“大人，外面來了一人，說是有要事求見大人，看著……像位姑娘，穿著男裝，不肯透露姓名?！?
姑娘？男裝？張綏之心頭一動，隱隱有了猜測。他整理了一下衣冠，道：“請她進(jìn)來?！?
片刻后，一個身著月白色文士襕衫、頭戴方巾、作富家公子打扮的“少年”，邁著輕快的步子走了進(jìn)來。雖然衣著刻意掩飾，但那窈窕的身段、過于清秀的眉眼，以及舉手投足間難以完全掩蓋的優(yōu)雅氣韻，不是永淳長公主朱秀寧又是誰？
她走到堂下，一雙妙目流轉(zhuǎn)，帶著幾分狡黠和好奇，打量著端坐公案之后的張綏之，嘴角微微上揚(yáng)，學(xué)著男子的樣子，抱拳一揖，故意壓低了嗓音，卻依舊清脆動人：
“晚生……黃英，見過張大人！”
張綏之看著堂下這位作男裝打扮、卻難掩絕色的“黃公子”，心頭一跳，差點(diǎn)從公案后站起來。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，揮了揮手，示意左右衙役書吏暫且退下。
待堂內(nèi)只剩下他們二人，張綏之才壓低聲音，帶著幾分無奈與關(guān)切道：“我的殿下！您……您怎么跑到這順天府大堂上來了？這……這成何體統(tǒng)？若是被人識破，傳揚(yáng)出去，豈不有損皇家清譽(yù)？”
朱秀寧見他這副緊張模樣，反而覺得有趣，她俏皮地眨了眨眼，非但沒收斂，反而邁著方步，溜溜達(dá)達(dá)地走到公案旁，伸出纖纖玉指，好奇地摸了摸冰涼的驚堂木，笑道：“怎么？張大人升了官，架子也大了？本宮……哦不，本公子微服私訪，體察民情，順便來看看你這位新任推官是如何斷案如神的，不行嗎？”
她話音剛落，一直悄無聲息跟在她身后、同樣作小廝打扮的貼身侍女秋棠忍不住插嘴了，這小丫頭心直口快，對著張綏之嗔道：“好你個張大人！真是官升脾氣長！我們家……我們家公子是看你一大早就來衙門，連口熱乎飯都沒顧上吃，心疼你！特意起了個大早，親自下廚做了幾樣你愛吃的點(diǎn)心小菜，巴巴地給你送來！你倒好，不說聲謝謝，還擺起官威來了！我們公子還說……還說今天閑著也是閑著，要給你當(dāng)一天不要錢的主簿，幫你記錄案卷呢！你還不領(lǐng)情！”
秋棠連珠炮似的一番話，把張綏之說得啞口無，心中又是感動又是好笑。他看向朱秀寧，只見她微微揚(yáng)起下巴，一副“本宮就是來了，你能奈我何”的嬌蠻模樣，但眼底那抹掩飾不住的關(guān)切和期待，卻像暖流一樣，瞬間熨帖了他因處理瑣碎公務(wù)而有些疲憊的心。
“殿下厚愛，綏之……感激不盡?！睆埥椫Z氣軟了下來，帶著一絲不易察覺的溫柔，“只是這衙門重地，人來人往，魚龍混雜，殿下萬金之軀，實在不宜久留。這些卷宗瑣碎枯燥，豈敢勞動殿下玉手？”
“哼！少來這套！”朱秀寧白了他一眼，徑自繞到公案后，好奇地翻看起那堆積如山的卷宗來，“你看你的，我記我的，咱們互不干涉。再說，我這主簿可是自帶飯票的！”說著，她變戲法似的從身后拿出一個精致的雙層食盒，放在公案一角，掀開蓋子，里面是幾樣精致爽口的小菜和還冒著熱氣的銀絲卷、豌豆黃等點(diǎn)心，香氣撲鼻。
看著那顯然是花了心思準(zhǔn)備的飯菜，張綏之心中一暖，知道再勸也是無用，只得苦笑道：“既然如此……那就有勞……黃公子了?！彼匾饧又亓恕包S公子”三個字。
朱秀寧得意地一笑，自顧自在書吏記錄用的側(cè)案后坐下，鋪開紙墨，還真像模像樣地拿起了筆，對張綏之道：“張大人，升堂吧？別讓外面的百姓等急了?！?
張綏之無奈，只得重新坐正，整理了一下衣冠，深吸一口氣，恢復(fù)了推官的威嚴(yán)，沉聲道：“升堂！帶下一名告狀人！”
衙役們重新魚貫而入，高喊“威武”。新的案件當(dāng)事人被帶了上來。這一次，是一起鄰里之間因宅基地界不清引發(fā)的糾紛，雙方各執(zhí)一詞，吵得面紅耳赤。
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張綏之耐心聽取雙方陳述，不時發(fā)問，厘清關(guān)鍵。而坐在側(cè)案后的朱秀寧，起初還覺得新奇，認(rèn)真地蘸墨書寫，但聽著那些“你家墻根多占了我家三寸地”、“你家雨水流到我院子里”之類的瑣碎爭吵，很快就覺得頭暈眼花，筆下的字也漸漸歪斜起來。她偷偷抬眼去看張綏之，只見他神情專注，眉頭微蹙，仔細(xì)辨析著那些在她聽來毫無意義的細(xì)節(jié)，絲毫沒有不耐煩的神色。她心中不禁暗暗佩服，這推官的活兒，果然不是一般人能干的。
忙里偷閑，張綏之快速吃了幾口朱秀寧帶來的點(diǎn)心，味道果然極好，心中更是感激。趁著一個案子暫時休庭，雙方下去尋找地契憑證的間隙，朱秀寧湊過來，小聲問道：“怎么樣？本宮的手藝不錯吧？”
“殿下廚藝精湛，綏之有口福了?！睆埥椫嫘馁澋馈?
朱秀寧嫣然一笑，隨即壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說道：“晚上我去你家住，不準(zhǔn)拒絕哦！”
張綏之一口點(diǎn)心差點(diǎn)噎住，瞪大了眼睛看著朱秀寧：“殿下！您……您又‘離家出走’了？這……這怎么行！太后和陛下若是知道……”
“什么離家出走？”朱秀寧滿不在乎地撇撇嘴，“普天之下，莫非王土！整個大明都是我的家，我去臣子家里住一天，視察民情，怎么了？哦~~”她忽然拖長了語調(diào)，眼中閃過狡黠的光芒，湊得更近，幾乎貼著張綏之的耳朵，吐氣如蘭，“我明白了！張大人，是不是你家里……金屋藏嬌了？怕被我撞見？”
溫?zé)岬臍庀⒋翟诙?，帶著淡淡的馨香，張綏之的耳根瞬間紅透，連忙擺手：“殿下休要胡！綏之豈是那般人！”
“那就這么說定啦！”朱秀寧不容置疑地拍板，然后迅速坐回自己的位置，拿起筆，裝作認(rèn)真記錄的樣子，嘴角卻勾起一抹得逞的偷笑。
張綏之看著她那副樣子，心中又是甜蜜又是頭疼。這位公主殿下，行事總是如此出人意料，大膽奔放，讓他這個循規(guī)蹈矩的臣子，時常感到手足無措，卻又……甘之如飴。
午后，案件依舊接連不斷。朱秀寧這位“主簿”當(dāng)?shù)檬侨亩猓涗浀猛嵬崤づ?，錯漏百出，好在有經(jīng)驗老到的書吏趙文啟在一旁暗中校正，才沒鬧出大笑話。不過，有她在一旁，張綏之倒是覺得這枯燥繁瑣的公務(wù)，似乎也變得不那么難熬了。
直到申時末（下午五點(diǎn)），天色漸暗，衙門才漸漸安靜下來。張綏之處理完最后一份公文，長長舒了一口氣，只覺得比在朝鮮查案還要累心。
朱秀寧也早已丟下了筆，揉著發(fā)酸的手腕，嘟囔道：“當(dāng)官可真不容易，尤其是你這推官，盡是些雞毛蒜皮、扯不清的官司。”
張綏之笑了笑：“民生多艱，百姓無小事。能將這每件小事處理公允，便是為朝廷分憂，為百姓造福了?！?
“就你會說大道理！”朱秀寧嗔了他一眼，但眼中卻帶著欣賞。
兩人一同出了順天府衙門。張綏之先打發(fā)走了自己的隨從，然后與作男裝打扮的朱秀寧和秋棠，步行返回澄清坊的宅邸。夕陽的余暉將他們的影子拉得長長的，并肩而行，倒真有幾分像是相交甚篤的友人。
回到張宅，花翎和阿依朵見到公主殿下突然駕臨，而且是這般打扮，都驚訝得合不攏嘴，連忙上前行禮。
朱秀寧擺擺手，笑道：“免禮免禮！本宮今日微服出巡，來檢查檢查你們家大人，有沒有背著本宮，金屋藏嬌！”她說著，還故意在院子里東張西望，一副捉奸的架勢，惹得花翎和阿依朵掩口偷笑，張綏之則是滿臉尷尬。
玩笑歸玩笑，花翎和阿依朵還是立刻忙碌起來，準(zhǔn)備晚膳，打掃客房。張綏之也幫著秋棠，將最好的那間廂房收拾出來，換上干凈的床褥。小小的宅院里，因為公主的到來，頓時充滿了前所未有的熱鬧與生氣。
晚膳時，花翎和阿依朵使出了渾身解數(shù)，做了滿滿一桌子菜，雖不及宮廷御膳精致，卻充滿了家常的溫暖與誠意。朱秀寧吃得十分開心，連連夸贊，席間與花翎、阿依朵、秋棠幾個女孩子嘰嘰喳喳，說笑不停。張綏之看著這一幕，心中涌起一股久違的、溫馨的“家”的感覺。自從父母早逝，他孤身一人，已經(jīng)很久沒有體會過這種熱鬧和溫暖了。
飯后，幾人圍坐在廳中喝茶閑聊。朱秀寧想起一事，收起玩笑之色，問張綏之：“綏之，之前朝鮮那個少女失蹤案，牽扯出的那個什么‘黑虎標(biāo)記’、‘海龍王’，后來可有什么新的線索？關(guān)外那邊，還太平嗎？”
張綏之沉吟片刻，搖了搖頭：“回來后，我仔細(xì)梳理過順天府乃至北直隸近期的卷宗，并未發(fā)現(xiàn)類似的、成規(guī)模的少女失蹤案件。我也給山海關(guān)的兵部主事王冕王大人去過信，詢問關(guān)外動向。王大人回信說，遼東都司近來加強(qiáng)了巡防，并未發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的馬匪或可疑人員活動，似乎……挺安靜的?！?
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朱秀寧松了口氣：“那就好！看來朝鮮那一鬧，把這伙歹人給嚇住了，不敢再輕舉妄動。”
張綏之的眉頭卻微微蹙起，語氣帶著一絲憂慮：“表面上看是如此。但殿下，這反而更讓我擔(dān)心。這伙賊人組織嚴(yán)密，圖謀甚大，絕不會因為一個朝鮮據(jù)點(diǎn)的損失就徹底偃旗息鼓。他們?nèi)缃裣U伏起來，更像是在積蓄力量，或者……是在醞釀什么更大的陰謀。那個神秘的‘海龍王’，至今身份成謎，他才是關(guān)鍵?！?
朱秀寧聞，也收斂了笑容，點(diǎn)頭道：“你說得對。是得時刻警惕才行?！?
又聊了一陣，夜色漸深，花翎等人收拾了碗筷，各自回房休息。秋棠也服侍朱秀寧去廂房安歇。
張綏之回到自己的書房，正準(zhǔn)備再看一會兒書，卻聽到輕輕的敲門聲。他開門一看，竟是朱秀寧去而復(fù)返，她已換上了一身舒適的寢衣，外罩一件淡粉色的披風(fēng)，烏黑的長發(fā)如瀑般披散下來，在燭光下泛著柔和的光澤，臉上帶著一絲紅暈，更添幾分嬌媚。
“殿下？您還沒睡？”張綏之有些意外。
朱秀寧閃身進(jìn)了書房，反手輕輕關(guān)上門，靠在門板上，抬頭看著張綏之，眼神中帶著前所未有的認(rèn)真和一絲羞澀：“綏之，我……我想了好久，有件事想和你商量?！?
“殿下請講?！睆埥椫埶?，自己則站在一旁。
朱秀寧深吸一口氣，說道：“我想……找個合適的機(jī)會，帶你去見見我母后?！?
張綏之一怔：“蔣太后？”
“嗯?！敝煨銓廃c(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過一絲復(fù)雜，“你也知道，我阿弟（嘉靖皇帝）他……自從左順門之事后，性情變了不少，追尊生父，與文官集團(tuán)勢同水火。他現(xiàn)在一心想著的是‘繼統(tǒng)’和彰顯自己的孝道，對我們這些兄弟姐妹，雖然依舊親近，但……在有些事情上，恐怕不會那么容易松口?！?
她頓了頓，繼續(xù)道：“但是，母后不一樣。母后是看著我們長大的，最是疼我。而且，母后為人寬厚明理。我想，如果我們的事，能得到母后的首肯和支持……阿弟他素來以孝道治天下，對母后的話，總還是要聽幾分的。或許……這會是一條捷徑?！?
張綏之心中震動。他明白朱秀寧的用意，也感激她為自己如此籌謀。與公主的婚事，最大的障礙并非門第，而是皇家的規(guī)矩和皇帝的態(tài)度。若能獲得太后的支持，無疑是破局的關(guān)鍵。但此事風(fēng)險極大，一旦太后不允，或者消息走漏，惹怒皇帝，后果不堪設(shè)想。
“殿下，”張綏之語氣凝重，“此事關(guān)乎殿下清譽(yù)和皇家體面，須得從長計議，萬分謹(jǐn)慎。絕不能貿(mào)然行事?！?
“我知道。”朱秀寧走到他面前，仰頭看著他，目光堅定而溫柔，“所以我才要好好想想，找個最穩(wěn)妥的時機(jī)。綏之，我相信你，也相信我們的緣分。只要我們一起努力，一定能找到辦法的?！?
看著她眼中毫無保留的信任和深情，張綏之心中涌起一股暖流和責(zé)任感。他輕輕握住她的手，低聲道：“殿下放心，綏之……定不負(fù)殿下厚望。”
朱秀寧臉上綻放出明媚的笑容，她踮起腳尖，飛快地在張綏之的臉頰上印下輕輕一吻，如同蝴蝶點(diǎn)水般輕盈，卻帶著灼熱的溫度。
“那我回去睡啦！你也早點(diǎn)休息！”說完，她像只受驚的小鹿般，紅著臉，轉(zhuǎn)身拉開房門，飛快地溜了出去，消失在走廊的黑暗中。
張綏之摸著臉上那殘留的、帶著馨香和溫?zé)岬挠|感，站在原地，久久沒有動彈。窗外，月色如水，靜靜地流淌進(jìn)書房，照亮了他眼中閃爍的、復(fù)雜而堅定的光芒。前路漫漫，荊棘密布，但有了這份深情與勇氣，他似乎也有了直面一切風(fēng)雨的力量。今夜，注定無眠。
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