張綏之看著花翎和阿依朵嘰嘰喳喳、充滿好奇的模樣，不由得莞爾一笑，故意板起臉逗她們：“皇宮里的宮女？我哪里敢抬頭細(xì)看？規(guī)矩森嚴(yán)，非禮勿視，稍有不慎就是大不敬之罪。平日里，我最多也就……看看你們兩個(gè)不懂規(guī)矩的野丫頭罷了。”
“哎呀！綏之哥哥你討厭！”花翎立刻撅起小嘴，作勢(shì)要打他。
“就是！說(shuō)我們是野丫頭！不理你了！”阿依朵也氣鼓鼓地扭過(guò)頭去，但眼角眉梢卻藏著笑意。三人頓時(shí)笑鬧成一團(tuán)，方才宮中帶來(lái)的緊張壓抑氣氛一掃而空，院子里充滿了快活的氣息。
鬧過(guò)之后，花翎和阿依朵開始操心起日?，嵤聛?lái)。花翎拉著張綏之的袖子問(wèn)：“綏之哥哥，京城這么大，我們以后吃飯?jiān)趺崔k呀？柴火要去哪里砍？菜要去哪里買？”
張綏之聽了，又是好笑又是心疼，揉了揉她的腦袋：“傻丫頭，這里是京城，可不是咱們麗江的山寨。柴火不用自己去砍，街市上就有專門的柴炭市，花錢買便是了，有專門的伙計(jì)會(huì)送上門來(lái)。至于買菜……”他想了想，仔細(xì)交代道，“咱們這澄清坊往東走兩條街，有個(gè)不小的集市，叫‘隆福寺市’，平日里瓜果蔬菜、雞鴨魚肉都很齊全，你們可以去那里買。記住，早市最新鮮，但人也多，去的時(shí)候帶上秦管事安排的小廝，幫著拿東西，也認(rèn)認(rèn)路，千萬(wàn)別自己亂跑?！?
接著，他又指著西邊方向：“要是想買些布料、針線或者女孩子用的胭脂水粉，可以去西城的‘大柵欄’或者‘鼓樓大街’，那里店鋪林立，東西也更精巧些。至于好玩的地方……”張綏之沉吟了一下，“京城名勝很多，像什剎海、陶然亭，景色都不錯(cuò)。不過(guò)，”他神色嚴(yán)肅地叮囑道，“京城龍蛇混雜，你們初來(lái)乍到，若要出門，務(wù)必讓秦管事派可靠的老成仆婦或者得力小廝跟著，只在白天去人多熱鬧的地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，切莫去偏僻處，更不可與人爭(zhēng)執(zhí)，一切以安全為上?！?
花翎和阿依朵聽得連連點(diǎn)頭，雖然對(duì)京城的繁華充滿向往，但也將張綏之的囑咐記在了心里。
翌日清晨，張綏之早早起身，換上官袍?；岷桶⒁蓝湟捕碌夭辉倮p鬧，細(xì)心幫他整理好衣冠。用過(guò)早飯后，張綏之便乘上馬車，前往位于千步廊西側(cè)的行人司衙門正式上任。
行人司衙門依舊如他上次來(lái)時(shí)那般肅穆沉靜。通稟之后，張綏之被引至一處名為“典簿廳”的廂房等候。不久，一位身著青色官袍、年約四旬、面容清癯、神色嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓賳T走了進(jìn)來(lái)，他便是行人司的司正，陳謹(jǐn)。
陳司正打量了張綏之一眼，目光銳利，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的權(quán)威：“張行人，你初入司衙，需知行人司職司緊要，關(guān)乎朝廷體面，陛下聲威。一切行，皆需謹(jǐn)守規(guī)矩，不得有絲毫懈怠。司內(nèi)現(xiàn)有行人共十二員，你資歷最淺，需虛心向諸位同僚請(qǐng)教。今日起，你便先在司內(nèi)觀政，熟悉章奏格式、傳旨儀注、各藩屬及地方督撫概況。司副周大人會(huì)為你安排具體事宜。”
“下官明白，定當(dāng)謹(jǐn)遵司正教誨，勤勉任事。”張綏之恭敬應(yīng)道。
陳司正微微頷首，不再多，轉(zhuǎn)身離去，自有一番長(zhǎng)官的威嚴(yán)。
隨后，張綏之又被引至另一處值房，見到了行人司的左司副，周通。周司副約莫三十五六年紀(jì)，面皮白凈，未語(yǔ)先帶三分笑，看起來(lái)比陳司正要和氣許多。
“張行人來(lái)了？坐，坐！”周司副熱情地招呼張綏之坐下，吩咐書吏上茶，然后笑著說(shuō)道，“不必拘禮。陳司正為人嚴(yán)謹(jǐn)，是為你好。咱們行人司啊，說(shuō)起來(lái)是清水衙門，但責(zé)任重大。傳旨出差，看似風(fēng)光，實(shí)則辛苦，且需處處小心?！?
他呷了口茶，開始為張綏之詳細(xì)介紹起來(lái)：“觀政期間，你首要之事，是熟讀《行人司則例》和《大明會(huì)典》中相關(guān)儀制。傳旨時(shí)，如何行禮，如何宣讀，遇到不同品級(jí)的官員該如何應(yīng)對(duì)，皆有定規(guī)，錯(cuò)不得分毫。其次，要熟悉各藩國(guó)使節(jié)迎送、詔敕起草的格式，以及地方主要督撫的姓名、籍貫、大致履歷，以免屆時(shí)出丑?！?
周司副說(shuō)著，從書架上取下一厚摞卷宗遞給張綏之：“這些是近年行人出使的日志、回呈的文書副本，你仔細(xì)翻閱，可知沿途驛站、風(fēng)土人情、以及可能遇到的各類情形該如何處置。另外，司內(nèi)藏書閣中有天下輿圖、各地方志，你也要抽空研習(xí)，做到心中有圖，腳下有路?！?
交代完這些，周司副又壓低聲音，帶著幾分推心置腹的意味說(shuō)道：“綏之?。ㄋ麚Q了個(gè)更親近的稱呼），你年輕，又是新科進(jìn)士，前程遠(yuǎn)大。在司里，既要勤勉做事，也要懂得人情世故。與同僚相處，貴在和睦。外出公干時(shí)，對(duì)地方官員，要不卑不亢，既不能失了中央衙門的體統(tǒng)，也不能過(guò)于拿大，惹人反感。這其中分寸，需你自己慢慢體會(huì)。”
張綏之感激地拱手：“多謝周司副提點(diǎn)，下官定當(dāng)銘記于心?！?
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周司副笑著擺擺手：“好了，今日你先安頓下來(lái)。你的值房在那邊廊下第二間，已經(jīng)收拾出來(lái)了。一應(yīng)筆墨紙硯、案牘文書，皆已備齊。若有不明之處，可隨時(shí)來(lái)問(wèn)我，或請(qǐng)教其他同僚?！?
張綏之再次道謝，退出了周司副的值房。在一位老書吏的引領(lǐng)下，他來(lái)到了屬于自己的那間小小的值房。房間不大，但窗明幾凈，一桌一椅一書架，雖簡(jiǎn)陋，卻充滿了官衙特有的肅穆氣息。
他在書案前坐下，撫摸著光滑的桌面，心中涌起一股奇異的踏實(shí)感。這里，將是他仕途的。他深吸一口氣，拿起周司副給的那摞卷宗，沉下心來(lái)，開始仔細(xì)閱讀。卷宗中記載著前輩行人們走過(guò)的千山萬(wàn)水，處理過(guò)的各種突發(fā)事件，字里行間，充滿了智慧與經(jīng)驗(yàn)，也暗藏著風(fēng)險(xiǎn)與挑戰(zhàn)。
他知道，未來(lái)的路還很長(zhǎng)。從熟悉規(guī)章條例，到第一次獨(dú)立奉旨出京，這中間需要學(xué)習(xí)的東西太多太多。但他有信心，也有決心，一步步走下去。
窗外，行人司衙院內(nèi)古柏森森，偶爾有低階官吏捧著文書匆匆走過(guò)，腳步輕而快。張綏之埋首于案牘之中，開始了他在帝都官場(chǎng)的第一天。紫禁城的晨鐘暮鼓，將伴隨著他，度過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)這樣平凡而又不平凡的日子。而屬于他的故事，才剛剛翻開序章。
第三十八章浮玉樓偶遇
散衙的鐘聲在暮色中敲響，宣告著一天公務(wù)的結(jié)束。張綏之收拾好案頭的文書，揉了揉有些發(fā)脹的太陽(yáng)穴，正準(zhǔn)備起身回府，卻被同屋的幾位年輕同僚熱情地拉住了。
“安甫兄，且慢走！”說(shuō)話的是與他同期進(jìn)入行人司的李元朗，字文石，是個(gè)面容白凈、性格開朗的年輕人，“今日我等新入司的同僚，約好了去浮玉樓小聚，一來(lái)慶賀我等初入仕途，二來(lái)也互相熟絡(luò)熟絡(luò)，安甫兄可一定要賞光??！”
旁邊另一位同僚王敬之，字慎之，性格略顯沉穩(wěn)，也笑著附和道：“是啊，安甫兄。我等皆是新人，在京中無(wú)甚根基，正該多親近，日后也好互相照應(yīng)。”
張綏之見他們辭懇切，情誼真摯，自己初來(lái)乍到，也確實(shí)需要結(jié)交些同僚，便欣然應(yīng)允：“承蒙二位兄臺(tái)相邀，綏之敢不從命？正好也向諸位請(qǐng)教?！?
一行人說(shuō)說(shuō)笑笑，出了行人司衙門，沿著棋盤街往西，朝著大時(shí)雍坊走去。夕陽(yáng)的余暉給帝京的街巷鍍上了一層溫暖的金色，下值的官吏、歸家的行人、吆喝的小販，構(gòu)成了一幅生動(dòng)的市井畫卷。
浮玉樓坐落于大時(shí)雍坊的金水河畔，是京城頗負(fù)盛名的酒樓。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一座三層的朱漆閣樓臨水而立，飛檐翹角，雕梁畫棟，在夕陽(yáng)下熠熠生輝。樓體的倒影清晰地映在波光粼粼的河水中，宛如一塊巨大的浮玉，果然名副其實(shí)。檐下懸掛著一塊楠木匾額，上面是太宗永樂(lè)皇帝御筆親題的“壺天小隱”四個(gè)大字，雖歷經(jīng)風(fēng)雨，漆色略有斑駁，但筆力遒勁，氣度不凡，無(wú)聲地訴說(shuō)著這座酒樓悠久的歷史與不凡的格調(diào)。
走進(jìn)樓內(nèi)，更是別有洞天。一樓是散座，設(shè)著厚重的老榆木八仙桌，跑堂的伙計(jì)肩搭白巾，穿梭其間，高聲唱喏，聲音洪亮?？諝庵袕浡鴦偝龌\的蟹粉包子、紅燒肘子等各色菜肴的濃郁香氣，混合著酒香和茶氣，熱鬧而富有生活氣息。二樓則是雅間，環(huán)境清幽許多，墻上掛著名家字畫，其中一幅沈周的《京江送別圖》尤為醒目，這里是文人墨客、詩(shī)社文會(huì)聚集之所。至于三樓，據(jù)說(shuō)僅設(shè)“雪浪”、“云岫”兩間頂級(jí)雅廳，以紫檀嵌螺鈿屏風(fēng)相隔，臨窗可俯瞰金水河上舟楫往來(lái)，風(fēng)景絕佳，非達(dá)官顯貴不能入。
張綏之等人俸祿微薄，自然是選擇在一樓散座尋了張靠窗的桌子坐下。點(diǎn)了幾樣價(jià)格實(shí)惠的招牌小菜，如蔥燒海參、清炒蝦仁、糟溜魚片，又要了一壺不算名貴但口感醇和的紹興花雕酒。幾人邊吃邊聊，話題從今日司內(nèi)見聞，漸漸轉(zhuǎn)到各自的家鄉(xiāng)風(fēng)物和家中情況。都是離鄉(xiāng)背井、初入仕途的年輕人，說(shuō)起家鄉(xiāng)的父母親人，不免都有些感慨和思念。
李元朗是浙江紹興人，家中有幾畝薄田，父母供他讀書不易；王敬之則來(lái)自山東濟(jì)南，父親是個(gè)老秀才。輪到張綏之時(shí)，他并未詳說(shuō)家中情況，只含糊提及來(lái)自云南邊地。
李元朗好奇地問(wèn)：“安甫兄，聽聞你并非獨(dú)居，在京中是與家人同??？”
張綏之點(diǎn)點(diǎn)頭，簡(jiǎn)單答道：“是與家中兩位妹妹一同居住?！彼⑽炊嗷岷桶⒁蓝涞木唧w情況，以免引來(lái)不必要的猜測(cè)和關(guān)注。
幾人正聊得投機(jī)，忽然樓下傳來(lái)一陣不小的喧鬧聲，夾雜著整齊而略顯沉重的腳步聲。張綏之等人循聲向窗外望去，只見酒樓門口來(lái)了一隊(duì)人馬，約莫有二三十人。當(dāng)先開道的是七八名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)，神情冷峻，目光銳利地掃視著四周。錦衣衛(wèi)中間，簇?fù)碇奈灰轮A麗、形貌與中原人士明顯不同的男子。他們頭戴獨(dú)特的紗帽，身穿色彩鮮艷、紋飾繁復(fù)的絲綢長(zhǎng)袍，舉止間帶著一種異域的雍容氣度。后面還跟著一些捧著禮盒、顯然是隨從模樣的人。
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“喲！這是哪國(guó)的使臣？排場(chǎng)不小啊！”李元朗咋舌道。
“看這服色和護(hù)衛(wèi)的規(guī)格，怕是來(lái)朝貢的藩屬國(guó)使者?！蓖蹙粗娮R(shí)廣些，低聲分析道，“這浮玉樓臨河近皇城，環(huán)境雅致，確實(shí)是接待貴賓的好地方?！?
“嘖嘖，真是會(huì)選地方，這浮玉樓可是京城數(shù)一數(shù)二的?！绷硪煌鸥袊@道。
就在這時(shí)，一個(gè)悅耳動(dòng)聽、帶著幾分慵懶和戲謔的女聲，在他們桌旁響起：“幾位小哥眼力不錯(cuò)。這可不是普通的使團(tuán)，是來(lái)自海外琉球國(guó)的朝貢使者?！?
眾人聞聲望去，皆是一愣。
只見桌旁不知何時(shí)站了一位女扮男裝的絕色佳人。她身量極高，甚至比在座的幾位年輕男子還要高出少許，身著一件月白色暗云紋杭綢圓領(lǐng)袍，腰束玉帶，更顯得身姿挺拔，亭亭玉立。如墨青絲用一根簡(jiǎn)單的玉簪束起，露出光潔飽滿的額頭和一張美得令人窒息的容顏。眉不畫而黛，唇不點(diǎn)而朱，肌膚勝雪，吹彈可破。最動(dòng)人的是那雙微微上挑的鳳眼，眼波流轉(zhuǎn)間，顧盼生輝，既有女子的嫵媚，又帶著一股尋常閨秀絕無(wú)的灑脫與不羈。她手持一柄泥金折扇，輕輕搖動(dòng)，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，正饒有興致地看著他們這一桌人。
張綏之更是心中一震，這位女公子，正是前幾日在路邊食肆有過(guò)一面之緣的那位神秘女子！
那女公子目光在幾人臉上掃過(guò)，最后定格在張綏之身上，眼中笑意更深，用扇子虛點(diǎn)了他一下，語(yǔ)氣帶著熟稔的調(diào)侃：“喲，這不是那位帶著兩個(gè)‘妹妹’從云南來(lái)的張小行人嗎？真是巧啊，又碰上了。你那兩位……嗯，‘妹妹’呢？怎么沒(méi)帶出來(lái)？”
她特意在“妹妹”二字上加重了語(yǔ)氣，帶著幾分促狹的意味，聽得張綏之耳根微熱。而他周圍的李元朗、王敬之等人，早已看得目瞪口呆，眼神在張綏之和這位突然出現(xiàn)、美若天仙又氣場(chǎng)強(qiáng)大的女公子之間來(lái)回逡巡，充滿了驚訝、羨慕和探究，仿佛在說(shuō)：安甫兄，你何時(shí)認(rèn)識(shí)了這般神仙人物？
那女公子卻渾不在意眾人的目光，仿佛天生就該是眾人矚目的焦點(diǎn)。她嬌滴滴地輕笑一聲，也不等眾人相邀，便自顧自地、儀態(tài)萬(wàn)方地在張綏之身邊的空位坐了下來(lái)，動(dòng)作自然流暢，沒(méi)有絲毫忸怩之態(tài)。她將折扇合起，輕輕放在桌上，一雙如玉的纖手交疊置于膝上，笑吟吟地看著張綏之，等待著他的回答。
近距離看，她的容貌更是驚為天人。五官精致得如同工筆畫就，毫無(wú)瑕疵。尤其是那雙眼睛，清澈明亮，卻又深不見底，仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)盡的秘密。她身上散發(fā)著一股淡淡的、清冽如雪中寒梅的香氣，與她高貴慵懶的氣質(zhì)相得益彰。雖然穿著男裝，卻絲毫掩蓋不住她窈窕有致的身段，腰肢纖細(xì)不盈一握，更襯得身姿挺拔婀娜。
張綏之被她看得有些窘迫，定了定神，拱手道：“原來(lái)是……這位姐姐。舍妹年幼，不便帶來(lái)此種場(chǎng)合。不知姐姐如何得知樓下是琉球國(guó)使者？”他巧妙地轉(zhuǎn)移了話題，同時(shí)也問(wèn)出了心中的疑惑。這等外交事務(wù)，尋常人未必清楚。
女公子聞，嫣然一笑，如百花綻放，晃得人眼花。她端起張綏之面前還未用過(guò)的茶杯，姿態(tài)優(yōu)雅地抿了一口，才慢條斯理地說(shuō)道：“這有何難？看其服飾紋樣、護(hù)衛(wèi)規(guī)格，再結(jié)合近來(lái)禮部主客司的動(dòng)靜，猜也猜到了。琉球國(guó)素來(lái)恭順，貢期將至，此時(shí)入京，不是他們還能有誰(shuí)？”她語(yǔ)氣輕松，仿佛在談?wù)撘患賹こ２贿^(guò)的事情，但其間透露出的信息量和洞察力，卻讓在座幾位初入官場(chǎng)的年輕行人暗自心驚。
李元朗忍不住好奇，小心翼翼地問(wèn)道：“這位……姑娘，恕在下冒昧，您似乎對(duì)朝中事務(wù)頗為熟稔？”
女公子斜睨了他一眼，扇子“唰”地一聲打開，遮住半邊臉頰，只露出一雙含笑的明眸，語(yǔ)氣帶著幾分神秘：“熟稔談不上，不過(guò)是比你們多聽了些閑話，多見了些世面罷了。這京城里頭，稀奇古怪的事情多了去了，幾位小哥剛來(lái)，慢慢就知道了?！?
她的話似是而非，更添神秘。張綏之看著她談笑自若、揮灑自如的樣子，心中對(duì)她的身份越發(fā)好奇。這位女公子，絕非凡俗女子。她兩次“偶遇”，是巧合，還是有意？她對(duì)自己的關(guān)注，又是因?yàn)槭裁矗?
面對(duì)這位神秘女公子落落大方、甚至帶著幾分挑逗意味的姿態(tài)，張綏之心中雖如擂鼓，但面上依舊保持著讀書人的風(fēng)骨與禮節(jié)。他微微欠身，語(yǔ)氣溫和而不失分寸地問(wèn)道：“承蒙姑娘兩次相見，實(shí)乃緣分。只是……還不知姑娘芳名，仙鄉(xiāng)何處？今日這頓酒，若蒙不棄，便由在下做東，聊表謝意，也請(qǐng)姑娘賞光，容我等請(qǐng)教一二?！?
那女公子聞，掩口輕笑，眼波流轉(zhuǎn)間風(fēng)情萬(wàn)種。她稍稍湊近張綏之，一股清冽中帶著甜媚的香氣若有若無(wú)地縈繞過(guò)來(lái)，用只有兩人能聽清的音量悄聲道：“小女子名叫鶯兒?！彼D了頓，扇子半掩著面，聲音帶著一絲狡黠，“至于家住哪里嘛……遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。不瞞你說(shuō)，這家浮玉樓，如今正是小女子的產(chǎn)業(yè)?！?