第二天，天色未明，京城還籠罩在一片深沉的墨藍(lán)色之中，只有東方天際透出一絲微弱的魚肚白。張府內(nèi)卻已亮起了燈火。

張綏之早早起身，在花翎和阿依朵的服侍下，第一次鄭重地穿上了他那身嶄新的、代表著朝廷命官身份的官服。這是一套標(biāo)準(zhǔn)的八品文官常服：靛藍(lán)色的云紋綢緞圓領(lǐng)袍，前后綴有象征品級(jí)的方形補(bǔ)子，繡著鸂鶒（一種水鳥，八品文官補(bǔ)子圖案）圖案，針腳細(xì)密，色澤沉穩(wěn)。腰間束著黑色的革帶，懸掛著牙牌和錦囊。頭上戴好烏紗帽，帽胎端正，兩翅平展。這一身裝扮，襯得他本就清俊的面容更添幾分莊重與英氣。

花翎和阿依朵圍著他，嘰嘰喳喳，又是好奇又是興奮。她們從未見過張綏之如此正式的打扮，只覺得眼前的“綏之哥哥”仿佛變了一個(gè)人，不再是那個(gè)可以隨意嬉鬧的鄰家少年，而是真正有了官老爺?shù)耐x。

“綏之哥哥，你穿這身真好看！”花翎幫他把袍袖的褶皺撫平，眼中閃著光。

“像戲文里的大官！”阿依朵也連連點(diǎn)頭，小手小心翼翼地摸了摸那光滑的補(bǔ)子。

兩個(gè)丫頭雖然活潑，但也知道今日非同小可，手腳麻利地幫他整理好衣冠，又端來了熱氣騰騰的早飯——是她們一早起來親手做的，有熬得香濃的小米粥，煎得金黃的雞蛋餅，還有幾碟爽口的小菜。

張綏之看著她們忙碌而關(guān)切的樣子，心中溫暖，匆匆用過早飯，又仔細(xì)叮囑了一番：“我入宮覲見，時(shí)辰不定，你們?cè)诩液蒙獊y跑，京城不比麗江，規(guī)矩多，切記不可惹是生非?！?

“知道啦！綏之哥哥放心！”二女異口同聲地保證。

時(shí)辰已到，門外王府派來的馬車早已等候多時(shí)。張綏之深吸一口氣，最后看了一眼鏡中身著官服的自己，整了整衣冠，邁步出門，登上了馬車。

馬車在黎明前的黑暗中疾馳，車輪碾過空曠的街道，發(fā)出清脆的聲響，直奔皇城方向。越靠近皇城，空氣仿佛越發(fā)凝重肅穆。當(dāng)巍峨的午門輪廓在漸亮的晨光中顯現(xiàn)時(shí)，張綏之的心跳不由自主地加快了。

那是一座何等宏偉的建筑！朱漆的宮墻高聳入云，巨大的門釘在熹微的晨光中閃爍著幽冷的光澤，如同巨獸的鱗甲。門前是開闊得令人心悸的廣場(chǎng)，漢白玉的欄桿層層疊疊，一直延伸到視線盡頭。

馬車在距離午門尚有百丈之遙的地方便按規(guī)定停下。張綏之下了車，一股刺骨的寒風(fēng)瞬間裹住了他，讓他打了個(gè)寒噤。廣場(chǎng)上，已有幾名身著與他同樣青色官袍的年輕官員肅立在凜冽的寒風(fēng)中，彼此之間并無交談，只是沉默地等待著，只有口鼻間呵出的白氣，在清冷的空氣中短暫地顯示著生命的痕跡。氣氛凝重得如同凍結(jié)。

張綏之默默走到他們身邊，加入這沉默的行列。雙腿在寒風(fēng)中漸漸僵硬，手指也凍得有些麻木，但他必須保持儀態(tài)，紋絲不動(dòng)。時(shí)間在寂靜中緩慢流淌，天空由墨藍(lán)轉(zhuǎn)為魚肚白，又漸漸染上淡淡的金紅色。

當(dāng)日光終于完全照亮了巍峨的宮闕時(shí)，午門一側(cè)的一道小門“吱呀”一聲開啟了。一名面白無須、身著深藍(lán)色宦官常服、頭戴三山帽的太監(jiān)走了出來，他身形微胖，面容和善中透著精明，但眼神銳利。他尖細(xì)而清晰的聲音劃破了寒冷的空氣：

“行人司張綏之、李元朗、王敬之，入宮覲見——！”

被點(diǎn)到名字的三人精神一振，連忙躬身應(yīng)喏：“臣在！”隨即快步上前，垂首跟在那名太監(jiān)身后，步入了那幽深如同巨獸之口的門洞。

一進(jìn)入門內(nèi)，光線驟然暗淡下來，仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界。太監(jiān)頭也不回，用極低的聲音警告道：“跟緊雜家的腳步，垂首，目視腳下方磚！宮中規(guī)矩大，御前失儀，輕則廷杖，重則掉腦袋！陛下若問及朝政，尤其是‘大禮議’相關(guān)，切記慎！只‘陛下圣心獨(dú)斷，臣不敢妄議’便可，萬萬不可多嘴！”

這森嚴(yán)的警告如同無形的枷鎖，瞬間勒緊了張綏之的咽喉，讓他呼吸都為之一窒。他不敢怠慢，連忙將頭垂得更低，目光緊緊鎖定在自己腳下那光可鑒人、雕刻著精美蓮紋的金磚地面上。

他們?cè)诿詫m般的紅墻夾道中穿行，兩側(cè)是高聳的宮墻，隔絕了外界的喧囂，只有他們幾人單調(diào)的腳步聲在空曠的夾道中回響。每隔一段距離，就能看到身著飛魚服、腰佩繡春刀、神情冷峻如冰的錦衣衛(wèi)肅立在墻角或門洞旁，如同雕塑般一動(dòng)不動(dòng)，只有銳利的目光掃過經(jīng)過的每一個(gè)人，帶來無聲而巨大的壓迫感。

不知走了多久，眼前豁然開朗！一座恢宏壯麗的宮殿矗立在巨大的漢白玉基座之上，重檐廡殿頂覆蓋著璀璨的琉璃瓦，在初升的陽光下流淌著熔金般的光澤，正是皇帝日常理政的乾清宮！

宮殿前的月臺(tái)（丹陛）寬闊無比，漢白玉欄桿雕刻著龍鳳呈祥的圖案。此時(shí)，月臺(tái)上已經(jīng)跪著幾名先到的官員。引領(lǐng)太監(jiān)示意張綏之三人也在月臺(tái)一側(cè)跪下等候宣召。

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冰冷的漢白玉透過薄薄的官袍，寒意直透骨髓。張綏之強(qiáng)忍著膝蓋的刺痛和身體的僵硬，保持著恭謹(jǐn)?shù)墓蜃?，心中默念著?yīng)對(duì)的辭，不敢有絲毫雜念。時(shí)間一分一秒地過去，每一刻都顯得格外漫長(zhǎng)。

終于，在仿佛過了一個(gè)世紀(jì)之后，殿內(nèi)傳來一聲清晰而拖長(zhǎng)了音調(diào)的宣召：

“宣——新授行人司行人張綏之——覲見——！”

張綏之精神一振，強(qiáng)忍著膝蓋的劇痛和麻木，站起身，整理了一下衣冠，垂首躬身，邁著謹(jǐn)慎的步伐，踏上了那高高的臺(tái)階，步入了乾清宮大殿。

一股濃郁而獨(dú)特的龍涎香氣味撲面而來，沁人心脾，卻又帶著一種不容褻瀆的威嚴(yán)。大殿內(nèi)光線明亮，金磚墁地，巨大的蟠龍金柱支撐著高高的穹頂，殿內(nèi)陳設(shè)奢華莊重，氣象萬千。

張綏之不敢抬頭，快步走到御階之下，依照禮儀，雙膝跪地，行三跪九叩大禮，聲音清晰而恭謹(jǐn)：“微臣行人司行人張綏之，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“平身。”一個(gè)年輕，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)和一絲不易察覺的冷淡的聲音從上方傳來。

“謝陛下！”張綏之再叩首，然后才站起身，但依舊垂首躬身，目光盯著自己的靴尖。

“抬起頭來，讓朕看看?！被实鄣穆曇粼俅雾懫穑瑤е唤z探究。

張綏之依，緩緩抬起頭，但目光依舊謙卑地垂視著下方，不敢直視天顏。然而，就在這抬頭的瞬間，他用眼角的余光，飛快地掃了一眼端坐在須彌座上的那位年輕君主。

嘉靖皇帝朱厚熜，年僅十八歲。他身著明黃色的常服盤領(lǐng)袍，袍子上繡著精致的龍紋暗花，但并不顯得過分奢華。他身形略顯單薄清瘦，面容尚帶著少年的清秀輪廓，皮膚白皙，鼻梁挺直，嘴唇薄而緊抿。然而，最令人心驚的是他那雙眼睛！那雙眼睛并非很大，卻銳利得如同翱翔于蒼穹的鷹隼，深邃不見底，開闔之間精光閃爍，透著一股與年齡極不相符的深沉、機(jī)警、冷靜以及掌控一切的絕對(duì)威壓。他并未戴沉重的冠冕，烏黑濃密的發(fā)髻只用一根簡(jiǎn)單的羊脂白玉簪松松挽著，這反而更增添了幾分隨意下的凜然天威，仿佛他本人就是規(guī)矩的化身。他端坐在那里，姿態(tài)并不刻意緊繃，卻自然流露出一種睥睨天下的帝王氣度。

然而，就在張綏之看到皇帝面容的一剎那，心中卻莫名地涌起一股極其微弱的、轉(zhuǎn)瞬即逝的熟悉感！仿佛……在哪里見過一張與之有些相似的臉龐？但這念頭如同電光石火，立刻被他強(qiáng)行壓下，心中暗斥自己荒誕，天子容顏，豈是常人所能窺見？定是緊張所致的錯(cuò)覺。