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來到東直門城樓下,果然看見一隊人馬早已在此等候。約莫有十幾人,打扮各異,有的像商隊護(hù)衛(wèi),身著勁裝,腰佩兵刃,神情精悍;有的像賬房先生,穿著長衫,牽著馱著箱籠的騾馬;還有幾個扮作小廝模樣,忙前忙后。隊伍中間,停著兩輛看起來普普通通、卻明顯比一般民車更加堅固寬敞的青篷騾車。
為首一人,正是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使陸昭霆。他今日也換上了一身藏青色團(tuán)花箭袖袍,外罩一件半舊的黑緞子比甲,作商隊頭領(lǐng)打扮,但那股久居人上的沉穩(wěn)氣勢和銳利眼神卻難以完全掩蓋。他看到被朱秀寧拉來的張綏之,臉上露出一絲無奈而又了然的神色,上前一步,抱拳道:“張大人,黃……黃公子,都準(zhǔn)備好了,可以出發(fā)了?!?
張綏之連忙拱手還禮,臉上帶著歉意和尷尬:“有勞陸大人久候,實(shí)在是……不好意思。”
陸昭霆面無表情,低聲道:“張大人不必客氣。陸某此行,職責(zé)所在,首要便是確?!S公子的安全萬全。”他刻意強(qiáng)調(diào)了“黃公子”三字,目光若有深意地掃過正興奮地東張西望的朱秀寧。
朱秀寧卻毫不在意,她松開張綏之,快步走到那兩輛騾車前,指著前面一輛裝飾稍顯樸素的,對秋棠和冬雪(兩人也作侍女打扮)吩咐道:“秋棠,冬雪,你們坐后面那輛,看好行李!”然后,她一把掀開前面那輛車的車簾,回頭對張綏之嫣然一笑,招手道:“綏之表哥,還愣著干什么?快上來呀!這車寬敞,咱們正好路上說說話!”
張綏之看著那輛顯然是為“表兄妹”同乘而準(zhǔn)備的馬車,又看看陸昭霆那看似平靜無波、實(shí)則暗藏鋒芒的眼神,只覺得頭皮一陣發(fā)麻。這……這如何使得?與長公主同車而行?雖說扮作表親,可……
“快點(diǎn)呀!”朱秀寧見他猶豫,不滿地跺了跺腳,嬌嗔道。
張綏之無奈,只得硬著頭皮,在陸昭霆“平靜”的注視下,幾乎是同手同腳地爬上了馬車。車廂內(nèi)果然寬敞,鋪著柔軟的錦墊,小幾上還擺著茶壺點(diǎn)心,倒是舒適。
朱秀寧滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,也利落地鉆了進(jìn)來,坐在張綏之對面,好奇地打量著車內(nèi)的陳設(shè)。
這時,花翎和阿依朵也興奮地跑到了隊伍中的馬匹前。陸昭霆準(zhǔn)備的都是上好的軍馬,神駿非凡。二女在西南長大,自幼與馬為伴,見到好馬更是歡喜。阿依朵挑了一匹通體雪白、四蹄如墨的駿馬,花翎則選了一匹毛色棗紅、性情溫順的母馬,利落地翻身上鞍,動作嫻熟,引得旁邊幾個扮作護(hù)衛(wèi)的錦衣衛(wèi)都暗自點(diǎn)頭。
張綏之從車窗探出頭,再次對騎在馬上的陸昭霆歉意地說道:“陸大人,此行……真是辛苦您和諸位兄弟了?!?
陸昭霆驅(qū)動馬匹,靠近車窗,聲音壓得極低,只有張綏之能聽見:“張大人,客套話不必多說。陸某奉的是皇命,護(hù)的是鳳駕。至于其他……望張大人自重,謹(jǐn)守分寸,莫要行差踏錯,讓陸某難做?!痹捳Z中的警告意味,不而喻。
張綏之心中一凜,連忙點(diǎn)頭:“陸大人放心,綏之明白,定當(dāng)謹(jǐn)慎行!”
這時,朱秀寧也好奇地探出腦袋,恰好聽到最后幾句,她眨著大眼睛,故作天真地問道:“陸大哥,你們在說什么悄悄話呢?是不是在商量路上怎么保護(hù)我呀?”她笑嘻嘻地,完全進(jìn)入了“表妹黃鶯兒”的角色,“對了對了,陸大哥,以后就別叫我殿下了,怪生分的,就叫我鶯兒好了!我現(xiàn)在就是綏之表哥的遠(yuǎn)房表妹,出來游山玩水的!”
陸昭霆嘴角微微抽搐了一下,勉強(qiáng)擠出一絲笑容,抱拳道:“是……黃公子吩咐的是。”心中卻是苦笑連連,這位小祖宗,真是會給自己出難題。
“人都齊了?出發(fā)!”陸昭霆不再多,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,沉聲下令。
鞭聲清脆,車輪滾動。這支看似普通、實(shí)則暗藏玄機(jī)的“商隊”,緩緩駛出了巍峨的東直門,將繁華喧囂的北京城甩在了身后,沿著官道,向著東北方向,迤邐而行。
初夏的晨風(fēng)帶著田野的清香拂面而來,官道兩旁楊柳依依,遠(yuǎn)山如黛。張綏之坐在微微顛簸的車廂里,看著對面興致勃勃撩開車簾看風(fēng)景的朱秀寧,心情復(fù)雜難。這突如其來的同行,打亂了他所有的計劃,也帶來了無窮的變數(shù)和……甜蜜的煩惱。前路是莫測的遼東和復(fù)雜的朝鮮,身邊是身份尊貴、心思難測的長公主,暗處還有陸昭霆那雙時刻審視的眼睛。這趟旅程,注定不會平靜了。
朱秀寧卻似乎全然不覺身邊的暗流涌動,她放下車簾,轉(zhuǎn)過身,托著香腮,笑吟吟地看著張綏之:“綏之表哥,從這兒到山海關(guān),要幾天呀?這一路上,都有什么好玩的、好吃的?你快給我講講嘛!”
看著她那純粹而明亮的笑容,張綏之心中暗嘆一聲,也只能暫時收起紛亂的心緒,擠出一絲笑容,開始充當(dāng)起“導(dǎo)游”的角色。車輪滾滾,載著心思各異的眾人,踏上了充滿未知的東行之路。
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