嘉靖三年，八月初六。寅時(shí)剛過(guò)，北京城還籠罩在一片黎明前的黑暗中，只有東方天際透出一絲微弱的魚(yú)肚白。澄清坊張宅內(nèi)，卻已亮起了燈火。
花翎和阿依朵早早起身，手腳麻利地準(zhǔn)備好熱水、青鹽，又小心翼翼地從箱籠中取出一套嶄新的青色鷺鷥補(bǔ)子從六品官袍，以及配套的展腳幞頭、素銀腰帶。這是昨日宮中剛剛賜下的，順天府推官的官服。
“綏之哥哥，該起身了，第一日去衙門(mén)點(diǎn)卯，可不能遲了。”花翎輕輕敲了敲臥房門(mén)，聲音帶著幾分雀躍和緊張。阿依朵則已經(jīng)在廚房忙活開(kāi)了，灶上熬著小米粥，蒸籠里熱著花卷和包子，香氣漸漸彌漫開(kāi)來(lái)。
張綏之其實(shí)早已醒來(lái)，正對(duì)著窗外微熹的晨光出神。朝鮮的驚濤駭浪仿佛還在昨日，轉(zhuǎn)眼間，自己已身處北京，即將踏入一個(gè)全新的、卻又截然不同的戰(zhàn)場(chǎng)——順天府。聽(tīng)到花翎的聲音，他應(yīng)了一聲，起身洗漱。
換上那身青色官袍，戴上幞頭，銅鏡中映出一個(gè)年輕而沉穩(wěn)的身影。官袍合身，襯得他身姿挺拔，眉宇間雖殘留著一絲倦意，但更多的是一種重任在肩的凝重與決心。他知道，這身官服意味著什么。不再是代表天子巡視藩國(guó)的行人，而是執(zhí)掌京畿刑名、直面民間疾苦的父母官。陛下將他放在這個(gè)位置上，既是考驗(yàn)，也是機(jī)遇。
匆匆用過(guò)簡(jiǎn)單的早飯，張綏之便在家丁的陪同下，騎馬出門(mén)，向著位于北京城東北角的順天府衙門(mén)行去。
秋意已深，清晨的寒風(fēng)帶著刺骨的涼意，街道上行人稀疏，只有趕早市的菜農(nóng)和貨郎縮著脖子匆匆走過(guò)。馬蹄踏在青石板上，發(fā)出清脆而孤寂的聲響。
抵達(dá)順天府衙門(mén)時(shí)，天色剛蒙蒙亮。順天府衙坐北朝南，氣象森嚴(yán)。朱漆的大門(mén)在晨曦中半開(kāi)半掩，露出里面深邃的庭院。門(mén)前兩側(cè)，矗立著兩只威風(fēng)凜凜的石獅子，鬃毛已被夜露打濕，在微光中泛著幽冷的光澤，它們沉默地注視著這座帝國(guó)京畿最高地方行政機(jī)構(gòu)，也注視著陸續(xù)前來(lái)點(diǎn)卯的官吏差役。官吏們大多穿著青色或綠色的官袍，低聲交談著，腳步匆匆，臉上帶著衙門(mén)中人特有的、混合著謹(jǐn)慎與疲憊的神情。
張綏之下馬，早有知客的書(shū)吏迎了上來(lái)，驗(yàn)過(guò)官憑，恭敬地引他入內(nèi)。穿過(guò)儀門(mén)，是一個(gè)寬敞的庭院，青石板鋪地，因前夜的秋雨，還殘留著濕漉漉的痕跡，倒映著灰蒙蒙的天空。庭院中央，一棵高大的老槐樹(shù)，葉子已變得金黃，在晨風(fēng)中簌簌飄落，鋪了一地。整個(gè)衙門(mén)都籠罩在一種深秋的蕭索與靜謐之中。
“肅靜”、“回避”的紅底黑字牌匾，肅立在正堂月臺(tái)之下。一個(gè)抱著厚厚卷宗的司獄司典吏，低著頭，小跑著從旁邊穿過(guò)，甚至沒(méi)來(lái)得及看清新來(lái)的推官大人。
引路的書(shū)吏將張綏之引至正堂。正堂高大軒敞，上懸“明鏡高懸”的鎏金匾額，匾下是一張寬大的紫檀木公案，案上擺放著文房四寶和驚堂木，但案面上積了一層薄薄的灰塵——顯示出這里已有段時(shí)日沒(méi)有升堂問(wèn)案了。畢竟，正三品的順天府尹萬(wàn)鏜大人丁憂(yōu)回鄉(xiāng)，已有半月有余。
“張大人，府丞大人在二堂等候，請(qǐng)隨我來(lái)?！睍?shū)吏低聲道。
張綏之點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著書(shū)吏繞過(guò)正堂，來(lái)到后面的二堂。二堂是府丞日常辦公之所，布置得更為雅致些。順天府府丞（正四品）周文岸，一位年約五旬、面容清癯、留著三縷長(zhǎng)須的官員，已在此等候。見(jiàn)到張綏之，他臉上立刻堆起熱情而不失分寸的笑容，拱手迎了上來(lái)：
“哎呀呀！這位便是新任的張推官吧？下官周文岸，久仰張大人年少英才，在遼東、朝鮮屢破奇案，聲名遠(yuǎn)播！今日得見(jiàn)，果然名不虛傳，一表人才！快請(qǐng)坐，快請(qǐng)坐！”
“周府丞過(guò)獎(jiǎng)了，下官初來(lái)乍到，諸多事務(wù)還需府丞大人多多提點(diǎn)。”張綏之謙遜還禮，態(tài)度不卑不亢。
兩人分賓主落座，小吏奉上茶。周文岸寒暄幾句，無(wú)非是稱(chēng)贊張綏之年輕有為，陛下慧眼識(shí)珠，又略略介紹了下目前順天府的狀況：府尹空缺，由他暫代，但諸多事務(wù)，尤其是刑名訴訟這一塊，積壓甚多，正需張綏之這樣的干才來(lái)梳理云云。
張綏之耐心聽(tīng)著，心中明了，這位周府丞看似熱情，實(shí)則辭謹(jǐn)慎，透著官場(chǎng)老吏的圓滑，顯然是想先觀察一下自己這位“空降”的年輕推官的成色。
茶過(guò)三巡，周文岸便笑道：“張大人旅途勞頓，本不該即刻勞煩。只是……衙中積案如山，百姓翹首以盼。推官?gòu)d那邊，一應(yīng)書(shū)吏、衙役、捕快都已到齊，等候大人訓(xùn)示。您看……”
“分內(nèi)之事，豈敢勞。下官這便去推官?gòu)d熟悉事務(wù)。”張綏之起身道。
“好，好！張大人勤勉任事，實(shí)乃我順天府之福！”周文岸笑著親自將張綏之送到二堂門(mén)口，指了方向，便拱手回去了。
張綏之在書(shū)吏的引領(lǐng)下，來(lái)到位于衙門(mén)東側(cè)的推官?gòu)d。這是一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的院落，正廳便是推官日常辦公和問(wèn)案之所，雖不及正堂氣派，但也莊重肅穆。此時(shí)，廳堂內(nèi)外，早已黑壓壓站滿(mǎn)了人。見(jiàn)張綏之到來(lái)，在一位刑名書(shū)吏的帶領(lǐng)下，眾人齊刷刷躬身行禮：
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“卑職等，參見(jiàn)推官大人！”
聲音洪亮，在清晨的院落中回蕩。張綏之目光掃過(guò)，只見(jiàn)這些人分列左右。左邊是十幾名身著皂隸服、腰挎鐵尺鎖鏈、神色精悍的衙役和捕快；右邊則是七八名穿著青色或藍(lán)色長(zhǎng)衫、手持簿冊(cè)筆墨的書(shū)吏。這些人便是順天府推官直屬的班底，負(fù)責(zé)緝捕、審訊、文書(shū)等一應(yīng)刑名事務(wù)。
張綏之走到廳中主位坐下，神色平靜，開(kāi)口道：“諸位辛苦。本官?gòu)埥椫?，蒙陛下恩典，署理順天府推官一職。初?lái)乍到，于京畿刑名事務(wù)尚不熟悉，日后還需倚仗諸位同心協(xié)力，秉公執(zhí)法，方能不負(fù)圣恩，上為朝廷分憂(yōu)，下為百姓申冤?！?
他語(yǔ)氣平和，卻自有一股不容置疑的威嚴(yán)。眾人齊聲應(yīng)道：“謹(jǐn)遵大人鈞命！”
張綏之點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)為首的刑名書(shū)吏道：“將近日積壓的案卷，尤其是亟待審理的，取來(lái)與本官一觀?！?
“是，大人！”那書(shū)吏約莫四十歲年紀(jì)，面容白凈，眼神靈活，名叫趙文啟，是推官?gòu)d的資深書(shū)吏。他連忙指揮手下，抱來(lái)了厚厚幾大摞卷宗，堆放在公案一側(cè)，幾乎有半人高。
張綏之隨手拿起最上面的一卷翻開(kāi)，是東城一樁盜竊案，事主報(bào)稱(chēng)昨夜家中進(jìn)賊，丟失銀錢(qián)若干；又拿起一卷，是南城兩戶(hù)商賈因爭(zhēng)奪鋪面歸屬，互毆致傷；再一卷，是西郊村民狀告鄰人耕牛踐踏青苗……林林總總，果然盡是些民間細(xì)故，雞毛蒜皮。
他剛看了不到三五卷，就聽(tīng)得衙門(mén)外隱隱傳來(lái)一陣喧嘩之聲，起初還只是零星幾句，很快便如同潮水般涌來(lái)，人聲鼎沸，哭喊聲、叫罵聲、爭(zhēng)吵聲混雜在一起！
“大人！大人！您要為民婦做主啊！”
“天殺的張老三！偷了我的驢還不認(rèn)賬！”
“還錢(qián)！今日不還錢(qián)，老子跟你拼了！”
“嗚哇……我的雞被他們家的狗咬死啦！”
守門(mén)的衙役慌忙跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“大人！不好了！外面……外面來(lái)了好多百姓，都是來(lái)告狀的！把衙門(mén)都給圍了！”
張綏之眉頭微蹙，放下卷宗。他料到推官事務(wù)繁雜，卻也沒(méi)想到第一日便如此“熱鬧”。他沉聲道：“升堂。按規(guī)矩，依次放入陳告?！?
“升——堂——！”衙役拖長(zhǎng)了聲音高喊，水火棍頓地的聲音咚咚響起。
張綏之整了整衣冠，走到公案后坐下。書(shū)吏趙文啟侍立一旁，準(zhǔn)備記錄。衙役捕快分列兩廂，高喊“威——武——”。
衙門(mén)大開(kāi)，早已等候在外的百姓如同開(kāi)閘的洪水般涌了進(jìn)來(lái)，跪了一地，七嘴八舌，亂成一團(tuán)。
“肅靜！”張綏之抓起驚堂木，重重一拍！
“啪！”一聲脆響，震得堂下頓時(shí)安靜了不少。
“國(guó)有國(guó)法，堂有堂規(guī)！一個(gè)個(gè)來(lái)！誰(shuí)再喧嘩，先打二十大板！”張綏之聲音清朗，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
百姓們被這氣勢(shì)鎮(zhèn)住，紛紛噤聲。
“你，何事陳告？”張綏之指向跪在最前面一個(gè)頭發(fā)花白、滿(mǎn)臉焦急的老漢。
那老漢磕頭道：“青天大老爺！小老兒是東直門(mén)外種菜的劉老漢，昨日拉菜進(jìn)城賣(mài)，將驢拴在茶攤邊，一轉(zhuǎn)身的功夫，驢就沒(méi)了！定是那殺千刀的王五偷了去！他平日就游手好閑，專(zhuān)干些偷雞摸狗的勾當(dāng)！”
張綏之看向趙文啟，趙文啟低聲道：“王五，確有前科，住在東直門(mén)附近。”
“傳王五！”張綏之令下。不多時(shí)，一個(gè)尖嘴猴腮、眼神閃爍的漢子被帶了上來(lái)，跪地大喊冤枉。
張綏之并不急于用刑，而是細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)劉老漢拴驢的時(shí)間、地點(diǎn)、驢的特征，又盤(pán)問(wèn)王五昨日行蹤。王五起初狡辯，但在張綏之層層追問(wèn)下，前不搭后語(yǔ)，漏洞百出。張綏之突然問(wèn)道：“王五，你既說(shuō)昨日在家睡覺(jué)，可有人證？”
王五支吾道：“就……就我一人在家……”
張綏之冷笑一聲：“一人在家？那你左袖口沾的幾點(diǎn)新鮮草漬，與你家院中寸草不生，作何解釋?zhuān)磕悄闼襟H槽里去了？”
王五臉色大變，下意識(shí)去捂袖子。張綏之喝道：“搜他身！”
旁邊衙役上前，果然從王五懷里搜出幾根驢毛和半塊喂驢的豆餅。證據(jù)確鑿，王五癱軟在地，只得招認(rèn)。張綏之當(dāng)堂判決，責(zé)令王五賠償劉老漢驢錢(qián)，并枷號(hào)三日示眾。劉老漢千恩萬(wàn)謝而去。
接下來(lái)，又是欠錢(qián)不還的糾紛。債主氣勢(shì)洶洶，欠債者哭窮耍賴(lài)。張綏之細(xì)查借據(jù)，盤(pán)問(wèn)雙方經(jīng)濟(jì)狀況，最終裁定欠債者分期償還，并讓保甲作保。
一樁接一樁，盡是些民間瑣事。張綏之卻并未有絲毫懈怠，始終耐心傾聽(tīng)，仔細(xì)查問(wèn)，辨析情理，援引律例，判決力求公允。他敏銳的觀察力和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪壿?，讓一些企圖蒙混過(guò)關(guān)者無(wú)所遁形，也讓許多含冤受屈者看到了希望。堂下百姓起初還帶著看熱鬧的心思，漸漸都被這位年輕推官的明察秋毫所折服，堂審秩序井然了許多。
然而，也有讓張綏之哭笑不得的案子。一個(gè)身材肥胖、滿(mǎn)臉橫肉的婦人，揪著一個(gè)瘦小男子的耳朵，一路拖上堂來(lái)，哭天搶地：“青天大老爺??！您可得給民婦做主??！這個(gè)沒(méi)良心的殺才！他……他在外面養(yǎng)了小的！把錢(qián)都拿去貼補(bǔ)那個(gè)狐貍精了！這日子沒(méi)法過(guò)了??！”
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那男子被揪得齜牙咧嘴，連聲求饒。堂下衙役百姓忍俊不禁。
張綏之揉了揉眉心，這類(lèi)家庭糾紛，清官難斷家務(wù)事。他耐著性子勸解一番，明律法雖不禁止納妾，但需嫡妻同意，且不得寵妾滅妻，又訓(xùn)誡那男子需顧全家庭，最后也只能和稀泥般讓雙方自行回家協(xié)商，若再動(dòng)粗，則按律處置。那婦人雖不滿(mǎn)意，但見(jiàn)官老爺發(fā)了話，也只能罵罵咧咧地揪著丈夫耳朵下去了。
忙忙碌碌，直到日上三竿，堂下等候的百姓才漸漸稀少。張綏之只覺(jué)得口干舌燥，精神疲憊。這順天府推官的差事，果然如預(yù)料般，盡是些耗神費(fèi)力的瑣碎之事，與在朝鮮偵破跨國(guó)大案相比，簡(jiǎn)直是天壤之別。但他也明白，正是這些看似微不足道的“小事”，卻關(guān)乎著京城無(wú)數(shù)普通百姓的切身利益，關(guān)乎著京畿地面的安寧。
好不容易處理完最后一起鄰里爭(zhēng)水案，張綏之正準(zhǔn)備退堂歇息片刻，捕頭老王——一個(gè)身材魁梧、面色黝黑、操著一口濃重山東口音的老捕快，快步走進(jìn)堂來(lái)，躬身稟報(bào)：