一開始，氣氛還有些微妙的局促和沉默。兩人只是并排走著，中間隔著恰到好處的距離，目光都有些游離，不知該看向何處。

然而，夜市的新奇與熱鬧，很快便沖淡了這份尷尬。朱秀寧久居深宮，何曾見過這般鮮活的人間煙火？她就像一只剛剛飛出金絲籠的雀鳥，對一切都充滿了好奇。看到吹糖人的老匠人巧手翻飛，瞬間吹出栩栩如生的孫猴子，她會驚喜地扯住張綏之的衣袖；看到賣絹花的小姑娘籃子里五彩繽紛的絨花，她會蹲下身仔細挑選，雖然最終并未購買；看到雜耍藝人帶著猴子表演鉆火圈，她更是看得目不轉睛，不時掩口發(fā)出低低的驚呼，全然沒有了平日在宮中的威儀和沉穩(wěn)，流露出少女天真爛漫的本性。

張綏之跟在她身側，看著她歡快的背影，聽著她清脆的笑聲，心中那片柔軟的角落被徹底觸動，眼神溫柔得能滴出水來。他不再緊張，只是靜靜地守護著她這份難得的快樂。

路過一個賣冰糖葫蘆的攤子，紅艷艷、亮晶晶的糖葫蘆在燈下格外誘人。張綏之停下腳步，買下了最大最紅、糖衣最厚實的一串，遞到朱秀寧面前。

“寧兒姐姐，嘗嘗這個？京城夜市一絕?！?

朱秀寧看著那晶瑩剔透的糖葫蘆，眼睛亮晶晶的，帶著幾分躍躍欲試，又有些猶豫。她小心翼翼地撩起面紗一角，露出嬌艷欲滴的紅唇和小巧的下巴，然后像只試探的小松鼠般，湊過去，小小地咬了一口。

“咔嚓”一聲輕響，糖衣碎裂，酸甜的山楂果肉在口中化開。朱秀寧滿足地瞇起了眼睛，腮幫子被食物塞得微微鼓起，像只偷吃到美味的小倉鼠，全然不顧什么公主的儀態(tài)，只剩下純粹的享受和嬌憨。她一邊小口吃著，一邊含糊地點頭：“嗯！好吃！酸酸甜甜的！”

張綏之看著她這副模樣，嘴角的笑意再也抑制不住。

又走了一段，在一個賣各種泥人、面人、竹編小玩意兒的攤位前，朱秀寧的腳步慢了下來。她的目光，被一個造型略顯粗糙、甚至有些笨拙，但神態(tài)憨態(tài)可掬、笑容可掬的胖娃娃泥人所吸引。那泥娃娃穿著紅肚兜，梳著兩個抓髻，咧著大嘴笑，十分討喜。

張綏之敏銳地捕捉到了她目光中一閃而過的喜愛。他不動聲色地落后半步，趁朱秀寧在看旁邊的東西時，迅速掏出幾個銅錢，買下了那個泥娃娃，然后悄悄塞進朱秀寧手里。

“喏，這個送你?！彼吐曊f，語氣帶著一絲不易察覺的寵溺，“瞧著……有點像你?！彼傅氖悄欠莶辉O防的、純然的快樂。

朱秀寧先是一愣，低頭看著手心里那個笑容燦爛的泥娃娃，又抬頭看看張綏之帶著笑意的眼睛，瞬間明白了他的意思。面紗下的臉頰“唰”地一下全紅了，連耳根和脖頸都染上了緋色。她羞赧地低下頭，卻沒有拒絕，反而將那個小小的、帶著泥土氣息的泥娃娃緊緊攥在手心，仿佛握著什么稀世珍寶。

兩人繼續(xù)漫步，氣氛愈發(fā)融洽自然。周圍是喧鬧的人聲，溫暖的燈火，食物的香氣，以及身邊人輕柔的呼吸聲，一切都美好得不真實。

走著走著，朱秀寧忽然停下腳步，聲音低得幾乎只有兩人能聽見，帶著一絲羞澀和……大膽的回憶：“綏之……那晚在長樂宮……我們……我們差點就……”她沒再說下去，但意思不而喻，指的是那意亂情迷、險些突破最后防線的一夜。

張綏之聞，心頭也是猛地一跳，臉上發(fā)燙，連忙低聲道：“寧兒姐姐慎！那夜……是我們都太沖動了……幸好……幸好被案子打斷……”他心中后怕，若那夜真的發(fā)生了什么，后續(xù)的麻煩將難以想象。

朱秀寧卻抬起頭，目光灼灼地看著他，帶著一絲執(zhí)拗和不安，問道：“綏之，你……你會去和陛下說嗎？說……說我們的事？”她問的是他是否會向皇帝表明心跡，請求允婚。

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張綏之頓時語塞。這個問題，如同一盆冷水，瞬間澆醒了他。他該如何回答？告訴她自己已經被皇帝暗中警告過？告訴她兩人之間橫亙著難以逾越的鴻溝？他張了張嘴，一時不知該如何開口，臉上露出了為難之色。

朱秀寧見他沉默，眼中閃過一絲失落和焦急，她忽然抓住張綏之的手，語氣激動起來，帶著一種不顧一切的沖動：“如果……如果皇弟他不同意！我們就……我們就私奔吧！離開京城，離開這紫禁城！到一個誰也不認識我們的地方去！就我們兩個人，你耕田，我織布，過平平淡淡的日子，好不好？”她眼中閃爍著憧憬的光芒，卻也帶著一絲孩童般的天真和不計后果的決絕。

張綏之被她這大膽的念頭嚇了一跳，心中又是感動又是酸楚。他反手握住她微涼的手，看著她清澈而熱烈的眼眸，耐心地、溫柔地，卻又無比堅定地低聲道：“寧兒！慎！這種話萬萬不可再說！你是大明的長公主，陛下是你一母同胞的親弟弟！你怎么能……怎么能有這種想法？這會害了你，也會害了很多人！”

他深吸一口氣，繼續(xù)勸道：“我知道你的心意，我也……我心亦然。但此事需從長計議，不可操之過急。陛下如今正在氣頭上，又剛經歷逆黨之事，此時提及，絕非良機。我們……我們需要等待，需要合適的時機?！彼麤]有直接拒絕，而是將希望寄托于渺茫的“未來”和“時機”，這既是為了安撫她，也是他內心殘存的一絲奢望。

朱秀寧看著他嚴肅而真誠的臉，眼中的沖動漸漸平息下去，取而代之的是一層朦朧的水光。她知道他說的是對的，是現(xiàn)實的，可心中的委屈和不安卻難以排遣。她低下頭，輕輕“嗯”了一聲，不再提私奔的話，但攥著張綏之的手卻沒有松開。

兩人沉默地走了一會兒，氣氛有些沉悶?？斓浇质斜M頭，秋棠已經悄然跟了上來，示意時辰不早，該回宮了。

臨分別前，朱秀寧抬起頭，看著張綏之，眼中充滿了不舍和擔憂，她用力握了握他的手，聲音帶著一絲哽咽：“綏之，你……你一切都要小心。去朝鮮……路途遙遠，聽說那邊也不太平，你……你一定要平安回來?！彼D了頓，忽然想起什么，語氣帶上了幾分嬌蠻和醋意，瞪著他道：“還有！不準……不準和朝鮮那些貴女、還有……還有你家里那兩個小丫頭走得太近！聽到沒有！”

張綏之看著她這副又擔心又吃醋的小女兒情態(tài)，心中軟成一灘春水，又是好笑又是心疼，連忙保證道：“寧兒姐姐放心，我定會萬事小心，盡快辦完差事回京。至于其他女子……”他笑了笑，目光溫柔而專注地看著她，“在我眼中，世間萬千顏色，也不及你一人?！?

朱秀寧聞，破涕為笑，嬌嗔地白了他一眼，這才在秋棠的催促下，一步三回頭地登上了那輛青帷小車。

張綏之站在原地，目送著馬車消失在夜色深處，直到再也看不見。他低頭，看著自己空空的手，仿佛還能感受到她留下的溫度和香氣。市井的喧囂依舊，但他的心中，卻充滿了甜蜜的悵惘和對未來的不確定。朝鮮之行，吉兇未卜；而他與她之間，這條情路，又該如何走下去？他抬頭望向紫禁城的方向，那里燈火輝煌，卻如同一個巨大的、美麗的牢籠。今夜短暫的溫馨，如同偷來的時光，愈發(fā)顯得珍貴而不真實。他深吸一口帶著夜風的涼氣，轉身，踏上了回家的路。前路漫漫，唯有走一步，看一步了。

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