十日子時(shí)三刻，萬籟俱寂。紫禁城徹底沉入墨色，唯有巡更太監(jiān)手中搖曳的燈籠，如同鬼火，在深不見底的宮巷中游弋，更添幾分陰森。北鎮(zhèn)撫司衙署內(nèi)，卻彌漫著一股與夜色同樣沉重的肅殺之氣。

大堂之上，燭火通明。錦衣衛(wèi)都指揮使駱安負(fù)手而立，面色冷峻如鐵。他面前，肅立著十二名精挑細(xì)選出的心腹緹騎。這些人個(gè)個(gè)眼神銳利如鷹，氣息沉穩(wěn)如山，清一色的玄色勁裝，外罩無標(biāo)識(shí)的深色披風(fēng)，腰佩出鞘三寸的繡春刀，冰冷的刀鋒在燭光下反射出幽藍(lán)的寒光。他們是駱安真正的底牌，是錦衣衛(wèi)這把帝國(guó)利刃上最鋒銳、也最隱秘的刀尖。

大堂中央，設(shè)一香案。案上供奉著錦衣衛(wèi)傳承的獬豸旗，旗前一只古銅香爐，三柱粗大的線香正靜靜燃燒，青煙筆直上升，散發(fā)出一種奇異的、混合了檀香與硝石的凜冽氣息。這是錦衣衛(wèi)執(zhí)行最機(jī)密、最重大任務(wù)前的傳統(tǒng)——祭刀。

駱安目光緩緩掃過每一張堅(jiān)毅的面孔，聲音不高，卻字字如鐵錘砸在每個(gè)人的心上：“今日之事，關(guān)乎社稷安危，關(guān)乎數(shù)十名無辜女子性命，更關(guān)乎我錦衣衛(wèi)的榮辱與存亡！陛下震怒，天顏咫尺！爾等皆是我駱安可托生死之心腹，今夜行動(dòng)，只許成功，不許失敗！”

他頓了頓，眼中爆射出駭人的精光，語(yǔ)氣陡然變得無比酷烈：“目標(biāo)，司設(shè)監(jiān)掌印太監(jiān)，馬永誠(chéng)！行動(dòng)要快、要準(zhǔn)、要狠！若遇抵抗，格殺勿論！行動(dòng)細(xì)節(jié)，出此堂，入爾耳，若有半分泄露，無論緣由，無論何人——”他猛地拔出身旁一名緹騎的繡春刀，刀光一閃，香案一角應(yīng)聲而落！“猶如此案！”

“謹(jǐn)遵鈞令！誓死不渝！”十二名緹騎單膝跪地，齊聲低吼，聲音壓抑卻充滿baozha性的力量，震得燭火都為之一晃。

駱安將刀擲還，大手一揮：“出發(fā)！”

十二道黑影如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地掠出北鎮(zhèn)撫司，在駱安親自率領(lǐng)下，直撲內(nèi)廷司設(shè)監(jiān)所在。

與此同時(shí)，張綏之與陸昭霆已在司設(shè)監(jiān)衙署外一處僻靜的廡房?jī)?nèi)等候。這里是駱安提前安排好的接應(yīng)點(diǎn)。張綏之坐立難安，腦海中不受控制地閃現(xiàn)出黃鶯兒可能遭受的種種可怕場(chǎng)景——鞭打、饑餓、侮辱……甚至更糟。每一次想象都讓他的心如同被針扎般刺痛。他強(qiáng)迫自己盯著窗外濃重的夜色，指甲深深掐入掌心，用疼痛來保持清醒。陸昭霆?jiǎng)t如同一尊石雕，抱刀立于門側(cè)，閉目養(yǎng)神，但微微顫動(dòng)的耳廓顯示他正全力傾聽著外面的任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)。

時(shí)間，在死寂中緩慢流淌，每一息都如同一年般漫長(zhǎng)。

約莫一炷香后，遠(yuǎn)處突然傳來一陣極其短暫、卻異常激烈的金鐵交鳴聲、呵斥聲以及一聲凄厲的慘叫！但這一切都在瞬間被掐滅，仿佛被一只無形的大手捂住，重新歸于死寂！

張綏之猛地站起，心臟狂跳。陸昭霆也豁然睜眼，眼中精光爆射。

片刻后，房門被輕輕推開，兩名緹騎率先踏入，警惕地掃視屋內(nèi)，隨后側(cè)身讓開。駱安高大的身影出現(xiàn)在門口，他玄色披風(fēng)的衣角，沾染著幾點(diǎn)不易察覺的暗紅。他身后，兩名緹騎一左一右，架著一個(gè)軟癱如泥、下巴詭異下垂、滿嘴鮮血的身影，正是那司設(shè)監(jiān)掌印太監(jiān)——馬永誠(chéng)！此刻的他，官袍凌亂，面如金紙，眼神渙散，哪里還有半分平日里的威風(fēng)？

“拿下！”駱安冷聲道。緹騎將馬永誠(chéng)重重摔在冰冷的地面上。

“駱指揮，情況如何？”張綏之急忙上前問道。

駱安眼中閃過一絲余怒未消的厲色：“這閹狗，倒是決絕！我等突入其值房時(shí)，他正對(duì)著一尊邪佛禱告，見事敗，竟欲咬碎齒間毒囊自盡！幸得手下反應(yīng)快，一掌卸了他的下巴！”他指了指地上痛苦呻吟的馬永誠(chéng)。

張綏之順著駱安的目光望去，果然看到馬永誠(chéng)值房的桌案上，供奉著一尊尺許高的純金佛像。那佛像造型詭異，并非中土常見的佛陀或菩薩，而是一尊趺坐于蓮臺(tái)之上的女像，面容妖冶，手指捻訣，蓮瓣之下竟有熊熊火焰紋路！佛像前，還有未燃盡的線香和些許符紙。

“這是……白蓮教的無生老母像！”陸昭霆倒吸一口涼氣，臉色劇變，“這閹人竟是白蓮教余孽！”