“張綏之，”嘉靖帝開口，聲音平穩(wěn)，聽不出喜怒，“朕觀你履歷，滇南人士，新科進(jìn)士。授你行人司行人一職，你可知此職司之要義何在？當(dāng)如何恪盡職守？”

來了！皇帝開始考校了！張綏之心神一凜，早已打好的腹稿清晰浮現(xiàn)。他深吸一口氣，拱手躬身，聲音沉穩(wěn)而清晰地回答：

“回稟陛下！臣蒙天恩，授此職司，日夜惶恐，唯恐有負(fù)圣望。臣以為，行人司之要，首在一個‘忠’字！忠君體國，如臂使指。陛下旨意所向，無論刀山火海，蠻煙瘴雨，臣必星夜兼程，不避艱險，務(wù)求諭旨所達(dá)之處，如陛下親臨，彰顯天威！”

他略微停頓，見皇帝并無打斷之意，繼續(xù)道：“次在一個‘才’字！行人出使，代表天朝，非鸚鵡學(xué)舌之徒可比。須得通曉經(jīng)史，明辨禮儀，熟諳律令，更需洞察人情，審時度勢。如此，方能深刻領(lǐng)會諭旨深意，觀地方之情勢，相機(jī)應(yīng)對，不辱使命，不致曲解圣意，徒生事端，有損國體！”

“其三，在于一個‘穩(wěn)’字！”張綏之語氣愈發(fā)鄭重，“持身以正，謹(jǐn)慎行，心如磐石。行人行走四方，所見所聞，繁雜無比，誘惑亦多。臣當(dāng)時時自省，如履薄冰，守口如瓶。唯陛下之命是從，絕不以片語只，妄測天心，更不假天威以營私！此三者，臣當(dāng)銘刻于心，身體力行，以報(bào)陛下知遇之恩！”

這一番回答，條理清晰，層次分明，既闡明了職責(zé)核心，又表達(dá)了忠心和原則，可謂滴水不漏。

嘉靖帝靜靜地聽著，銳利的目光在張綏之臉上停留了片刻，手指輕輕敲打著御座的扶手，看不出心中所想。半晌，他才緩緩開口，語氣依舊平淡：“回答得倒還周全?？磥砑{西月皎和歸義王，倒沒看錯人?！?

他話鋒忽然一轉(zhuǎn)，問題變得尖銳起來，直指當(dāng)下朝廷最敏感的核心議題：“張綏之，你既通曉經(jīng)史，明辨禮儀。那么，朕來問你，你對于朕議定皇兄（明武宗正德皇帝）謚號，以及尊奉朕之生父興獻(xiàn)王為皇考、上尊號之事，有何見解？”

剎那間，大殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了！侍立在旁的太監(jiān)們連呼吸都放輕了。這可是“大禮議”的漩渦中心！多少官員因?yàn)樵诖耸律险惧e隊(duì)而丟官罷職，甚至身陷囹圄！皇帝將此問題拋給一個初入官場的小小行人，其用意深不可測，是試探？是考驗(yàn)？還是……

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張綏之的后背瞬間沁出了一層冷汗。他知道，這是最關(guān)鍵的時刻，回答稍有差池，之前所有的努力都可能付諸東流，甚至招來彌天大禍！他腦海中飛速旋轉(zhuǎn)，想起入宮前太監(jiān)的警告，想起朝中對此事的微妙態(tài)勢，想起自己所堅(jiān)持的為臣之道。

他再次深深躬身，聲音無比恭謹(jǐn)，卻帶著一種不卑不亢的堅(jiān)定：“陛下！此乃關(guān)乎皇家禮法、朝廷綱常之大事，非臣微末小吏所能妄議。陛下天縱圣明，孝思純篤，于禮于情，深思熟慮，所作決斷，必是上合天心，下順民意。臣之本分，在于謹(jǐn)遵陛下諭旨，恪盡職守，將圣意準(zhǔn)確傳達(dá)四方。至于廟堂決策之深意，臣不敢亦不能揣測，唯知陛下圣心獨(dú)斷，自有道理。臣唯有竭誠奉公，以報(bào)天恩！”

他沒有直接評價事件本身，而是巧妙地將焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移到對皇帝決策的絕對信任和自身職責(zé)的恪守上，既回避了敏感的政治站隊(duì)，又充分表達(dá)了對皇權(quán)的尊崇和忠誠，可謂分寸拿捏得恰到好處。

嘉靖帝聽完，久久沒有說話，只是用那雙鷹隼般的眼睛審視著張綏之。大殿內(nèi)靜得落針可聞，只有龍涎香的青煙裊裊升起。張綏之能清晰地聽到自己心臟擂鼓般跳動的聲音。

終于，嘉靖帝的嘴角似乎幾不可察地向上牽動了一下，露出一絲極淡的、難以捉摸的笑意。他輕輕“嗯”了一聲，揮了揮手：“回答得尚可。退下吧。好生當(dāng)差?！?

“臣，謝陛下隆恩！謹(jǐn)遵圣諭！”張綏之心中一塊巨石落地，連忙跪拜謝恩，然后躬身，一步步倒退著出了大殿。

直到退出殿門，重新站在月臺上，被冷風(fēng)一吹，他才發(fā)覺自己的內(nèi)衫已被冷汗浸透。剛才那一刻，真如在刀尖上走了一遭！

一名小太監(jiān)早已等候在殿外，見他出來，低聲道：“張大人，請隨奴才這邊走?！?

張綏之定了定神，跟著小太監(jiān)沿著來路返回。就在他們經(jīng)過乾清宮一側(cè)的廊廡時，忽然，一陣極其輕微、卻異常清晰悅耳的女子笑聲，伴隨著一縷若有若無、不同于龍涎香的、帶著幾分清甜的花香氣味，從廊廡拐角處飄來。

那笑聲很輕，帶著幾分嬌憨與隨意，在這森嚴(yán)肅穆的宮禁之中，顯得格外突兀和……誘人。

張綏之下意識地循聲望去，只見一道鮮艷的紅色裙裾如同驚鴻一瞥，在廊柱后一閃而過，消失不見。那紅色極為純正鮮艷，絕非宮中尋常宮女所能穿戴的素雅顏色。

他心中猛地一跳！乾清宮是皇帝理政之處，后宮嬪妃按制不得隨意進(jìn)入。而宮女的宮裝多是青色、綠色等素雅之色。方才那女子是誰？竟敢在乾清宮附近如此隨意？而且那身影和笑聲……

還沒等他多想，身旁引路的小太監(jiān)已經(jīng)嚴(yán)厲地低聲呵斥道：“張大人！宮中行走，非禮勿視，非禮勿聽！快走！”

張綏之心中一凜，連忙收回目光，壓下心中的驚疑，不敢再多看多問，加快腳步跟著太監(jiān)離開了這是非之地。

一路無話，出了宮門，重新呼吸到宮外自由的空氣，張綏之才長長舒了一口氣。這次入宮覲見，可謂驚心動魄。不僅直面了天威難測的年輕皇帝，通過了嚴(yán)峻的考校，還意外地窺見了一絲宮闈深處的神秘跡象。這帝都皇城，果然深似海！

回到澄清坊的府邸時，已是午后?；岷桶⒁蓝湓缫训鹊眯募比绶伲灰姷剿貋?，立刻像兩只歡快的小鳥般撲了上來，圍著他嘰嘰喳喳問個不停。

“綏之哥哥！你回來啦！皇宮大不大？嚇不嚇人？”

“皇帝長什么樣子？是不是像廟里的神仙一樣？兇不兇？”

“宮里面有沒有很多漂亮的宮女姐姐？她們穿的衣服好看嗎？”

張綏之看著她們充滿好奇的亮晶晶的眼睛，回想起今日在宮中的經(jīng)歷，恍如隔世。他笑了笑，揉了揉兩個丫頭的頭發(fā)，簡單地說道：“皇宮很大，很莊嚴(yán)。陛下……很年輕，但天威凜凜，不可直視。宮里規(guī)矩多，你們啊，還是少打聽為妙。”

他沒有提及那驚險的問答，也沒有說起那神秘的紅衣女子和笑聲。有些事，知道得越少，反而越安全。對于花翎和阿依朵而，保持她們的那份純真與快樂，或許就是最好的保護(hù)。

而他的仕途，才剛剛在紫禁城的晨曦中，邁出了充滿挑戰(zhàn)與未知的第一步。

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