子時(shí)將近，月黑風(fēng)高。枕溪山莊如同一頭蟄伏在黑暗中的巨獸，背靠著黢黑的山影，沉寂得令人心悸。白日里莊重雅致的江南園林，此刻在濃重的夜色下，只顯出輪廓詭異的剪影，唯有山莊深處零星幾點(diǎn)燈火，如同鬼火般搖曳，更添幾分陰森。
張綏之一行人在那名被俘賊人的指引下，悄無(wú)聲息地潛行至山莊外圍。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，山莊正門緊閉，并無(wú)異樣。然而，當(dāng)他們?cè)谝股难谧o(hù)下，靠近至山莊東側(cè)一處僻靜的角門附近時(shí)，一股濃烈得化不開的血腥氣，混雜著硝煙和塵土的味道，撲面而來(lái)！
張綏之心中一凜，抬手示意眾人停下，隱身在樹叢之后，凝神觀察。只見角門內(nèi)外，一片狼藉！地上橫七豎八地倒伏著數(shù)十具尸體，大多身著黑色或深藍(lán)色的夜行衣，手持兵刃，死狀凄慘。而更多穿著朝鮮官兵號(hào)衣和錦衣衛(wèi)服飾的士卒，正在沉默而迅速地清理著戰(zhàn)場(chǎng)，將賊人尸體拖到一旁堆積，用水沖洗著青石地面上的斑斑血跡?？諝庵袕浡鴳?zhàn)斗剛剛結(jié)束后的死寂與肅殺。
“大人！”一個(gè)低沉的聲音從側(cè)面?zhèn)鱽?lái)，陸昭霆一身勁裝，臉上還帶著濺上的血點(diǎn)，快步從陰影中走出，來(lái)到張綏之面前，單膝跪地稟報(bào)，“屬下陸昭霆，參見大人！山莊內(nèi)的戰(zhàn)斗，已于半炷香前結(jié)束！”
張綏之連忙將他扶起，急切地問道：“陸大人，情況如何？我方傷亡怎樣？”
陸昭霆臉上露出一絲后怕與慶幸交織的神色：“回大人！賊人極其狡猾兇悍！他們并非從正門或已知的通道運(yùn)人，而是不知從何處打通了一條連接山莊地下密室與后山廢棄采石場(chǎng)的密道！子時(shí)前，約有兩百余名精銳賊人，押送著近百名被擄女子，企圖從密道潛出！幸得大人神機(jī)妙算，命我等在此設(shè)伏！賊人措手不及，被我與平安道樸觀察使派來(lái)的官兵內(nèi)外夾擊，經(jīng)過(guò)一番血戰(zhàn)，已將其全數(shù)殲滅！賊首負(fù)隅頑抗，已被格殺！我方……傷亡亦近百人，多是樸觀察使麾下的官兵兄弟?！彼穆曇魩е镣?。
兩百多名精銳賊人！近百名被擄女子！全數(shù)殲滅！張綏之聽得心頭巨震！這伙勢(shì)力的規(guī)模和戰(zhàn)斗力，遠(yuǎn)超他的想象！這哪里是普通的匪類，分明是一支訓(xùn)練有素的私軍！
“弟兄們辛苦了！”張綏之重重拍了拍陸昭霆的肩膀，然后立刻問道：“那些被擄的女子呢？可都安好？密室在哪里？快帶我們?nèi)?！?
“女子們都已被解救，暫時(shí)安置在山莊前院的空房里，有醫(yī)官和侍女照料，雖受了驚嚇，但暫無(wú)性命之憂。密室入口就在那邊假山之后，極為隱蔽！”陸昭霆指向山莊深處。
“走！”張綏之毫不遲疑，在陸昭霆和幾名錦衣衛(wèi)的引領(lǐng)下，帶著烏蘭尼敦、覺昌安、顧云深等人，快步穿過(guò)依舊彌漫著血腥氣的戰(zhàn)場(chǎng)，來(lái)到花園中一座巨大的太湖石假山前。
陸昭霆在假山底部一塊看似尋常的凸起石頭上用力一按，又旋轉(zhuǎn)了旁邊另一塊石頭，只聽一陣輕微的機(jī)括聲響，假山底部竟然悄無(wú)聲息地滑開一道僅容一人通過(guò)的暗門！門內(nèi)是一條向下的石階，深邃黑暗，一股混合著霉味、汗味和淡淡脂粉氣的、難以形容的污濁氣息，從洞內(nèi)涌出，令人作嘔。
點(diǎn)燃火把，眾人魚貫而入。石階陡峭向下，延伸至地下深處。走了約莫二三十級(jí)臺(tái)階，眼前豁然開朗，出現(xiàn)一個(gè)巨大的地下空間！
然而，眼前的景象，讓所有在場(chǎng)的人，包括久經(jīng)沙場(chǎng)的烏蘭尼敦和見多識(shí)廣的張綏之，都倒吸了一口冷氣，一股寒意從腳底直沖頭頂！
這哪里是什么普通的密室？這分明是一座修建于地下的、規(guī)模不小的囚牢！整個(gè)空間被粗大的木柵欄分割成十?dāng)?shù)個(gè)狹小的牢籠！每個(gè)牢籠里，都擠滿了瑟瑟發(fā)抖、衣不蔽體的年輕女子！她們大多年紀(jì)在十三四歲到十八九歲之間，面色蒼白，眼神空洞，充滿了恐懼和絕望，如同受驚的羔羊般蜷縮在一起。粗略一看，人數(shù)竟有百人之多！
空氣中彌漫著糞便、餿飯和絕望的氣息。地面上污穢不堪，角落里散落著破碗和發(fā)霉的草席?；鸸庥痴障?，可以看到這些女子穿著不同民族的服飾，有朝鮮的襦裙，有大明的漢服，甚至還有女真部落的皮襖！她們來(lái)自不同的地方，卻遭受著同樣的厄運(yùn)！
“天殺的chusheng！”烏蘭尼敦看到眼前這人間地獄般的景象，尤其是看到幾個(gè)穿著女真服飾、與她年紀(jì)相仿的少女那驚恐的眼神，一股無(wú)法抑制的怒火瞬間淹沒了她！她猛地一拳砸在旁邊的木柱上，發(fā)出沉悶的巨響！覺昌安也是雙目赤紅，握緊了拳頭，身體因憤怒而微微顫抖。
顧云深臉色慘白，他雖被囚禁過(guò)，但也沒想到這山莊地下，竟隱藏著如此駭人聽聞的罪惡！安貞敏若落入此地……他不敢再想下去。
張綏之強(qiáng)壓著心中的震驚與怒火，沉聲對(duì)跟進(jìn)來(lái)的官兵吩咐道：“快！打開牢門！將她們小心地帶出去！安排熱水、食物和干凈的衣物！讓醫(yī)官好生診治！不得有誤！”
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“是！”官兵們也被眼前的景象所震撼，紛紛行動(dòng)起來(lái)，小心翼翼地打開牢門，用盡可能溫和的語(yǔ)氣，安撫著這些受盡折磨的女子，將她們逐一攙扶出去。
張綏之的目光如同鷹隼般掃過(guò)整個(gè)密室，最終定格在一個(gè)被單獨(dú)關(guān)押在角落鐵籠里、穿著明顯不同于其他女子、眼神兇悍、臉上帶著刀疤的壯漢身上。看其氣質(zhì)，像是個(gè)小頭目。
“把他帶過(guò)來(lái)！”張綏之冷聲道。
兩名錦衣衛(wèi)上前，打開鐵籠，將那名掙扎咆哮的刀疤臉壯漢拖了出來(lái)，按倒在張綏之面前。
張綏之居高臨下，目光冰冷如刀，直刺對(duì)方心底：“說(shuō)！你們是什么人？受誰(shuí)指使？擄掠這些女子，意欲何為？運(yùn)往何處？”
那刀疤臉起初還企圖頑抗，咬牙切齒地瞪著張綏之。但當(dāng)他接觸到張綏之那雙仿佛能看穿一切虛妄的深邃眼眸，以及感受到周圍錦衣衛(wèi)散發(fā)出的凜冽殺氣時(shí)，心理防線終于崩潰了。
他癱軟在地，顫聲道：“我……我說(shuō)……我們是……是李真李爺和陸雄陸爺?shù)氖窒隆?
“李真？陸雄？他們到底是什么人？”張綏之逼問。
“他們……他們是關(guān)外的大掌柜……手下兄弟遍布遼東和朝鮮……我們……我們手臂上都有……有這個(gè)記號(hào)……”刀疤臉艱難地卷起袖子，露出左上臂一個(gè)猙獰的、用靛青染料刺成的齜牙咧嘴的黑虎頭紋身！