便這個(gè)國(guó)家正身處于內(nèi)戰(zhàn)之中，但流傳在高層之間的一些閑碎語(yǔ)依然讓小小的東岸共和國(guó)緊張不已。比如很多法國(guó)商人之鑿鑿地指出他們?cè)诩永毡群３鍪碌拇灰驯粬|岸人俘獲，東岸人的海軍假扮了海盜，做下了丑惡卑劣無(wú)比的私掠行徑。這些流不大不小，卻極具殺傷力，雖然目前法國(guó)人因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)而無(wú)暇顧及，但難保不會(huì)秋后算賬，因此東岸本土指示派駐歐洲的商站全力公關(guān)，以盡量消除一些不利影響，免得華夏東岸共和國(guó)被貼上“邪惡國(guó)家”的標(biāo)簽。

弗蘭克的家族在下加侖、朗格多克地區(qū)擁有極大的影響力，因此，此番康丁奉命到巴黎展開(kāi)公關(guān)，便請(qǐng)動(dòng)了他們家族的關(guān)系。當(dāng)然不僅于此，東岸人還有一些自己的渠道，比如高等法院的塔隆家族等等。總之死馬當(dāng)活馬醫(yī)，能拜的神都拜一拜吧，順便再為東岸商品高額進(jìn)口關(guān)稅的事情努一把力，看看有沒(méi)有降低的可能——從某種程度上而，這件事恐怕比公關(guān)洗地更為重要。

他們的船只從波爾多港出發(fā)。如今這個(gè)原本法國(guó)最繁榮的港口已經(jīng)漸漸褪去了往日的榮光，投石黨人的一支（布永公爵、拉羅什富科公爵以及孔代親王年輕的妻子為首）在占領(lǐng)這座商業(yè)城市后，立刻便在城里大肆派捐，招募軍隊(duì)，準(zhǔn)備進(jìn)攻王黨（以馬扎然為首）。很多商人被迫“自愿捐助”，老百姓也被洗劫得夠嗆，當(dāng)然也不乏一些希望恢復(fù)封建特權(quán)的貴族們前來(lái)投機(jī)，資助這些投石黨人。

總之這個(gè)曾經(jīng)法國(guó)最大的港口已經(jīng)徹底亂了套，并且成為了投石黨人的大本營(yíng)。西班牙人的使節(jié)在這里進(jìn)進(jìn)出出，他們的軍隊(duì)也在往法國(guó)南部開(kāi)進(jìn)，大批軍資通過(guò)港口海運(yùn)至此，將投石黨人招募的軍隊(duì)迅速武裝了起來(lái)。而且，城內(nèi)最近有“謠”傳出，被馬扎然從勒阿弗爾監(jiān)獄釋放出來(lái)的孔代親王、孔蒂親王、朗格維爾公爵等人已經(jīng)抵達(dá)波爾多，目前正在積極謀劃擴(kuò)大他們的占領(lǐng)區(qū)。更甚至于，一些人指出，同樣出身于波旁家族的孔代親王已經(jīng)不再滿足于親王的位置，想要一窺國(guó)王的寶座了。

說(shuō)實(shí)話，如今這些貴族們?cè)诜▏?guó)擁有的權(quán)力已經(jīng)相當(dāng)驚人了，但他們?nèi)匀徊粷M足，仍想恢復(fù)到以前那種為所欲為當(dāng)土皇帝領(lǐng)主的美好時(shí)代，因此他們對(duì)黎塞留、馬扎然兩位首相一直致力的掃平割據(jù)諸侯、加強(qiáng)中央集權(quán)的措施痛恨萬(wàn)分，他們不想再當(dāng)整日里阿諛?lè)畛袊?guó)王或首相的宮廷貴族，他們想要掌控這個(gè)國(guó)家的未來(lái)。由此可以想見(jiàn)，當(dāng)查理一世被處決的消息傳到法國(guó)時(shí)，他們這些人是多么地震驚而又多么地竊喜，他們迫不及待地想要效仿英國(guó)人，將國(guó)王送上斷頭臺(tái)，然后自己的家族世世代代執(zhí)掌大權(quán)。

康丁對(duì)這些法國(guó)貴族們的想法一清二楚，同時(shí)他個(gè)人也對(duì)這些貴族們嗤之以鼻。平民出身的他分外瞧不起這些整日里除了魚肉百姓外再無(wú)任何正事可做的貴族，這些人在鄉(xiāng)間擁有大片私人財(cái)產(chǎn)（一般都是莊園和田地），但卻只繳納極少的一部分稅收。布阿吉爾貝爾曾經(jīng)寫道：“收三四千利佛爾田租的人，只繳納十或十二埃居（1埃居約合3利佛爾）的稅；收三四百利佛爾田租的人，卻要繳納一百利佛爾的稅，這已成為司空見(jiàn)慣之事。”

康丁曾經(jīng)聽(tīng)莫三給他講過(guò)發(fā)生在東方明國(guó)的關(guān)于所謂“貴族”不納稅的事情，以及由此帶來(lái)的嚴(yán)重后果。原本他以為這種可笑的事情不會(huì)再發(fā)生了，但現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，從1648年的新稅收法案開(kāi)始，法蘭西王國(guó)也走入了這個(gè)怪圈——去年（1650年）全年，法蘭西全境共征收了4800萬(wàn)利佛爾的達(dá)依稅（一種按土地、人口計(jì)征的稅收），占財(cái)政總收入的六成到七成，其中大部分由貧窮者負(fù)擔(dān)。

法國(guó)的征稅制度，基本是按教區(qū)來(lái)征收，每個(gè)教區(qū)每年有一個(gè)額度，征收員在規(guī)定的期限內(nèi)必須征收到足夠的稅收，否則便只能自己墊付——但這種情況很少，征稅員們并不是普通人，他們總是有很多辦法弄來(lái)稅收。比如，他們會(huì)牽走繳不起稅的農(nóng)民家里的牲畜，會(huì)拿走他們家里的家具，有時(shí)候還會(huì)把人下獄——當(dāng)農(nóng)民的親人想把人從監(jiān)獄弄出來(lái)時(shí)，不但需如數(shù)繳納稅收，還要額外花費(fèi)更多的打點(diǎn)費(fèi)用，這往往導(dǎo)致很多人破產(chǎn)。