安貞敏也輕聲道：“烏蘭姐姐，我們很快就回來。”
于是，覺昌安和安貞敏稍稍整理了一下衣著，一前一后，走出了平安棧，融入了王京夜晚燈火闌珊、人流如織的街市之中。而他們并不知道，這座看似平靜的王京城，此刻正因大明使臣的到來與濟(jì)生堂的驚天秘密，而暗藏著無盡的漩渦與殺機(jī)。他們的到來，以及尋找顧云深的目標(biāo)，注定將讓這本就復(fù)雜的局勢，變得更加撲朔迷離。命運(yùn)的絲線，正在悄然收攏，將來自各方的人們，牽引向同一個(gè)風(fēng)暴中心。
夜幕徹底籠罩了王京，平安棧天字二號房內(nèi)，燈火如豆。覺昌安、烏蘭尼敦和安貞敏三人圍坐在一張小方桌前，桌上擺著剛從外面買回來的簡單吃食：幾塊熱騰騰的、散發(fā)著米香和豆香的打糕，一包用油紙裹著的、烤得焦香的明太魚干，還有一小碟辣白菜和幾個(gè)煮雞蛋。食物雖簡陋，但對于饑腸轆轆的三人來說，已是難得的美味。
趕了一天的路，又經(jīng)歷了當(dāng)鋪的不快和客棧老板娘的曖昧揣測，三人都有些疲憊，默默地吃著東西。氣氛略顯沉悶。
覺昌安咬了一口打糕，目光卻不由自主地飄向坐在對面的安貞敏。燈下看美人，更添三分顏色。跳躍的燭光映照著她略顯蒼白卻依舊精致的側(cè)臉，長長的睫毛在眼瞼下投下柔和的陰影，她小口吃著東西，動(dòng)作優(yōu)雅，帶著一種我見猶憐的柔弱。想到她方才在當(dāng)鋪受辱，又想起她凄楚的身世，覺昌安年輕的心中，不由得生出一股強(qiáng)烈的保護(hù)欲，混雜著一絲他自己也說不清道不明的、蠢蠢欲動(dòng)的悸動(dòng)。
他雖是建州左衛(wèi)的少主，未來部落的希望，父親福滿對他管教極嚴(yán)，文武兼修，寄予厚望。部落里風(fēng)氣雖比漢地開放，男女之防不那么嚴(yán)苛，但作為繼承人，他的行舉止都被無數(shù)雙眼睛盯著。眼見同齡的伙伴們不少都有了相好的姑娘，甚至成了親，而他至今卻連女孩子的手都沒碰過，心中難免有些少年人特有的、難以說的郁悶和不平衡。此刻，與安貞敏這樣一位容貌絕美、經(jīng)歷特殊又需要保護(hù)的女子朝夕相處，那顆年輕而躁動(dòng)的心，如同被投入石子的湖面，泛起了層層漣漪。
他咽下口中的食物，故作隨意地開口，打破了沉默：“安……安姑娘，那個(gè)……顧公子，他……到底是個(gè)什么樣的人？”話一出口，他就有些后悔，覺得自己問得唐突。
安貞敏正小口吃著雞蛋，聞動(dòng)作一頓，抬起頭，燭光下，她的臉頰微微泛紅，眼中閃過一絲復(fù)雜的情愫，有甜蜜，有思念，更有深切的擔(dān)憂。她放下筷子，雙手無意識地絞著衣角，聲音輕柔，帶著一絲羞澀：“顧公子他……他很有才華，詩書琴畫，尤其是醫(yī)術(shù)和書法，都非常好……人也很……很俊朗，待人和氣，沒有……沒有那些紈绔子弟的架子……”她頓了頓，聲音更低了些，卻帶著一種異樣的堅(jiān)定，“我……我雖然在那種地方長大，見過很多男人……但我……我從來不讓那些客人碰我……給再多的金銀珠寶也不行。為此，得罪了不少有權(quán)有勢的人……所以后來……后來才被選作了貢女，要送去北京……”
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她抬起眼，眼中已有淚光閃爍：“直到……直到遇到了顧公子……他……他和別人不一樣，他尊重我，欣賞我的字畫，我們……我們是真心相悅的……我……我把清清白白的自己……都交給了他……本以為……本以為找到了終身的依靠……沒想到……沒想到他卻……”說到這里，她再也抑制不住，淚水如同斷線的珍珠，滾落下來。
看著她梨花帶雨的模樣，覺昌安心中又是憐惜，又隱隱有一絲說不清的酸澀。他沉默片刻，鬼使神差地，低聲問了一句：“如果……如果顧公子他……真的回不來了……你……你怎么辦？”
安貞敏猛地抬起頭，淚眼朦朧卻異常堅(jiān)定地看著覺昌安，用力搖了搖頭，斬釘截鐵地說：“不會(huì)的！他一定會(huì)回來的！我一定會(huì)找到他！就算……就算他真的……真的遭遇不測，我……我就為他守一輩子！我的心，早就給了他，再也裝不下別人了！”
她話語中的決絕與深情，像一盆冷水，瞬間澆熄了覺昌安心頭那點(diǎn)剛剛?cè)计鸬?、不切?shí)際的幻想。他怔怔地看著她，心中五味雜陳，既敬佩她的忠貞，又感到一陣莫名的失落。他低下頭，悶悶地“嗯”了一聲，不再說話。
一旁的烏蘭尼敦將弟弟的反應(yīng)和安貞敏的淚水都看在眼里，心中暗嘆一聲。她性格豪爽，最看不得這種悲悲切切的場面，便大手一揮，朗聲道：“好了好了！人都還沒找到，哭什么！吃飽了才有力氣找人！安姑娘你放心，既然我們答應(yīng)幫你，就一定會(huì)幫到底！明天我們就去打聽那個(gè)什么濟(jì)生堂！來，快吃！這魚干涼了就腥了！”
她的話沖淡了悲傷的氣氛。三人匆匆吃完簡單的晚飯。
飯后，烏蘭尼敦讓客?；镉?jì)燒了熱水，抬來一個(gè)半舊的柏木浴桶，放在房間角落。她又找來一塊洗得發(fā)白的粗布，簡單地掛在兩根房梁垂下的繩子上，算是隔出了一個(gè)臨時(shí)的沐浴空間。
“趕了一天路，一身臭汗，難受死了！安姑娘，來，一起洗洗，解解乏！”烏蘭尼敦性格如同男子般爽利，毫不避諱，三下五除二就脫掉了外衣和中衣，露出健康的小麥色肌膚和矯健勻稱、充滿力量感的身軀。她常年騎馬射獵，身材不似尋常女子般柔弱，肌肉線條流暢，充滿了野性的活力。
安貞敏雖出身風(fēng)塵，但一直潔身自好，見烏蘭尼敦如此大方，先是嚇了一跳，俏臉緋紅，有些手足無措。但在烏蘭尼敦?zé)崆榈恼泻粝拢舶胪瓢刖偷孛撊ネ馍?，只著一件貼身小衣，羞澀地邁入浴桶。溫?zé)岬乃^身體，驅(qū)散了疲憊，讓她忍不住發(fā)出一聲舒服的輕嘆。
烏蘭尼敦也跨進(jìn)浴桶，空間頓時(shí)顯得有些擁擠，水花四濺。兩個(gè)年齡相仿、風(fēng)格迥異的女子擠在狹小的浴桶里，肌膚相親，不免都有些尷尬，但很快就被熱水和烏蘭尼敦爽朗的笑聲化解了。
“哈哈，安姑娘，你這皮膚可真白真嫩，跟牛奶似的！哪像我們，整天風(fēng)吹日曬的，糙得很！”烏蘭尼敦一邊撩水沖洗著肩膀，一邊笑著打量安貞敏。燭光透過粗布簾子，勾勒出安貞敏玲瓏有致的側(cè)影，肌膚在氤氳的水汽中更顯瑩潤。
安貞敏羞得低下頭，小聲道：“烏蘭姐姐說笑了……姐姐的身材才好呢，又健康又……又有力氣?！彼D了頓，好奇地問，“姐姐……成親了嗎？”
“成了！早成了！”烏蘭尼敦毫不避諱，大大咧咧地說，“我男人是部落里數(shù)一數(shù)二的勇士，叫額亦都，壯得跟頭熊似的！”說到丈夫，她臉上露出自豪又帶著點(diǎn)戲謔的笑容，壓低了聲音，湊到安貞敏耳邊，用女真語夾雜著生硬的漢語，笑嘻嘻地說起閨房秘事，“我跟你講，那家伙，看著威猛，有時(shí)候憨得很！有一回晚上，他非要……他偏要……偏要那般貼著我的背，我不依，就故意……稍稍用了些力氣纏住他，你猜怎么著？這家伙沒兩下就……就趴窩了！哈哈哈哈哈！”她笑得沒心沒肺，水花拍得嘩嘩響。
安貞敏哪里聽過這等虎狼之詞，頓時(shí)羞得滿臉通紅，連耳朵根都燒了起來，恨不得把整個(gè)身子埋進(jìn)水里，嗔怪地捶了烏蘭尼敦一下：“哎呀！姐姐！你……你怎么什么都說呀！羞死人了！”
簾子另一側(cè)，和衣躺在榻上、負(fù)責(zé)警戒的覺昌安，雖然聽不懂姐姐具體說了什么，但從那曖昧的語氣和安貞敏羞窘的反應(yīng)，也能猜個(gè)八九不離十，頓時(shí)也覺得臉上發(fā)燙，渾身不自在，只能緊閉雙眼，假裝睡著，心里卻像有只小鹿在亂撞。
嬉鬧了一陣，烏蘭尼敦收起玩笑，正色對安貞敏說：“安姑娘，你放心，找顧公子的事，包在我身上！明天我們就去濟(jì)生堂打聽！他那么大一個(gè)藥鋪的東家，總會(huì)有人知道消息的！”
安貞敏感激地點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝烏蘭姐姐！只是……王京這么大，人海茫茫，我真不知道除了濟(jì)生堂，還能去哪里找他……”
“車到山前必有路！”烏蘭尼敦安慰道，“先睡一覺，明天再說！”
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她們并不知道，此刻的濟(jì)生堂，早已風(fēng)云突變，人去樓空，成為了整個(gè)王京漩渦的中心。
……
與此同時(shí)，景福宮慕華館內(nèi)，卻是另一番景象。
館內(nèi)燈火通明，氣氛凝重。張綏之、朱秀寧、陸昭霆、花翎、阿依朵等核心人員圍坐在一起。桌上攤開著那封來自“顧云深”的邀請信，以及從枕溪山莊書房取來的字畫樣本。
張綏之指著信紙，沉聲道：“諸位，目前唯一的、也是最重要的線索，就是這封信。信紙是上好的薛濤箋，這種紙產(chǎn)于四川，價(jià)格不菲，在朝鮮境內(nèi)，有資格使用、并且能穩(wěn)定獲取的渠道，鳳指可數(shù)，無外乎王室、幾個(gè)大兩班家族以及……像濟(jì)生堂這樣與大明有密切貿(mào)易往來、財(cái)力雄厚的大商號。”
他看向陸昭霆：“陸大人，王宮守衛(wèi)那邊，可問出什么？早上送信之人，是何模樣？”
陸昭霆拱手答道：“回大人，問過了。守衛(wèi)說，送信的是個(gè)生面孔的小廝，年紀(jì)不大，穿著普通，低著頭，沒看清具體長相，只說把信送到宮門侍衛(wèi)處，說是枕溪山莊顧東家給國王陛下的急信，然后就匆匆走了。已讓畫師根據(jù)守衛(wèi)的粗略描述畫了畫像，但……特征模糊，用處不大。”他遞上一張畫像，上面的人像確實(shí)十分模糊。
張綏之點(diǎn)點(diǎn)頭，并不意外：“對方行事謹(jǐn)慎，自然不會(huì)留下明顯痕跡。不過，這反而印證了我們的猜測——真顧云深處境危險(xiǎn)，他是在極度小心的情況下，才設(shè)法送出這封信?！?
他站起身，踱步到窗前，望著窗外王京的夜色，緩緩道：“如今假顧云深已死，金氏落網(wǎng)，濟(jì)生堂伙計(jì)逃散。按理說，真正的顧云深如果僅僅是為了讓我們揭穿假貨，目的已達(dá)到，他應(yīng)該感到安全，可以現(xiàn)身了。但他沒有?！彼D(zhuǎn)過身，目光銳利，“這說明，他認(rèn)為危險(xiǎn)遠(yuǎn)未解除！控制濟(jì)生堂的幕后黑手，勢力龐大，遠(yuǎn)超我們的想象！假顧云深可能只是個(gè)小卒，甚至……滅口。”
朱秀寧隔著面紗，聲音帶著擔(dān)憂：“綏之，那我們現(xiàn)在該怎么辦？敵暗我明，我們在王京人生地不熟，如何找起？”
張綏之眼中閃過一絲決斷：“我們不能坐等！必須主動(dòng)出擊！既然真顧云深給了我們‘薛濤箋’這個(gè)線索，我們就要利用起來！我有兩策?！?
他看向眾人：“第一，明修棧道，暗度陳倉！明日，我會(huì)請福城君殿下協(xié)助，以追查枕溪山莊命案、搜捕在逃濟(jì)生堂伙計(jì)為名，大張旗鼓地在王京進(jìn)行搜捕！動(dòng)靜越大越好！就是要打草驚蛇！讓那些藏在暗處的敵人以為我們注意力都集中在追捕‘小嘍啰’上，逼他們慌亂，逼他們露出馬腳，甚至……逼他們?nèi)フ艺骖櫾茰缈?！只要他們一?dòng)，我們就有機(jī)會(huì)！”
“第二，暗中查訪，順藤摸瓜！陸大人，你挑選精干緹騎，換上百姓衣物，暗中監(jiān)視枕溪山莊和濟(jì)生堂總號附近的所有動(dòng)靜，特別是夜間，留意任何可疑人員。同時(shí)，秘密查訪王京內(nèi)有能力且經(jīng)常采購薛濤箋的府邸、商號，尤其是近期有異常采購記錄的！”
他看向花翎和阿依朵：“花翎，阿依朵，你二人心思細(xì)，身手好，明日隨我一起，拿著這薛濤箋的樣本，去王京各大紙鋪、文房店暗中查訪，看能否找到這批次紙張的源頭！這是找到真顧云深最直接的線索！”
最后，他目光落在朱秀寧身上，語氣不自覺地柔和了些，甚至帶上了一絲戲謔：“至于長公主殿下嘛……”
朱秀寧立刻警覺地豎起耳朵：“我怎么了？”
張綏之微微一笑：“殿下身份尊貴，不宜輕易涉險(xiǎn)。明日就安心留在宮中，負(fù)責(zé)……負(fù)責(zé)花容月貌，穩(wěn)定朝鮮王室之心即可。這等奔波查案的小事，交給我們這些粗人便是?！?
“張綏之！”朱秀寧聞，又好氣又好笑，隔著面紗瞪了他一眼，嬌嗔道，“你就知道油嘴滑舌！本宮是那等貪圖安逸之人嗎？”不過，經(jīng)他這么一打岔，室內(nèi)原本凝重緊張的氣氛，倒是緩和了不少。
張綏之收起玩笑之色，正容道：“殿下，并非玩笑。您留在宮中，并非無所事事。您需要仔細(xì)觀察朝鮮國王、王妃以及諸位大臣的行、氣色！濟(jì)生堂的藥物、參茶長期供應(yīng)宮廷，若真有問題，他們是最先可能顯現(xiàn)異常的！您的觀察，至關(guān)重要！”
朱秀寧這才明白他的深意，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了，你放心，我會(huì)留意的。”
計(jì)議已定，眾人分頭準(zhǔn)備。張綏之走到窗前，深吸一口微涼的夜氣。王京的夜空，繁星點(diǎn)點(diǎn)，與北京城的并無不同，但在這片星空下，卻隱藏著足以攪動(dòng)兩國風(fēng)云的巨大陰謀。找到真顧云深，不僅是破案的關(guān)鍵，更關(guān)乎大明與朝鮮無數(shù)人的安危。他感到肩頭的擔(dān)子重若千鈞，但眼神卻愈發(fā)堅(jiān)定。這場暗戰(zhàn)，才剛剛開始。
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