清晨的陽光透過雕花窗欞，暖洋洋地灑在張綏之的臉上。他懶洋洋地翻了個(gè)身，鼻尖縈繞的不再是宮中那清冷矜貴的龍涎香氣，而是家中熟悉的、帶著淡淡皂角清香和陽光味道的被褥氣息。他滿足地伸了個(gè)大大的懶腰，渾身的骨頭節(jié)都發(fā)出舒爽的輕響。連續(xù)幾日的宮中驚魂、徹夜奔波，此刻終于能躺在自己踏實(shí)的小床上睡到自然醒，這種感覺，千金不換。

“綏之哥哥！起床啦！太陽曬屁股咯！”門外傳來花翎清脆如黃鸝般的呼喚，伴隨著“咚咚”的敲門聲。

“來啦來啦！”張綏之笑著應(yīng)了一聲，披衣起身。推開房門，只見花翎和阿依朵已經(jīng)端著溫水、布巾候在門口，兩張小臉上都洋溢著燦爛的笑容。

洗漱完畢，走到前廳，桌上已經(jīng)擺好了簡單的早膳：一鍋熬得濃稠噴香的小米粥，幾碟自家腌制的清脆醬菜，還有一籠剛出籠、冒著熱氣的白面饅頭。雖遠(yuǎn)不及宮中御膳的精致奢華，但這份家常的溫暖與踏實(shí)，卻是任何山珍海味都無法比擬的。尤其是對(duì)花翎和阿依朵這兩個(gè)從小在西南邊陲長大的姑娘而，能在遙遠(yuǎn)的京城，吃到帶著家鄉(xiāng)風(fēng)味的簡單飯菜，更是覺得無比幸福。

“快吃吧，綏之哥哥，粥要涼了?！卑⒁蓝浼?xì)心地替他盛好粥，眉眼彎彎。

張綏之坐下，看著眼前這兩個(gè)如同妹妹般的少女，心中充滿了暖意。這次破案立功，陛下雖未明著厚賞，但通過內(nèi)帑和司禮監(jiān)暗中撥付的銀錢著實(shí)不少，他的手頭一下子寬裕了許多。他做的第一件事，就是給了花翎和阿依朵不少銀錢，讓她們喜歡什么就買什么，把家里缺的、想添置的都置辦上。此刻看著她們臉上滿足的笑容，他覺得這錢花得比什么都值。

“嗯，真香！”張綏之喝了一口溫?zé)岬男∶字?，胃里頓時(shí)暖烘烘的，他笑著對(duì)二女道，“今天天氣好，待會(huì)兒你們要是閑著，就去街上逛逛，看看還有什么想買的，或者想去哪里玩，不用省著。”

“真的嗎？謝謝綏之哥哥！”花翎和阿依朵高興得差點(diǎn)跳起來，嘰嘰喳喳地開始商量要去東市看雜耍還是去西市買新出的絹花。

正當(dāng)一家人其樂融融地用著早膳時(shí)，院門外傳來了輕輕的叩門聲。秋棠的聲音在門外響起：“張大人可在？奴婢秋棠，奉殿下之命前來?！?

張綏之聞，連忙起身開門。只見秋棠一身淡青色宮裝，笑吟吟地站在門口，對(duì)著他福了一禮：“張大人安好。殿下讓奴婢傳個(gè)話，今晚酉時(shí)三刻（晚上7點(diǎn)45），燈市口東街的‘清風(fēng)茶樓’附近，殿下想邀大人一同……逛逛夜市，不知大人可否方便？”

張綏之心中一動(dòng)，一股難以喻的喜悅夾雜著緊張瞬間涌上心頭。他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，點(diǎn)頭道：“有勞秋棠姑娘傳話。請(qǐng)回稟殿下，微臣……必定準(zhǔn)時(shí)赴約?！?

秋棠抿嘴一笑，意味深長地看了張綏之一眼，又對(duì)聞聲出來的花翎、阿依朵點(diǎn)了點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身離開了。

秋棠一走，花翎和阿依朵立刻圍了上來，兩雙大眼睛里閃爍著八卦的光芒。

“綏之哥哥！是公主殿下找你呀？”

“晚上逛夜市？嘻嘻嘻……綏之哥哥，你要和公主殿下約會(huì)去嗎？”

兩個(gè)小丫頭你一我一語，擠眉弄眼地起哄，弄得張綏之俊臉微紅，故意板起臉道：“去去去！小孩子家懂什么！趕緊吃飯！吃完該干嘛干嘛去！”

話雖如此，但他一整日都有些心神不寧，時(shí)不時(shí)看看天色，既盼著夜晚快點(diǎn)來臨，又有些莫名的緊張。好不容易熬到傍晚，他特意沐浴更衣，換上了一身半新不舊、卻漿洗得干干凈凈的月白色青衫，頭戴方巾，打扮得如同一個(gè)尋常的趕考士子。他對(duì)鏡自照，仔細(xì)整理著衣冠，生怕有一絲不妥。

酉時(shí)剛過，張綏之便提前來到了約定的地點(diǎn)——燈市口東街靠近城墻根的一處相對(duì)安靜的街角。這里雖離皇城不遠(yuǎn)，但避開了主干道，更富市井生活氣息。華燈初上，街道兩旁店鋪林立，各種攤販早已支起攤位，叫賣聲、吆喝聲、孩童嬉笑聲不絕于耳，空氣中彌漫著各種小吃的香氣，熱鬧非凡。

張綏之站在一棵老槐樹的陰影下，看似平靜地注視著熙熙攘攘的人流，實(shí)則手心微微出汗，目光不停地在人群中急切地搜尋著那個(gè)熟悉的身影。每一次有相似的衣裙掠過，都會(huì)讓他的心跳漏掉半拍。

就在他等得有些心焦之時(shí)，一輛看似普通、掛著青布帷幔的騾車，悄無聲息地停在了街角對(duì)面。車簾掀開，先是一名身著藕荷色比甲、作侍女打扮的秋棠利落地跳下車，隨后，她轉(zhuǎn)身，小心翼翼地?cái)v扶下另一位女子。

當(dāng)看清那女子的裝扮時(shí)，張綏之的呼吸不由得一窒。

朱秀寧今日褪去了宮裝的華美與道袍的飄逸，只穿著一身尋常富家少女喜愛的素雅衣裙，上身是淺碧色繡纏枝蓮紋的窄袖褙子，下系一條湖藍(lán)色百褶羅裙，如云青絲簡單地綰了個(gè)慵懶的隨常髻，斜插一支素銀簪子，臉上薄施粉黛，并用一幅輕薄的白色面紗遮住了大半容顏。然而，那雙露在面紗外的、如同秋水寒星般靈動(dòng)璀璨的明眸，以及那通身即便布衣荊釵也難以掩蓋的清華氣韻，還是讓她在人群中顯得格外出挑。

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四目隔街相對(duì)的一剎那，兩人都明顯愣了一下，隨即，一絲不易察覺的紅暈同時(shí)爬上了兩人的臉頰。張綏之能看到朱秀寧面紗上方，那白皙的耳垂瞬間染上了緋色。他自己也覺得臉頰有些發(fā)燙。

他定了定神，快步穿過街道，走到朱秀寧面前，依著禮數(shù)，便要躬身行禮：“微臣參見……”

“噓——”朱秀寧連忙伸出纖纖玉指，豎在唇邊，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，眼中帶著一絲俏皮和緊張，壓低聲音道，“今日……這里沒有殿下，也沒有臣子。叫我……寧兒就好?！彼穆曇糨p柔得像羽毛拂過心尖，帶著一絲微不可察的顫音。

“寧……寧兒姐姐?！睆埥椫畯纳迫缌?，低聲喚道，這個(gè)稱呼既親切，又帶著幾分尊重，不會(huì)過于僭越。

朱秀寧聞，眉眼彎彎，顯然很是受用。她對(duì)身后的秋棠使了個(gè)眼色，秋棠會(huì)意，笑著福了一禮，便悄無聲息地退后了十幾步，混入人流中，看似隨意閑逛，實(shí)則警惕地為他們望風(fēng)。

于是，兩人便像京城中無數(shù)尋常的年輕男女一樣，并肩融入了這熱鬧的夜市人流之中。