與此同時(shí)，就在張綏之與朱秀寧于枕溪山莊卷入驚天謎案，整個(gè)王京因天使到來(lái)與濟(jì)生堂變故而暗流涌動(dòng)之際，另一支風(fēng)塵仆仆的小隊(duì)，也悄然抵達(dá)了這座朝鮮王京的城門(mén)外。
時(shí)近黃昏，夕陽(yáng)的余暉將王京高大巍峨的城墻染成了溫暖的橘紅色，巨大的城門(mén)樓投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。相較于遼東錦州邊關(guān)的蒼涼雄渾，王京作為朝鮮王朝的首都，更顯出一種依山傍水、精致繁庶的氣象。城墻雖不及北京城那般恢宏壯闊，但城郭完整，雉堞連綿，護(hù)城河水波光粼粼，倒也別具一格。
城門(mén)口，車(chē)馬行人絡(luò)繹不絕，排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍等待入城檢查。但與往日的喧囂相比，今日的氣氛明顯有些不同尋常。守城的軍卒數(shù)量倍增，一個(gè)個(gè)頂盔貫甲，手持長(zhǎng)槍?zhuān)裆C穆，檢查得格外仔細(xì)嚴(yán)格，對(duì)過(guò)往行人，尤其是攜帶兵刃、形跡可疑者，盤(pán)問(wèn)得尤為苛刻?？諝庵袕浡还蔁o(wú)形的緊張感。
覺(jué)昌安勒住馬韁，年輕的眉頭微微蹙起，銳利的目光掃過(guò)城樓上增加的火把和巡邏兵士的身影，低聲道：“額云，這王京的守備，似乎格外森嚴(yán)？出了什么事？”他雖年少，但自幼在部落沖突和明廷邊境的夾縫中長(zhǎng)大，對(duì)軍事戒備有著天生的敏感。
烏蘭尼敦騎在另一匹馬上，同樣察覺(jué)到了異樣，她那雙如鷹隼般的褐色眸子警惕地觀察著四周，沉聲道：“嗯，是有些不對(duì)勁。看那些軍卒的架勢(shì)，不像是尋常的城防，倒像是在防備什么大事發(fā)生?！?
安貞敏坐在一輛雇來(lái)的、略顯簡(jiǎn)陋的騾車(chē)上，聞?shì)p輕掀開(kāi)車(chē)簾一角，向外望去?？吹绞煜さ墓蕠?guó)都城，她眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，有歸來(lái)的些許安心，但更多的卻是前途未卜的迷茫與擔(dān)憂。她側(cè)耳傾聽(tīng)了一下周?chē)腥说淖h論，隨即用帶著口音但清晰的漢語(yǔ)對(duì)姐弟二人說(shuō)道：“我聽(tīng)到有人在說(shuō)……是大明天朝的使臣，已經(jīng)到了王京。所以城防才會(huì)如此嚴(yán)密，大概是為了確保天使的安全吧?！?
“天朝使臣？”覺(jué)昌安與烏蘭尼敦對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了驚訝。大明使臣來(lái)到朝鮮，這確實(shí)是足以讓整個(gè)王京都繃緊神經(jīng)的大事。
排隊(duì)等候了近半個(gè)時(shí)辰，終于輪到了他們。守城軍官見(jiàn)覺(jué)昌安剃發(fā)結(jié)辮的女真發(fā)式，以及烏蘭尼敦那充滿關(guān)外風(fēng)情的打扮，立刻提高了警惕，上前厲聲盤(pán)問(wèn)：“爾等是何人？從何處來(lái)？入城所為何事？”
烏蘭尼敦早已準(zhǔn)備好說(shuō)辭，用流利的漢語(yǔ)從容答道：“軍爺，我們姐弟是來(lái)自建州女真的商人，姓艾（避諱‘愛(ài)新覺(jué)羅’，取首字諧音），這位是我們的表妹，姓安。我們是來(lái)王京探親，順便做些皮毛山貨的小本生意?！彼噶酥蛤呠?chē)上不多的行李。
軍官將信將疑，又仔細(xì)檢查了他們的路引文書(shū)（是花了些錢(qián)在錦州弄到的，雖不十分正規(guī)，但足以應(yīng)付普通盤(pán)查），目光尤其在容貌出眾、氣質(zhì)與裝扮皆不似尋常民女的安貞敏身上停留片刻，這才揮揮手放行：“進(jìn)去吧！記住，王京近來(lái)有貴客，宵禁提前，夜間不得隨意走動(dòng)，惹是生非，否則嚴(yán)懲不貸！”
“多謝軍爺提醒，我們一定守規(guī)矩?！睘跆m尼敦拱手道謝，三人這才驅(qū)動(dòng)騾馬，緩緩駛?cè)肓送蹙┏情T(mén)。
一進(jìn)入城內(nèi)，一股與中原城市既相似又迥異的、充滿朝鮮半島特色的生活氣息便撲面而來(lái)。街道不算寬闊，多以青石板或碎石鋪就，兩側(cè)是密集的、帶有明顯朝鮮風(fēng)格的青瓦白墻民居，屋檐低垂，偶有柿子樹(shù)或銀杏從院墻內(nèi)探出枝葉。商鋪的招牌上大多寫(xiě)著曲里拐彎的諺文，間雜著漢字?？諝庵袕浡莶恕⒋筢u、烤魚(yú)、米酒以及各種草藥混合的、復(fù)雜而濃郁的氣味。行人大多穿著素色的朝鮮服裝，男子多戴笠帽，女子則用頭巾或長(zhǎng)裙裹得嚴(yán)實(shí)。叫賣(mài)聲、交談聲、車(chē)輪聲交織在一起，充滿了活力，卻也帶著幾分異域的陌生感。
三人牽著馬，沿著熙熙攘攘的主街緩緩前行，尋找下榻的客棧。覺(jué)昌安一邊走，一邊下意識(shí)地摸了摸腰間已然干癟的錢(qián)袋，臉上露出一絲窘迫，他湊近烏蘭尼敦，用女真語(yǔ)低聲道：“額云，咱們從錦州出來(lái)時(shí)帶的銀錢(qián)，打點(diǎn)鄭守備花了大半，這一路開(kāi)銷(xiāo)，剩下的……恐怕不夠我們?nèi)嗽谶@王京支撐幾日了?！?
烏蘭尼敦聞，眉頭也皺了起來(lái)。他們此行倉(cāng)促，本以為到了王京能找到部落安排的接應(yīng)點(diǎn)或熟人，但眼下人生地不熟，又帶著安貞敏，錢(qián)財(cái)確是燃眉之急。她看了一眼身旁雖然面帶疲憊、卻依舊難掩清麗姿容的安貞敏，心中暗嘆一聲。
安貞敏極為聰慧，雖聽(tīng)不懂女真語(yǔ)，但從覺(jué)昌安的神色和動(dòng)作，也猜到了七八分。她默默地從發(fā)髻上拔下一支樣式簡(jiǎn)單卻質(zhì)地極佳、鑲嵌著一顆細(xì)小但純凈珍珠的銀簪，遞到烏蘭尼敦面前，輕聲道：“烏蘭姐姐，我……我還有些首飾，雖不值什么錢(qián)，但應(yīng)應(yīng)急還是可以的。前面好像有家當(dāng)鋪，我去把它當(dāng)了吧?！?
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烏蘭尼敦看著安貞敏眼中那抹故作堅(jiān)強(qiáng)的黯然，心中不忍，但形勢(shì)比人強(qiáng)，只得點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)簪子：“安姑娘，委屈你了。日后……日后我們一定加倍奉還?！?
安貞敏搖搖頭，勉強(qiáng)笑了笑：“姐姐說(shuō)哪里話，若非你們相救，我早已……錢(qián)財(cái)乃身外之物，能渡過(guò)眼前難關(guān)就好?！?
三人找到一家招牌上寫(xiě)著“信義當(dāng)”的當(dāng)鋪?zhàn)吡诉M(jìn)去。當(dāng)鋪內(nèi)光線昏暗，柜臺(tái)高聳，一個(gè)戴著瓜皮帽、留著山羊胡的朝奉（估價(jià)師）正撥拉著算盤(pán)，眼皮都懶得抬一下。
安貞敏走上前，將銀簪遞上，用朝鮮語(yǔ)柔聲道：“掌柜的，麻煩看看這支簪子，能當(dāng)多少？”
那朝奉懶洋洋地接過(guò)簪子，對(duì)著光瞇眼看了看，又用手指捻了捻，嘴角撇了撇，拖長(zhǎng)了腔調(diào)道：“嘖……普通的銀簪子，成色一般，這珠子也小得很……死當(dāng)五錢(qián)銀子，活當(dāng)三錢(qián)。”
“五錢(qián)？”安貞敏俏臉微變。這支簪子雖不華麗，卻是她母親留下的遺物，銀質(zhì)上乘，珍珠雖小卻圓潤(rùn)光澤，放在平時(shí)，至少值二三兩銀子。這朝奉分明是看他們像是外地來(lái)的急用錢(qián)，故意壓價(jià)。
“掌柜的，這簪子……”安貞敏還想爭(zhēng)辯。
那朝奉卻不耐煩地?fù)]揮手：“就這個(gè)價(jià)！愛(ài)當(dāng)不當(dāng)！不當(dāng)拿走，別耽誤我做生意！”語(yǔ)氣極其輕蔑。
站在后面的覺(jué)昌安雖然聽(tīng)不懂朝鮮語(yǔ)，但從那朝奉的表情和安貞敏為難的神色，也明白對(duì)方是在欺負(fù)人。他少年氣盛，何曾受過(guò)這等窩囊氣？一股怒火直沖頭頂，拳頭瞬間握緊，上前一步，就要發(fā)作！
“阿弟！”烏蘭尼敦眼疾手快，一把緊緊抓住覺(jué)昌安的手臂，用眼神嚴(yán)厲地制止了他。她微微搖頭，低聲道：“小不忍則亂大謀！這里不是我們能逞強(qiáng)的地方！”
她深吸一口氣，上前一步，將安貞敏輕輕拉到身后，自己面對(duì)那朝奉，臉上擠出一絲看似憨厚樸實(shí)的笑容，用漢語(yǔ)說(shuō)道：“掌柜的，我們是關(guān)外來(lái)的，不懂規(guī)矩。我妹妹這簪子，是家傳的，您行行好，再多給點(diǎn)吧？一兩銀子，活當(dāng)，成不？”她故意說(shuō)得磕磕絆絆，顯得很是窘迫。
那朝奉見(jiàn)烏蘭尼敦身材高挑，眉眼間帶著一股野性，不像好惹的，語(yǔ)氣稍緩，但依舊刻?。骸瓣P(guān)外來(lái)的？哼，我說(shuō)呢！一兩？你想得美！最多六錢(qián)！不當(dāng)就趕緊走！”
烏蘭尼敦心中暗罵，但知道再爭(zhēng)無(wú)益，反而可能惹來(lái)麻煩，只得裝作無(wú)奈地嘆了口氣，對(duì)安貞敏使了個(gè)眼色：“妹子，算了，六錢(qián)就六錢(qián)吧，先應(yīng)應(yīng)急?！?
安貞敏咬著嘴唇，眼中閃過(guò)一絲屈辱的淚光，但最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。辦好手續(xù)，拿了六錢(qián)散碎銀子和一張當(dāng)票，三人心情沉重地走出了當(dāng)鋪。
一出當(dāng)鋪門(mén)，覺(jué)昌安就忍不住低吼道：“額云！剛才為什么攔著我！那老梆子分明是欺人太甚！”
烏蘭尼敦瞪了他一眼，壓低聲音斥道：“糊涂！這是什么地方？朝鮮王京！我們是什么身份？女真人！在這里鬧事，你想被當(dāng)成奸細(xì)抓起來(lái)嗎？別忘了我們是來(lái)干什么的！找顧云深，查失蹤案！因小失大，你想害死我們和安姑娘嗎？”
覺(jué)昌安被姐姐訓(xùn)得啞口無(wú)，也知道自己沖動(dòng)了，悻悻地低下頭，但臉上仍是不忿。
安貞敏連忙打圓場(chǎng)道：“烏蘭姐姐，艾弟弟，你們別吵了。都是因?yàn)槲摇抛屇銈兪苓@委屈。錢(qián)財(cái)沒(méi)了還能再掙，平安最重要。”她語(yǔ)氣溫柔，帶著歉意。
烏蘭尼敦嘆了口氣，拍拍安貞敏的手：“安姑娘，不關(guān)你的事。是這世道……哎，走吧，先找個(gè)地方安頓下來(lái)再說(shuō)?！?
三人又走了一段，在一條相對(duì)僻靜的巷子口，看到一家招牌上寫(xiě)著“平安棧”的客棧?？蜅ｉT(mén)面不大，看起來(lái)還算干凈。
走進(jìn)客棧，柜臺(tái)后坐著一位四十歲上下、穿著普通韓服、面容精明的老板娘，正低頭打著算盤(pán)。聽(tīng)到腳步聲，她抬起頭，目光在三人身上快速掃過(guò)，尤其在容貌出色的安貞敏和身材健碩、發(fā)式獨(dú)特的覺(jué)昌安身上多停留了幾秒，臉上堆起職業(yè)化的笑容：“幾位客官，住店啊？要幾間房？”
烏蘭尼敦上前道：“老板娘，要兩間干凈的上房?！?
“兩間？”老板娘眉毛一挑，臉上露出一種“我懂”的、帶著幾分曖昧和算計(jì)的笑容，目光在覺(jué)昌安和兩位女子之間來(lái)回逡巡，拖長(zhǎng)了聲音道，“哎呦，三位客官……看你們這關(guān)系，二位姑娘是……這位小哥的……姐妹？呵呵，我們這兒的房間寬敞，床也夠大，你們?nèi)蛔∫婚g，也綽綽有余了不是？何必多花一份冤枉錢(qián)呢？一個(gè)人住一間和三個(gè)人住一間，付的房錢(qián)可都是一樣的哦！”她這話里的暗示，再明顯不過(guò)了，是把他們當(dāng)成了關(guān)系特殊的一男二女，想省事只開(kāi)一間房。
安貞敏聞，頓時(shí)羞得滿臉通紅，低下頭不敢看人。覺(jué)昌安也是又氣又窘，臉色漲紅。烏蘭尼敦眼中閃過(guò)一絲怒意，但強(qiáng)忍了下來(lái)。她知道，在這種小客棧，帶著兩個(gè)年輕女子（其中一個(gè)還明顯是朝鮮人）的異族少年，確實(shí)容易引人遐想。爭(zhēng)吵起來(lái)，只會(huì)更引人注目。
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她深吸一口氣，壓下火氣，從錢(qián)袋里數(shù)出足夠的銀錢(qián)，放在柜臺(tái)上，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的堅(jiān)持：“老板娘，你誤會(huì)了。我們要兩間房，干凈安靜就好。這是定金?！?
老板娘見(jiàn)烏蘭尼敦態(tài)度堅(jiān)決，錢(qián)也給了，雖然覺(jué)得這伙人有點(diǎn)怪，但有錢(qián)賺自然更好，立刻換上一副笑臉，收起銀錢(qián)，拿出鑰匙：“好嘞好嘞！客官這邊請(qǐng)！二十四號(hào)房，雖然小，但是又安靜又干凈！保您滿意！”
拿到鑰匙，上了二樓，進(jìn)入房間。房間果然如老板娘所說(shuō)，還算整潔，但陳設(shè)簡(jiǎn)單。兩間房相鄰，有個(gè)小窗戶(hù)對(duì)著后院。
安置好簡(jiǎn)單的行李，烏蘭尼敦對(duì)覺(jué)昌安和安貞敏鄭重叮囑道：“這王京情況復(fù)雜，比我們想的還要不太平。阿弟，你記住，沒(méi)有我的允許，絕對(duì)不準(zhǔn)一個(gè)人隨便出門(mén)！尤其不能惹是生非！安姑娘身邊必須有人保護(hù)，絕不能落單！”她深知弟弟的脾氣和安貞敏容貌可能帶來(lái)的麻煩。
覺(jué)昌安雖然不情愿，但也知道輕重，悶聲答應(yīng)：“知道了，額云?！?
安貞敏也乖巧點(diǎn)頭：“姐姐放心，我會(huì)小心的?！?
此時(shí)，窗外天色已近全黑，華燈初上。趕了一天的路，三人都已是饑腸轆轆。
烏蘭尼敦看了看窗外，對(duì)覺(jué)昌安和安貞敏道：“你們倆在房里等著，我出去買(mǎi)些吃食回來(lái)。阿弟，你保護(hù)好安姑娘，我很快回來(lái)?！?
覺(jué)昌安卻道：“額云，你一個(gè)人出去我不放心。還是我和安姑娘一起去吧，也好認(rèn)認(rèn)路。你留在客棧休息?！彼胫憬阋宦沸量啵覂蓚€(gè)年輕人一起出去，目標(biāo)也小些。
烏蘭尼敦想了想，覺(jué)得讓弟弟和安貞敏多相處，互相照應(yīng)也好，便點(diǎn)頭同意：“也好。那你們一起去，記住，就在附近買(mǎi)，不要走遠(yuǎn)！買(mǎi)了就立刻回來(lái)！千萬(wàn)不要節(jié)外生枝！”
“放心吧，額云！”覺(jué)昌安答應(yīng)道。