揚州城，兩淮鹽運使司衙門后堂。

氣氛凝重得能擰出水來。

雖已是深夜，但堂內依舊燈火通明。

五六位揚州城乃至兩淮地區(qū)最有權勢的官員，齊聚于此。

為首的，自然是兩淮都轉鹽運使司運使——崔文升，正三品大員，掌管兩淮鹽政實權，面色白凈，三縷長須，眼神精明而深沉。

其下，有揚州知府趙汝貞，掌管地方民政，臉色略顯焦慮；

有江都知縣錢友亮，官職最低，此刻更是坐立不安；還有兩位，則是鹽運使司的同知和判官，皆是崔文升的心腹。

此外，還有一位特殊人物，雖無官身，卻大喇喇地坐在左下首——揚州鹽商總商，號稱“鹽窩窩”的汪嗣宗。

他體型富態(tài)，穿著簇新的寶藍色綢緞直裰，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指，臉上總是堆著笑，但那雙細小的眼睛里卻閃爍著精明的光芒。

“消息確鑿了？”崔文升緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的權威，

“欽差的船隊，明日晌午前，必到鈔關碼頭。”

“是，運臺大人?！睋P州知府趙汝貞連忙欠身，

“下官已派人再三確認過船隊行程。只是……只是這迎接的儀程……”

他話未說完，就被汪嗣宗一聲輕笑打斷：

“呵呵，趙府臺何必憂心？欽差大臣駕臨，我等自然要竭誠相迎，把這揚州城最好的一面展現(xiàn)出來，務必讓林大人……和那位王爺，賓至如歸嘛?！?

他話說得漂亮，但語氣里的那絲輕慢，卻誰都聽得出來。

崔文升瞥了汪嗣宗一眼，沒說話，手指輕輕敲著桌面。

同知周炳坤接口道：

“迎接儀程自是怠慢不得。彩棚、儀仗、鼓樂、凈水潑街，都已準備妥當。只是……下官聽聞，這位隨行的雍王殿下，似乎……性情頗為獨特？”

這話問得含蓄，但在場所有人都心知肚明。

什么獨特？根本就是個傻子！還是個力大無窮的傻子！

趙汝貞苦笑一聲：

“何止獨特……京城來的消息，這位爺在賈府就敢直闖內宅，指著賈家二小姐說‘要她’，在運河上……更是……”他壓低了聲音，將水匪襲擊、趙鈺揮手碎刀、低吼驚敵的傳聞簡略說了一遍。

雖然消息已被嚴密封鎖，但他們自有渠道得知一二。

堂內響起幾聲倒吸冷氣的聲音。

江都知縣錢友亮臉色發(fā)白，聲音都有些發(fā)顫：

“揮手碎刀？一聲喝退數(shù)十水匪？這……這還是人嗎？這分明是……是……”

他沒敢說下去。

汪嗣宗臉上的笑容也收斂了些，小眼睛里閃過一絲忌憚，但隨即又化為一絲冷笑：

“力大無窮又如何？終究是個癡傻兒。難不成他還敢在這揚州城里，光天化日之下胡亂sharen不成？依汪某看，反倒是那位林御史，更需我等小心應對?！?

崔文升終于開口，聲音平穩(wěn)：

“汪總商所不差。林如海，清流出身，陛下欽點，手持王命旗牌，才是正主。至于那位雍王殿下……”

他頓了頓，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度：

“既然陛下讓他來‘協(xié)理’，那我們便好好‘協(xié)理’他便是。他不是喜歡玩，喜歡好看，喜歡吃嗎？

揚州城最不缺的就是這些。找些機靈會來事的，陪著他玩，哄著他高興，讓他無暇他顧，便是大功一件?！?

“運臺大人高見！”周炳坤立刻奉承，

“下官已挑選了一批伶人、巧匠、廚子，備下了各色新奇玩物、精巧點心，保管讓那位王爺樂不思蜀！”

汪嗣宗笑道：

“這個好！吃喝玩樂，我揚州認第二，天下沒人敢認第一！保管伺候得那位小爺舒舒服服！至于林御史那邊嘛……

呵呵，他要查賬，便給他看賬；他要問話，便好好回話；他要體察民情，便讓他體察。只是這揚州地面大，鹽-->>務千頭萬緒，夠他慢慢查的?！?

這話里的意思，再明白不過——拖，耗，陽奉陰違。

趙汝貞還是有些擔心：“可若是林御史鐵了心要深究，拿著王命旗牌硬來……”

崔文升冷哼一聲：

“王命旗牌？那是陛下的面子，我等自然要敬著。但也要讓林大人知道，這揚州乃至兩淮的鹽務，牽一發(fā)而動全身，關乎多少人的飯碗，關乎朝廷的稅收！

逼得太緊，萬一激起什么‘民變’，或是漕工鬧事，鹽場停產……這個責任，他林如海擔得起嗎？就算擔的起，朝廷會同意嗎？”