廷杖一下又一下,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在阿依努爾白皙的皮肉上,發(fā)出沉悶的“啪啪”聲。很快,薄薄的紗裙被打破,底下皮開肉綻,鮮血淋漓,與雪白的肌膚形成觸目驚心的對(duì)比。阿依努爾起初還慘叫求饒,到后來只剩下奄奄一息的呻吟,先前那副囂張得意的模樣早已蕩然無存,只剩下如同爛泥般的狼狽與痛苦。
陳皇后躲在朱秀寧身后,看得心驚肉跳,卻又覺得無比解氣,緊緊抓著朱秀寧的衣袖,仿佛找到了最大的依靠。
三十杖打完,阿依努爾臀部已是血肉模糊,昏死過去。朱秀寧卻猶不解恨,冷冷道:“用冷水潑醒了!拖上,跟本宮去乾清宮!本宮倒要問問陛下,宮里何時(shí)容得下這等目無中宮、禍亂宮闈的妖孽!”
……
乾清宮西暖閣內(nèi),檀香裊裊。朱厚熜剛批閱完幾份緊急奏章,正提筆蘸墨,準(zhǔn)備練字靜心。雖然昨夜荒唐,但今日處理朝政,他依舊保持著帝王的專注。然而,他眉宇間那絲因后宮紛爭(zhēng)而起的煩躁,卻難以完全掩飾。
就在這時(shí),司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)連滾爬爬地沖了進(jìn)來,臉色慘白,聲音顫抖:“陛……陛下!不好了!長(zhǎng)公主殿下她……她帶著人,朝乾清宮來了!好像……好像還拖著個(gè)人,像是……像是阿依努爾選侍,渾身是血!”
“什么?!”朱厚熜筆鋒一頓,一滴濃墨滴在宣紙上,迅速暈開一團(tuán)污跡。他眉頭緊鎖,心中涌起一股不祥的預(yù)感。阿姐的脾氣他是知道的,平日里溫婉,一旦動(dòng)怒,便是雷霆之威。這阿依努爾怎么惹到她了?
不及細(xì)想,暖閣外已傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的哭泣聲。珠簾嘩啦一聲被掀開,朱秀寧面罩寒霜,大步走了進(jìn)來,身后跟著兩名太監(jiān),拖著如同死狗般、臀部血肉模糊、奄奄一息的阿依努爾。
朱秀寧走到御案前,看也不看地上昏死的阿依努爾,徑直跪倒在地,聲音清冷而決絕:“臣姐朱秀寧,參見陛下!臣姐今日在御花園,撞見選侍阿依努爾公然穢亂宮闈,語(yǔ)辱及中宮皇后,行止放蕩,不堪入目!臣姐一時(shí)激憤,未及請(qǐng)旨,已動(dòng)用宮規(guī),對(duì)其施以杖刑,以正宮闈!臣姐自知擅自動(dòng)刑,有違宮制,特來向陛下請(qǐng)罪!請(qǐng)陛下治臣姐僭越之罪!”
她這番話,說得有理有據(jù),先聲奪人,既點(diǎn)明了阿依努爾的罪狀,又主動(dòng)請(qǐng)罪,將了朱厚熜一軍。
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朱厚熜看著地上慘不忍睹的阿依努爾,又看看跪在地上、一臉凜然、眼圈卻微微發(fā)紅的皇姐,再聯(lián)想到昨日皇后宮中的不歡而散和今晨的傳聞,心中頓時(shí)明白了七八分。定是阿依努爾恃寵而驕,沖撞了皇后,被皇姐撞見,這才引來雷霆之怒。于公,阿依努爾確實(shí)有罪,皇姐維護(hù)中宮威嚴(yán),懲治妃嬪,雖手段酷烈,卻占著理;于私,他深知皇姐與皇后感情親厚,見皇后受辱,必然怒不可遏。
他連忙起身,繞過御案,快步上前親手扶起朱秀寧,語(yǔ)氣帶著幾分無奈和安撫:“阿姐這是做什么!快起來!一個(gè)不知尊卑的賤婢而已,沖撞了皇后,阿姐代為管教,正是替朕分憂,何罪之有?朕還要多謝阿姐維護(hù)宮規(guī)體統(tǒng)呢!”他看都懶得再看阿依努爾一眼,揮揮手對(duì)太監(jiān)道:“把這丟人現(xiàn)眼的東西拖下去,扔進(jìn)冷宮,找個(gè)太醫(yī)瞧瞧,別死了就行。傷好之前,不準(zhǔn)踏出冷宮半步!”
“奴才遵旨!”太監(jiān)們?nèi)缑纱笊猓B忙將昏死的阿依努爾拖了出去。
朱厚熜拉著朱秀寧的手,讓她在一旁的錦墩上坐下,自己則坐在她對(duì)面,嘆了口氣道:“阿姐,朕知道你是為皇后出氣。皇后性子軟,受不得委屈,有你護(hù)著,朕也放心。只是……你這脾氣也忒急了些,動(dòng)手沒個(gè)輕重,萬一打死了,終究不好看?!?
朱秀寧見弟弟沒有怪罪,心中氣順了些,但語(yǔ)氣依舊帶著不滿:“陛下!不是臣姐說你!后宮之事,雖小卻大!皇后乃一國(guó)之母,代表的是天家顏面!若連中宮都能被一個(gè)卑賤選侍隨意欺凌羞辱,傳將出去,皇家威嚴(yán)何在?陛下又何以治理天下?臣姐今日若不出手嚴(yán)懲,日后這后宮豈不是要亂了套?那些狐媚子豈不是更要蹬鼻子上臉?”
朱厚熜被她說得有些訕訕,摸了摸鼻子,道:“阿姐教訓(xùn)的是,是朕平日疏于管教,縱容了這些不知天高地厚的。日后朕定當(dāng)嚴(yán)加約束。”
朱秀寧見好就收,語(yǔ)氣放緩,帶上了一絲關(guān)切:“陛下近日操勞國(guó)事,又要為白蓮教逆案煩心,臣姐知道陛下辛苦。但龍?bào)w攸關(guān)天下,陛下還需善自保重,切莫……切莫過于沉溺聲色,傷了根本?!彼@話,既是關(guān)心,也是委婉的勸諫。
朱厚熜點(diǎn)了點(diǎn)頭:“阿姐放心,朕心中有數(shù)?!?
姐弟二人又說了幾句閑話,氣氛稍稍緩和。朱秀寧見目的達(dá)到,便起身告退:“陛下政務(wù)繁忙,臣姐就不多打擾了。”
朱厚熜也起身相送:“阿姐慢走。”
朱秀寧施了一禮,轉(zhuǎn)身向暖閣外走去。然而,就在她一只腳剛踏出暖閣門檻時(shí),卻聽到外面?zhèn)鱽硭径Y監(jiān)太監(jiān)的通傳聲:
“啟奏陛下,行人司司正陳大人殿外求見,有要事稟奏!”
行人司司正?陳大人?
朱秀寧的腳步瞬間釘在了原地!行人司!那是綏之所在的衙門!他的頂頭上司此刻來見陛下,所為何事?莫非……與綏之有關(guān)?是了,綏之剛接了出使朝鮮的差事,難道有什么變故?
一股強(qiáng)烈的不安和好奇瞬間攫住了朱秀寧的心。她幾乎是不假思索地,身形極快地一閃,悄無聲息地退回了暖閣門內(nèi)的陰影處,借著厚重的門簾和博古架的遮掩,屏住了呼吸,豎起耳朵,仔細(xì)傾聽里面的動(dòng)靜。她要知道,任何與張綏之相關(guān)的消息!
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