官窯廠行動失敗的陰霾，如同沉重的鉛云，籠罩在每個人的心頭。陸昭霆臉色鐵青，下令將茶莊一眾伙計及官窯廠管事押回北鎮(zhèn)撫司嚴(yán)加審訊，同時派出大量人手，按照張綏之的判斷，全城搜捕清晨時分從茶莊附近出現(xiàn)的、扛運(yùn)沉重麻袋的可疑人員。然而，正如張綏之所料，時間已過去太久，清晨的人流如同匯入大海的溪流，蹤跡難覓，搜捕工作進(jìn)展甚微。
張綏之強(qiáng)忍著內(nèi)心的焦灼與挫敗感，沒有返回澄清坊的宅邸，而是隨陸昭霆一同回到了錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司衙門。他知道，此刻絕不能有絲毫松懈，必須爭分奪秒，從混亂的線索中找出新的方向。
就在他于鎮(zhèn)撫司值房內(nèi)對著京城輿圖苦苦思索之際，一名順天府的書吏奉命送來了一厚摞卷宗。
“張行人，陸鎮(zhèn)撫，”書吏躬身稟報，“這是府尹大人吩咐調(diào)來的，近一個月來，京城內(nèi)外有報備的所有女子失蹤案卷副本，請您過目?！?
張綏之精神一振，連忙接過卷宗，道了聲謝，便迫不及待地翻閱起來。陸昭霆也走了過來，站在他身后一同查看。
卷宗記錄詳實(shí)，一頁頁翻過，張綏之的眉頭越皺越緊，臉色也愈發(fā)凝重。卷宗顯示，在過去的一個月里，京城以及周邊宛平、大興兩縣，上報的年輕女子失蹤案件，竟有三十余起之多！這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了尋常治安案件的范疇。
更令人心驚的是，這些失蹤女子的情況呈現(xiàn)出驚人的相似性：年齡多在十四歲至二十歲之間，相貌普遍清秀可人，甚至不乏姿色出眾者。而她們的出身背景，也并非全是底層貧民，其中約有一半是家中頗有資財?shù)母簧讨?，另有相?dāng)一部分，竟是家道中落、但尚存些許體面的前官宦人家的小姐！這些家庭雖已失勢，但畢竟曾屬士紳階層，其女兒通常受過一定的教育，知書達(dá)理，氣質(zhì)與尋常民女不同。
“三十多人……富商、落魄官家小姐……”張綏之放下卷宗，聲音帶著一絲壓抑的憤怒和寒意，“這絕非偶然！這是一場有組織、有預(yù)謀、目標(biāo)明確的擄掠！對方絕非尋常綁匪，其圖謀……恐怕駭人聽聞！”
陸昭霆重重一掌拍在案幾上，震得茶碗亂響：“豈有此理！在我大明京畿之地，天子腳下，竟有如此猖獗的惡行！順天府是干什么吃的！為何此前未能并案偵查，揪出元兇？！”
張綏之相對冷靜一些，他指著卷宗道：“陸鎮(zhèn)撫息怒。您看，這些案件報案地點(diǎn)分散，時間也并非完全集中，有的在城內(nèi)，有的在郊縣。若非此次黃小姐失蹤牽動極大，引起高層關(guān)注，將這些分散的卷宗集中對比，確實(shí)難以發(fā)現(xiàn)其中的關(guān)聯(lián)。對方行事極為狡猾，刻意制造了分散、偶然的假象?！?
他頓了頓，眼中閃過一絲憂色：“如今看來，黃小姐的失蹤，恐怕只是這龐大陰謀中的一環(huán)。而她特殊的……背景，可能使得此事提前暴露，打亂了對方的步驟，但也讓我們陷入了更被動的局面?！?
必須盡快找到突破口！張綏之站起身：“陸鎮(zhèn)撫，下官想去城門處看看情況。既然人質(zhì)可能被化整為零運(yùn)走，城門關(guān)卡是最后的防線?！?
陸昭霆點(diǎn)頭：“本官同去！”
二人即刻動身，騎馬趕往最近的德勝門。此時已近午時，陽光刺眼，但城門口的氣氛卻異常肅殺。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見城門洞前排起了長長的隊伍，等待出城的人、車、馬匹蜿蜒如龍。而守城的官兵數(shù)量明顯大增，不僅是普通的五城兵馬司兵士，更有身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)校尉穿插其間，目光銳利地掃視著每一個人。
所有車輛，無論華麗或簡陋，所有行李包裹，無論大小，一律被要求打開，接受極其嚴(yán)格的檢查。兵士們甚至用長槍探入運(yùn)糧的麻袋、裝貨的箱籠仔細(xì)翻查，態(tài)度堅決，毫不通融。排隊的人群中不時傳來抱怨和催促聲，但在官兵冷峻的目光和明晃晃的刀槍下，很快便平息下去。
張綏之與陸昭霆亮明身份，走到負(fù)責(zé)城門警戒的一名錦衣衛(wèi)千戶面前。那千戶認(rèn)得陸昭霆，連忙行禮。
“情況如何？可發(fā)現(xiàn)可疑人員或物品？”陸昭霆沉聲問道。
千戶回稟：“回鎮(zhèn)撫使，自昨日傍晚接到駱指揮使鈞令，九門均已戒嚴(yán)，檢查規(guī)格升至最高。至今，尚未發(fā)現(xiàn)夾帶人口出城者。即便是……呃，即便是幾位王府、國公府的車駕，亦按例接受了檢查，未有例外?！彼@話說得小心翼翼，但意思明確：此次戒嚴(yán)力度空前，連皇親國戚的面子都不給。
張綏之仔細(xì)察看了檢查流程，又詢問了幾名帶隊軍官，確認(rèn)檢查確實(shí)細(xì)致入微，這才稍稍松了口氣。他對著身旁一位正在指揮兵士檢查一輛滿載布匹貨車的中年武將——那是五城兵馬司的一位指揮僉事——由衷贊道：“有勞將軍和諸位弟兄了！此番若非五城兵馬司全力協(xié)助，嚴(yán)守關(guān)卡，恐怕歹人早已將人質(zhì)轉(zhuǎn)移出城，屆時大海撈針，再難尋覓了！”
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那指揮僉事連忙拱手：“張大人重了！分內(nèi)之事，不敢功！只是苦了這些等待出城的百姓商旅了?！?
張綏之點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光重新投向那嚴(yán)格盤查的城門，心中稍安。至少，黃鶯兒和其他女子，應(yīng)該還被藏在京城的某個角落。
然而，就在這時，他與身旁的陸昭霆幾乎是同時身軀微微一震，兩人下意識地轉(zhuǎn)過頭，目光在空中相遇，都從對方眼中看到了同樣的驚悸和一絲……難以置信的猜想！
城門戒嚴(yán)是昨天案發(fā)后駱安才下的命令！是臨時性的、最高級別的應(yīng)急措施！那么……在昨天之前呢？在黃鶯兒失蹤之前呢？在之前那三十多名女子失蹤的時候呢？京城的城門雖有例行盤查，但絕無可能像現(xiàn)在這般嚴(yán)格到近乎苛刻的地步！
如果……如果歹人之前的計劃，本就是打算將擄來的女子運(yùn)送出城呢？他們該如何通過平常時日城門的例行檢查？
張綏之的聲音帶著一絲干澀，他緩緩開口，既像是在問陸昭霆，又像是在梳理自己的思路：“陸鎮(zhèn)撫……倘若京城沒有如今這般戒嚴(yán)，只是平日里的盤查……他們?nèi)粝雽⒋蠡钊搜b車運(yùn)出城，如何才能確保萬無一失，避開官兵的檢查？”
陸昭霆的眼神瞬間變得銳利如鷹隼，他幾乎是咬著牙，一字一頓地接上了張綏之的話：“尋常商賈、百姓的車駕，絕無可能！守門的兵士再如何松懈，對于密閉的箱籠、可疑的貨物，總會抽查。除非……”
張綏之只覺得一股寒氣從脊椎骨直沖頭頂，他接過了陸昭霆的話，聲音低沉而清晰：“除非……運(yùn)送車輛持有特殊憑信，享有特權(quán)，守城官兵不敢，也不能細(xì)細(xì)盤查！”
陸昭霆重重地點(diǎn)頭，眼中寒光爆射：“不錯！唯有宮里的車駕！內(nèi)官監(jiān)、司設(shè)監(jiān)、御馬監(jiān)……各監(jiān)、局、庫往來宮外辦理采買、運(yùn)輸之事的車輛，皆懸掛宮牌，由太監(jiān)或禁衛(wèi)押送，守城官兵見牌放行，通常只需簡單問詢，絕不會、也不敢開箱查驗(yàn)！”
這個推論，如同驚雷炸響，將之前所有的線索——官窯廠接應(yīng)、提及的“宮里牌子”、擄掠目標(biāo)多為氣質(zhì)不凡的富商或官家女、以及對方行事周密背后可能存在的龐大勢力——全部串聯(lián)了起來！一個令人不寒而栗的可能性浮出水面：這場持續(xù)已久、規(guī)模龐大的擄掠案，其背后，很可能有宮廷勢力的影子！至少，是有人巧妙地利用了宮廷的渠道和特權(quán)！
張綏之深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，對陸昭霆肅然道：“陸大人果然洞察秋毫！此事若真牽扯宮闈，干系重大，已非我等外臣所能擅專！必須立刻稟報駱指揮，并……即刻進(jìn)宮，面圣陳情！”
陸昭霆臉色凝重至極，他知道張綏之所非虛。一旦涉及宮廷，任何細(xì)微的動作都可能引發(fā)難以預(yù)料的朝堂地震甚至政治風(fēng)暴。但他更清楚，事已至此，絕無退縮之理。黃鶯兒的安危，以及那三十多名失蹤女子的命運(yùn)，都系于此舉。
“好！”陸昭霆決然道，“事不宜遲！你我立刻返回鎮(zhèn)撫司，稟明駱指揮，然后即刻遞牌子請求陛見！”
兩人不再耽擱，翻身上馬，朝著紫禁城的方向，疾馳而去。馬蹄聲急促，敲擊在青石路面上，也敲擊在兩人沉重的心頭。宮門深似海，此一去，是揭開真相，還是卷入更深的漩渦？無人可知。但為了救人，為了公道，他們已別無選擇。
陸昭霆與張綏之快馬加鞭，趕回北鎮(zhèn)撫司，將最新的推斷和進(jìn)宮面圣的請求，向錦衣衛(wèi)都指揮使駱安做了緊急稟報。駱安聽罷，臉色亦是前所未有的凝重。此事若真牽涉宮禁，已遠(yuǎn)超尋常刑案范疇，稍有不慎，便是潑天大禍。他沉吟片刻，深知事態(tài)緊急，刻不容緩，當(dāng)即修書一封，蓋上自己的都指揮使銀印，交給陸昭霆，沉聲道：“茲事體大，非同小可。你二人持本官手令，即刻進(jìn)宮，設(shè)法覲見陛下！若陛下不便，亦需設(shè)法查證宮中車駕記錄，但切記，務(wù)必謹(jǐn)慎，不可妄動，一切以陛下圣意為準(zhǔn)！”
“卑職（下官）明白！”陸昭霆與張綏之躬身領(lǐng)命，接過手令，不敢有絲毫耽擱，再次上馬，直奔巍峨的紫禁城。
至東華門外，陸昭霆亮出錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的腰牌和駱安的手令，守衛(wèi)宮門的禁軍驗(yàn)看無誤，不敢阻攔，即刻派人入內(nèi)通傳。不多時，一名身著青色貼里、年約二十出頭、面皮白凈、眼神活絡(luò)的管事太監(jiān)快步迎了出來。
那太監(jiān)顯然認(rèn)得陸昭霆這位錦衣衛(wèi)實(shí)權(quán)人物，臉上堆起恭敬的笑容，打了個千兒：“喲，陸鎮(zhèn)撫使，什么風(fēng)把您給吹來了？可是有緊急公務(wù)要面圣？”他的目光隨即落到張綏之身上，帶著一絲探究。
陸昭霆還了半禮，神色嚴(yán)肅：“高公公，有勞了。這位是行人司張行人。我等確有十萬火急之事，需即刻面見陛下，呈報要情！還請公公速速通稟?！?
高公公聞，臉上笑容一僵，露出幾分為難和后怕的神色，他左右看了看，壓低了聲音道：“陸鎮(zhèn)撫，張行人，您二位來的可真不是時候！陛下……陛下昨日在宮中發(fā)了好大的脾氣！聽說……聽說是因?yàn)橛来鹃L公主殿下的事兒，心情極差，乾清宮里的擺設(shè)都快被砸光了！咱們這些伺候的，能留著腦袋站在這兒，已是萬歲爺天大的恩典了！這會兒……陛下根本不在宮里??！”
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“不在宮里？”張綏之心頭一緊，急忙追問，“那陛下此刻何在？”
高公公又湊近了些，聲音更低，仿佛怕被什么聽見似的：“陛下一早便起駕，往西苑的太液池那邊去了，說是要去……去那邊的澄淵閣靜修幾日，吩咐了誰也不見，連早朝都暫免了！這會兒去求見，怕是……怕是……”他連連擺手，意思再明白不過，此刻去觸霉頭，簡直是自尋死路。
張綏之與陸昭霆對視一眼，心中皆是一沉?；实郾芫游髟罚艺谑⑴?，此時求見，確實(shí)希望渺茫，甚至可能適得其反。
但案情緊急，每拖延一刻，黃鶯兒便多一分危險。張綏之深吸一口氣，退而求其次，對高公公拱手道：“高公公，面圣既然不便，可否通融一下，容我等查閱近期宮內(nèi)人員、尤其是各監(jiān)、局、庫房車馬出入宮的記錄備案？此事關(guān)乎多條人命，更是陛下親自關(guān)切的要案，延誤不得?。 ?
高公公臉上顯出極度為難之色，搓著手道：“這……張行人，宮里的規(guī)矩您也知道，這車駕出入記錄，涉及內(nèi)廷事務(wù)，非同小可，沒有陛下的旨意或司禮監(jiān)的批紅，外臣是萬萬不能查看的……”
陸昭霆上前一步，將駱安的手令又往前遞了遞，語氣帶著不容置疑的威嚴(yán)：“高公公，此乃駱指揮親筆手令，案情重大，涉及宮禁安全，特事特辦！若真出了紕漏，耽誤了陛下的大事，這干系……恐怕公公你也擔(dān)待不起吧？”他話語中的壓力，讓高公公的額頭瞬間冒出了冷汗。
高公公看著那蓋著錦衣衛(wèi)都指揮使銀印的手令，又看了看陸昭霆冰冷的目光，權(quán)衡利弊，最終一跺腳：“罷了罷了！既然是駱指揮的鈞令，又是為了陛下的差事，雜家就斗膽行個方便！二位大人請隨雜家來，切記，只看不說，速查速記，萬萬不可抄錄，更不可聲張！”
“多謝公公！”張綏之與陸昭霆連忙道謝。
二人跟著高公公，一路穿過重重宮門，行走在空曠而肅穆的宮墻夾道之中。紫禁城內(nèi)寂靜無聲，唯有靴子踏在金磚上的回響，更添幾分壓抑。行至一處宮殿轉(zhuǎn)角時，張綏之耳尖，忽然聽到一陣隱隱約約、極其壓抑的女子哭泣聲，夾雜著年輕宮女柔聲的勸慰：
“太后娘娘，您快別哭了……哭壞了身子可怎么好……”
“陛下已經(jīng)去請張?zhí)鞄熥龇ㄊ铝耍鞯钕潞楦｝R天，定會逢兇化吉的……”
“您這都哭了一夜了，眼睛都腫了……”
那哭聲悲切凄涼，令人聞之心酸。張綏之心中一動，太后？永淳長公主？難道陛下昨日震怒，與此有關(guān)？
他正想細(xì)聽，旁邊的高公公卻猛地咳嗽一聲，狠狠瞪了他一眼，低聲道：“張大人！慎！慎聽！大內(nèi)之中，非禮勿視，非禮勿聽！有些事，不知道比知道要好！”語氣中帶著嚴(yán)厲的警告。
張綏之心中一凜，立刻收斂心神，目不斜視，不再去探究那哭聲的來源。但“永淳長公主”這幾個字，卻如同投入湖面的石子，在他心中漾起了漣漪。
高公公領(lǐng)著他們，并未前往司禮監(jiān)或御馬監(jiān)這類顯要衙門，而是七拐八繞，來到了一處相對偏僻的院落前，門匾上寫著“內(nèi)官監(jiān)”三個字。這里是負(fù)責(zé)宮廷日用采買、器皿制造、以及部分營造雜役的機(jī)構(gòu)，同時也管理著宮內(nèi)低級內(nèi)使、火者的檔案，并備案各監(jiān)司請用出入宮禁腰牌、關(guān)防文書等事宜。
高公公顯然在此處有些臉面，與值守的太監(jiān)低聲交涉了幾句，又暗中塞了點(diǎn)好處，那太監(jiān)便點(diǎn)點(diǎn)頭，將二人引入一間存放文卷的檔房。屋內(nèi)光線昏暗，彌漫著陳年紙張和墨汁的味道，一排排高大的架閣上，堆滿了厚厚的冊簿。
“二位大人，近三個月的車駕出入、腰牌請用記錄，都在這邊了?！备吖疽饬艘幌?，“要查什么，請盡快。雜家在外面候著?！闭f完，便退了出去，順手帶上了門。
看著眼前浩如煙海的卷宗，陸昭霆不禁皺緊了眉頭，低聲道：“安甫，這……這要查到何時？而且宮內(nèi)各監(jiān)司職能繁雜，車輛往來頻繁，如何能從中找出蛛絲馬跡？”
張綏之目光掃過那些冊簿，神色卻異常平靜，他深吸一口氣，道：“陸鎮(zhèn)撫放心，一個時辰足矣?！彼⒎敲つ孔孕?，而是心中已有明確方向。他轉(zhuǎn)身走到門口，對守在外面的高公公客氣地請求道：“高公公，下官初來乍到，對宮內(nèi)各監(jiān)、局、庫房的職司掌故不甚熟悉。能否勞煩公公在一旁指點(diǎn)一二？比如，哪些衙門常需大量車輛物資出入？哪些衙門的差事較為特殊？以免下官誤判，耽擱時間?！?