張綏之心頭一動！這辛姓女子，似乎也在有意無意地打探失蹤案的消息！他面上不動聲色，嘆了口氣，附和道：“辛姑娘也聽說了？確實如此。我們一路行來，也多有耳聞。山海關(guān)內(nèi)外，近來確有不少妙齡女子和孩童失蹤的案子，鬧得人心惶惶。卻不知是何方歹人，如此猖獗殘忍！”

“是啊……”辛姓女子也面露憂色，壓低聲音道，“也不知是些什么人，擄了這些女子孩童去做甚？這買家……得是多狠的心腸？”她的話語中，透露出對“買家”的特別關(guān)注，這與張綏之掌握的線索不謀而合。

就在這時，小二端著兩碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的羊肉臊子面過來了。一直沉默寡的少年，似乎餓極了，也不怕燙，拿起筷子，埋下頭，稀里呼嚕地大口吃了起來。時值初夏，雖在北方，午后陽光透過窗欞照進來，樓內(nèi)人多，依舊有些悶熱。那少年戴著厚厚的氈帽，額頭上已沁出細密的汗珠，順著臉頰流下。

朱秀寧心善，見他吃得滿頭大汗，便好心出提醒：“這位辛家弟弟，天氣熱，戴著帽子多難受，不如摘了吧，涼快些?！?

她話音未落，那正在埋頭吃面的少年動作猛地一僵！握筷子的手驟然收緊，指節(jié)泛白！他猛地抬起頭，氈帽陰影下，一雙銳利如鷹隼的眼睛瞬間射出警惕甚至可以說是驚恐的光芒，死死地盯了朱秀寧一眼，隨即又飛快地低下頭，身體不自覺地微微后縮，仿佛受到了極大的驚嚇！

這突如其來的劇烈反應(yīng)，讓朱秀寧嚇了一跳，有些不知所措。

“阿弟！”辛姓女子連忙伸手，安撫性地按在少年緊繃的手臂上，同時對朱秀寧露出一個歉意的笑容，“黃小姐別見怪，我家這弟弟……從小怕生，尤其是見了您這般天仙似的人物，更是緊張得話都不會說了，這大熱天還傻戴著帽子，是怕失禮呢！”她語氣輕松，試圖化解尷尬，但眼神深處，卻掠過一絲難以掩飾的緊張。

張綏之將這一切盡收眼底，心中疑竇叢生。這少年對摘帽子的反應(yīng)太過激烈，絕不僅僅是“怕生”或“害羞”那么簡單！那眼神中的驚恐，更像是……害怕被認出什么？這對自稱獵戶、行商的“辛家姐弟”，恐怕絕非表面看起來那么簡單！他們出現(xiàn)在山海關(guān)，打聽失蹤案，是巧合，還是別有目的？

酒樓內(nèi)依舊喧鬧，杯盤交錯，人聲鼎沸。但張綏之所在的這張角落方桌，氣氛卻變得微妙而緊張起來。海鮮的香氣與羊肉面的味道混雜在一起，窗外傳來渤海永不疲倦的濤聲。張綏之隱約感覺到，山海關(guān)這潭水，比他想象得更深。而這對突然出現(xiàn)的、神秘的關(guān)外姐弟，或許會成為揭開迷霧的關(guān)鍵，也或許……本身就是迷霧的一部分。他需要更加小心了。

那自稱辛家姐姐的綠衣女子，見弟弟因朱秀寧一句無心之而反應(yīng)過度，連忙用語巧妙遮掩過去，又安撫性地拍了拍少年緊繃的手臂。她隨即笑盈盈地轉(zhuǎn)向張綏之，仿佛剛才的尷尬從未發(fā)生，自然地岔開話題問道：“張公子，黃小姐，聽口音二位是從京城來的大戶人家，不知接下來是要往哪里發(fā)財呀？”

張綏之心念電轉(zhuǎn)，面上卻不動聲色，保持著商人應(yīng)有的客氣，答道：“辛姑娘客氣了。我們打算往朝鮮國去，看看那邊的人參、貂皮行情?！?

“朝鮮啊，那可是遠路?！毙列张友壑虚W過一絲不易察覺的光芒，隨即笑道，“我們姐弟倆這趟辦完事，是要回沈陽衛(wèi)老家的。山海關(guān)這邊人生地不熟，張公子你們可找到下榻的地方了？這望海樓雖說嘈雜，后院的客房倒還干凈。”

張綏之連忙拱手道：“多謝辛姑娘掛心，我們已經(jīng)安頓好了，在城東的悅來客棧定了房間?！?

“哦，那就好?！毙列张狱c點頭，似乎放下心來。她又與張綏之、朱秀寧客套了幾句，見弟弟已飛快地吃完了面，便起身道：“那我們就不多打擾公子和小姐用膳了。這樓上有雅間，我們姐弟也去尋一間歇歇腳。告辭?！闭f著，便拉著那始終低著頭的少年，對眾人微微頷首，轉(zhuǎn)身向樓梯走去。那少年自始至終未發(fā)一，跟在姐姐身后，步伐急促，仿佛急于離開這是非之地。

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望著那一對身影消失在樓梯拐角，朱秀寧才收回目光，湊近張綏之，壓低聲音，帶著幾分疑惑和興奮問道：“綏之，你看他們……好像也在打聽失蹤案的事？而且問得還挺在意的樣子?！?

張綏之眉頭微蹙，目光依舊停留在樓梯方向，沉吟道：“沒錯。而且他們打聽的方式，不像是尋常百姓茶余飯后的閑談，倒像是……帶著目的在探查。那個姐姐，語間幾次試探‘買家’，絕非無心之舉。還有那少年……”他回想起少年對摘帽子的劇烈反應(yīng)，以及那雙在帽檐陰影下驚鴻一瞥的、銳利如鷹隼的眼睛，“絕非普通獵戶子弟那般簡單。這對姐弟，有點意思?！?

他心中迅速做出決斷，對身旁的冬雪低聲吩咐道：“冬雪，你悄悄去柜臺問問，看剛才那對辛家姐弟是否在樓上定了房間，具體是哪一間。小心些，別讓他們察覺。”

“是，公子。”冬雪會意，起身悄然向柜臺走去。

不多時，冬雪返回，低聲道：“問清楚了，公子。他們確實要了一間二樓上好的雅間，是天字三號房?！?

張綏之點點頭，對朱秀寧道：“寧兒，看來我們暫時也不能回驛館了。既然撞見了可疑之人，不妨也在這望海樓住下，就近觀察。陸大人那邊，我讓青鸞去遞個消息便是。”

朱秀寧聞，非但不懼，反而美眸一亮，覺得這“暗探”行動刺激非常，連連點頭：“好呀好呀！都聽你的！”

于是，張綏之當即也去柜臺，要了天字三號房斜對面的天字五號房，以及隔壁的幾間普通客房，安排青鸞、紫燕等人住下，以便隨時策應(yīng)。

……

與此同時，望海樓二樓，天字三號雅間內(nèi)。

房門被輕輕合上，那少年立刻反手將門閂插好，背靠著門板，長長地舒了一口氣，一直緊繃的肩頸線條這才松弛下來。他抬手，有些煩躁地一把扯下了那頂捂得他滿頭大汗的寬檐氈帽。

令人驚訝的是，帽子下面，竟是一個光溜溜的腦袋！只在后腦勺處，留著一小片頭發(fā)，梳成一條細如鼠尾、長短不足一尺的細小發(fā)辮！這是建州女真部族男子傳統(tǒng)的發(fā)式！

這少年，根本不是什么姓辛的獵戶之子！他正是建州左衛(wèi)都督愛新覺羅·福滿的幼子，名叫愛新覺羅·覺昌安！而那位看似爽利嫵媚的“辛家姐姐”，則是他的親姐姐，愛新覺羅·烏蘭尼墩！

“額云（姐姐），剛才真是險極了！還是你機靈！”覺昌安用女真語低聲說道，臉上猶帶著一絲后怕。他年紀雖小，但自幼隨父兄在部落沖突和明廷周旋中長大，漢話流利，卻也深知在漢地暴露身份的危險。

烏蘭尼墩走到窗邊，小心地掀開一條窗縫，觀察著樓下街道的情況，聞回過頭，瞪了弟弟一眼，也用女真語斥道：“廢話！阿瑪（父親）讓我?guī)е愠鰜須v練，就是怕你毛毛躁躁壞了大事情！在漢人的地盤上，尤其是這山海關(guān)，龍蛇混雜，眼睛多得是！你剛才在樓下，不過是被那漂亮小姐問了一句，就慌成那樣？差點露了餡！要是被有心人盯上，查到我倆的身份，麻煩就大了！”

覺昌安被姐姐訓(xùn)得臉上發(fā)燙，梗著脖子，結(jié)結(jié)巴巴地辯解道：“我……我不是慌！我是……我是覺得那黃小姐……她……她突然說話，我沒防備……”

烏蘭尼墩走到桌邊坐下，給自己倒了杯涼茶，聞嗤笑一聲，一雙嫵媚的褐色眸子斜睨著弟弟，帶著幾分戲謔：“哦？沒防備？我看你是被那黃小姐的美貌晃花了眼吧？怎么，咱們建州左衛(wèi)的小勇士，動了春心了？”

“額云！你胡說什么！”覺昌安頓時鬧了個大紅臉，連耳朵根都紅透了，急得跺腳，“我……我才沒有！那漢人女子，嬌嬌弱弱的，風(fēng)一吹就倒，有什么好的！”

烏蘭尼墩看著弟弟窘迫的樣子，忍不住哈哈大笑，笑夠了才正色道：“好啦，不逗你了。不過，說正經(jīng)的，我瞧著樓下那一行人，也絕不簡單。那個姓張的公子，眼光毒得很，一眼就看出我們是獵戶出身，語間步步機鋒，絕不像個普通商人。還有那個黃小姐……”她頓了頓，眼中露出思索之色，“我雖是女人，看女人卻更準。那黃小姐，模樣身段自然是萬里挑一，沒得說?？伤ㄉ砟枪勺託馀伞F氣了，像是用金玉堆砌、被人捧著長大的，眉宇間有種天生的優(yōu)越感，走路說話，哪怕穿著布衣，也掩不住那股子勁兒。這絕不是尋常商賈人家能養(yǎng)出來的小姐，倒像是……像是戲文里說的，那種大門不出二門不邁的官家千金，甚至是……更高貴的人家?！?

覺昌安聞，也收斂了羞窘，認真回想了一下，點了點頭：“額云你這么一說，我也覺得是。她身邊那個丫鬟，伺候人的架勢，比咱們部落里的福晉身邊的嬤嬤還講究。還有另外兩個跟著的女子，眼神凌厲，腳步輕快，像是會功夫的。”

“所以啊，”烏蘭尼墩壓低聲音，“咱們這趟出來，是秘密行事，追查部落里姑娘們失蹤的線索。這些人身份不明，目的不清，還是少接觸為妙。不過……”她話鋒一轉(zhuǎn)，眉頭緊鎖，“他們似乎也在打聽失蹤案，這倒是個巧合，還是……？”

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她站起身，在房間里踱了幾步，神色凝重：“阿瑪為了部落里接連丟失了好幾個年輕姑娘的事，已經(jīng)大發(fā)雷霆了好幾次！這些都是我們建州女真未來的希望，莫名其妙就在山林里、甚至是部落附近不見了蹤影！活不見人，死不見尸！再這樣下去，部落里的人心都要散了！”

覺昌安年輕的臉上也蒙上了一層陰霾，他握緊了拳頭，低聲道：“額云，你說……會不會是右衛(wèi)的那幫家伙搞的鬼？他們一直不服阿瑪管束，覬覦我們的獵場和人口！”

烏蘭尼墩搖了搖頭，目光深邃：“右衛(wèi)的人是有這個膽子，但他們沒這個本事！能在我們眼皮底下，神不知鬼不覺地擄走這么多人，而且手法干凈利落，不留痕跡……這背后，一定有一股更強大、更隱蔽的黑手在操縱！我懷疑，可能跟最近在遼東鬧得很兇的那些‘妖匪’，還有關(guān)內(nèi)傳來的什么‘白蓮教’有關(guān)！他們擄掠這么多年輕女子和孩童，到底想干什么？”

姐弟二人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮和決心。他們此次冒險潛入山海關(guān)，就是為了尋找線索，查明真相，解救被擄的族人。山海關(guān)內(nèi)外，看似平靜的市井之下，暗流洶涌，各方勢力似乎都因這詭異的失蹤案而蠢蠢欲動。張綏之等人的出現(xiàn)，無疑給這潭深水，又投下了一顆石子。

而此刻，僅一墻之隔的天字五號房內(nèi)，張綏之正站在門后，凝神細聽外面的動靜，朱秀寧則坐在桌邊，既緊張又興奮，小聲問道：“綏之，聽到什么了嗎？”

張綏之回過頭，對她做了一個噤聲的手勢，眼中閃爍著銳利的光芒。他感覺到，山海關(guān)這個連接關(guān)內(nèi)外的樞紐，已然成為了一個巨大的漩渦中心。而那對神秘的“辛家姐弟”，或許就是解開整個謎團的關(guān)鍵鑰匙之一。夜幕，漸漸籠罩了這座雄關(guān)，也掩蓋了更多不為人知的秘密與交鋒。

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