晨霧稀薄，天色漸明。
曹琰并未直接從西城門離開落云城，而是先繞行至城南，混在一隊(duì)早起前往沼澤邊緣采集低階靈草的散修中，低調(diào)出城。
這是他多年來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣，盡量避免引人注意。
出城后，他立刻激發(fā)了一張“斂息符”，將自身氣息收斂至練氣七層水準(zhǔn)，同時(shí)施展輕身術(shù)，速度不快不慢，朝著東南方向的黑沼澤邊緣行去。
越靠近沼澤，空氣中的濕腐氣息便越發(fā)濃重，靈氣也變得稀薄雜亂，令人不適。
地面逐漸泥濘，枯木增多，視野中開始出現(xiàn)淡淡的、終年不散的灰黑色瘴氣。
曹琰神識(shí)全開，覆蓋周身百丈范圍，小心規(guī)避著那些明顯散發(fā)著濃郁死氣或妖氣的區(qū)域，以及偶爾出現(xiàn)的其他修士隊(duì)伍。
他選擇的行進(jìn)路線偏向荒僻，盡量避開人流。
一路上，他確實(shí)感受到了與以往不同的氛圍。
遇到的修士隊(duì)伍數(shù)量似乎多了些，且大多神色警惕，隊(duì)伍中往往有練氣后期修士坐鎮(zhèn)。
偶爾能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的隱約法術(shù)轟鳴和妖獸嘶吼聲，顯示著沼澤內(nèi)的不平靜。
途中，他遇到了一頭落單的“腐牙野豬”，一階中期妖獸，但雙目赤紅，獠牙上纏繞著不正常的黑氣，攻擊性極強(qiáng)。
曹琰未動(dòng)用金虹劍，僅以“銳金指”遠(yuǎn)距離點(diǎn)殺，發(fā)現(xiàn)其頭骨硬度比記載中高出近三成，指風(fēng)竟未能一擊洞穿。
“果然有變異?ài)E象…”曹琰心中凜然，更加謹(jǐn)慎。
耗費(fèi)了近兩個(gè)時(shí)辰，他終于接近了此行的目的地——腐葉林的外圍區(qū)域。
眼前是一片望不到邊際的、籠罩在更濃灰色瘴氣下的奇異林地。
樹木并不高大，但形態(tài)扭曲，枝葉呈現(xiàn)出一種不健康的灰黑或紫褐色，地面堆積著厚厚的、不知積累了多少年的腐爛樹葉，散發(fā)出令人作嘔的酸腐氣息。
空氣中彌漫的陰寒死氣也明顯比其他區(qū)域更濃重幾分。
按照地圖和顧清月的提示，腐葉林范圍極大，越往深處，危險(xiǎn)越大。
曹琰的目標(biāo)，僅僅是這片林地最邊緣的一小片區(qū)域。
他在林外一處隱蔽的土坡后停下，再次仔細(xì)感知四周，確認(rèn)暫無(wú)危險(xiǎn)后，并未急于進(jìn)入，而是先取出一張“解毒符”拍在身上，形成一層淡淡的避毒靈光，抵御可能存在的劇毒瘴氣。
隨后又激發(fā)了一張“金剛符”，加持自身防御。
準(zhǔn)備妥當(dāng)，他才小心翼翼地踏入腐葉林。
腳下是松軟濕滑的腐葉，稍有不慎便會(huì)陷下去。
林中光線昏暗，瘴氣繚繞，能見(jiàn)度很低，神識(shí)也受到不小壓制，僅能探出七八十丈遠(yuǎn)。
各種奇形怪狀的菌類和苔蘚在枯木和地面上生長(zhǎng)，顏色艷麗，往往蘊(yùn)含著劇毒。
四周寂靜得可怕，只有自己腳踩腐葉的沙沙聲，以及遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的、不知名蟲豸的窸窣聲，更添幾分陰森。
曹琰全神貫注，不敢有絲毫大意?！傲鹘鸩健睍r(shí)刻準(zhǔn)備著，金虹劍亦懸于腰側(cè)儲(chǔ)物袋旁，隨時(shí)可以出鞘。
他緩慢推進(jìn)，神識(shí)如同細(xì)膩的篩子，掃過(guò)每一寸土地、每一棵怪樹。
前行約莫一里地，除了環(huán)境更加壓抑惡劣外，并未遇到什么危險(xiǎn)。
正當(dāng)他懷疑自己是否過(guò)于謹(jǐn)慎時(shí)，神識(shí)邊緣忽然捕捉到左前方數(shù)十丈外，傳來(lái)一絲極其微弱的靈力波動(dòng)，以及淡淡的血腥氣。
他立刻停下腳步，收斂所有氣息，借助一棵巨大腐木的遮掩，悄然靠近。
透過(guò)稀疏的怪異灌木，他看到了一小片林間空地的景象。
空地中央，生長(zhǎng)著一株約莫半人高、通體漆黑如墨、葉片卻閃爍著點(diǎn)點(diǎn)銀斑的奇異植物，散發(fā)著精純的陰寒靈氣。
“墨玉蘭？”
曹琰心中一動(dòng)，認(rèn)出了此物。這正是顧清月提及的、可能因陰氣外泄而出現(xiàn)的珍稀靈草，是煉制多種陰屬性丹藥的主材，價(jià)值不菲。
然而，在墨玉蘭旁邊，卻躺著一具血肉模糊的尸體?？匆轮且幻⑿?，胸口被撕裂開一個(gè)大洞，早已氣絕身亡。血腥味正是從此傳來(lái)。
而在尸體不遠(yuǎn)處，一頭體型壯碩、皮毛呈灰黑色、雙目赤紅如血的妖猿，正煩躁地圍著墨玉蘭打轉(zhuǎn)，不時(shí)用利爪刨地，發(fā)出低沉的嘶吼，似乎既想守護(hù)這靈草，又被血腥味刺激得狂躁不安。
“腐爪猿？”
曹琰目光一凝。這是一階后期妖獸，通常獨(dú)居，力大無(wú)窮，爪牙含有劇毒，性情兇暴。
但眼前這頭，體型比尋常腐爪猿大了近一圈，皮毛色澤更深，赤目中的瘋狂之意更盛，顯然也已變異。
“看來(lái)是這修士發(fā)現(xiàn)了墨玉蘭，卻被守護(hù)在此的變異腐爪猿擊殺?！?
曹琰瞬間明了情況。
那變異腐爪猿感知極其敏銳，似乎察覺(jué)到了曹琰的窺探，猛地轉(zhuǎn)頭，赤紅雙目死死盯向曹琰藏身的方向，發(fā)出一聲威脅性的低吼。
曹琰心知無(wú)法再隱藏，索性從腐木后緩步走出，目光平靜地看向妖猿。
“吼！”
妖猿確認(rèn)了入侵者，頓時(shí)暴怒，四肢著地，猛地?fù)鋪?lái)！速度極快，帶起一陣腥風(fēng)，利爪揮出，泛起幽黑毒光。
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曹琰不敢怠慢，
“金虹遁術(shù)”瞬間發(fā)動(dòng)，身形向側(cè)后方滑開，險(xiǎn)險(xiǎn)避開撲擊。