午時剛過，紫禁城在秋日高懸的陽光下，顯得格外肅穆沉寂。乾清宮西側的御書房內，卻彌漫著一股山雨欲來風滿樓的壓抑氣氛。
張綏之與順天府府丞周文岸，身著整齊的青色與緋色官袍，垂手肅立在御案之下，連大氣都不敢喘。年輕的嘉靖皇帝朱厚熜，并未像往常一樣身著道袍，而是換上了一身明黃色的常服，端坐在龍椅之上，面沉似水。他手中把玩著一塊溫潤的玉佩，指節(jié)因用力而微微發(fā)白，那雙狹長的鳳眼中，寒光閃爍，怒火如同被強行壓抑的火山，在平靜的表面下洶涌奔騰。
“砰！”
朱厚熜猛地將玉佩拍在紫檀木御案上，發(fā)出沉悶的巨響，嚇得周文岸身子一顫，頭垂得更低。
“豈有此理！簡直是無法無天！駭人聽聞！”皇帝的聲音并不高，卻帶著刺骨的寒意，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“趙銘！堂堂工部營繕司主事，朝廷六品命官！昨夜還在朕的宮里奏事，不過幾個時辰，竟然在京畿重地，天子腳下，被人滅門！滿門老幼，八口人吶！葬身火海！還有當街行刺，火銃轟鳴！這北京城，還是不是我大明的京師？！朕的順天府，朕的錦衣衛(wèi)，都是干什么吃的？！”
他凌厲的目光掃過下方的張綏之和周文岸，最后定格在張綏之身上：“張綏之！你身為順天府推官，專司刑名，案發(fā)至今，已近六個時辰！兇手何在？動機何在？你給朕說說看！”
張綏之深吸一口氣，強壓下心中的緊張，上前一步，躬身奏道：“啟奏陛下，此案案情極其復雜，絕非尋常仇殺或劫財。經(jīng)初步勘查，趙大人家眷仆役八口，皆非死于火災，而是先遭利器殺害，后縱火焚尸滅跡！今日清晨，微臣與王捕頭在工部門前，尋獲趙家幸存仆役胡三父女，卻遭不明身份之歹徒當街射殺滅口！其后在朝陽門外，更爆發(fā)激戰(zhàn)，歹徒手持利刃火銃，目標明確，不僅要殺胡三滅口，更欲刺殺微臣，其行徑猖狂，組織嚴密，絕非尋常匪類！”
他頓了頓，抬頭看向皇帝，語氣堅定：“陛下，種種跡象表明，此案背后，定有巨大陰謀，直指朝廷工部官員！微臣懇請陛下，允準順天府徹查此案，無論涉及何人，必追查到底！”
“陰謀？指向工部？”朱厚熜眼中寒光一閃，手指輕輕敲擊著御案。趙銘是工部官員，負責督造玄極觀……這讓他心中升起一絲不祥的預感。但他此刻更憤怒的是京城的治安和臣下的無能。
“查？你們順天府打算怎么查？”皇帝冷哼一聲，“光天化日，歹徒敢在工部門前、朝陽門外動刀動槍，順天府的衙役是擺設嗎？五城兵馬司是瞎子嗎？！”
周文岸嚇得噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“臣等無能！臣等失職！懇請陛下治罪！”
張綏之卻并未下跪，他迎著皇帝的目光，沉聲道：“陛下，當務之急，是線索！今日在朝陽門外，混戰(zhàn)之中，錦衣衛(wèi)的緹騎擒獲一名受傷的活口！此人是破案的關鍵！微臣懇請陛下下旨，將此兇犯移交順天府衙門審訊！順天府必能撬開其口，查明真相！”
“活口？”朱厚熜眉頭一挑，“錦衣衛(wèi)拿住了人？為何不報朕？”
就在這時，御書房外傳來太監(jiān)尖細的通報聲：“啟稟陛下，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司千戶徐舒月，宮門外候旨，有要事稟奏！”
“宣！”朱厚熜冷聲道。
片刻后，書房門開，一名身著杏黃色飛魚服、腰佩繡春刀的女子，邁著精準而無聲的步伐走了進來，正是清晨在朝陽門外大展身手的那位女千戶，徐舒月。她依舊面若冰霜，目不斜視，走到御案前，單膝跪地，抱拳行禮，聲音清冷悅耳，卻毫無波瀾：“卑職錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司千戶徐舒月，參見陛下！萬歲萬歲萬萬歲！”
“徐舒月，你來得正好?！敝旌駸锌粗?，“朕問你，今日朝陽門外，你是否擒獲一名刺殺朝廷命官、襲擊宗室郡主的兇犯？”
“回陛下，確有此事?！毙焓嬖绿ь^，目光平靜，“兇犯共計七人，當場格斃六人，生擒一名重傷者，現(xiàn)已押入北鎮(zhèn)撫司詔獄，嚴加看管。”
“好！”朱厚熜點點頭，正要開口。
張綏之連忙搶上一步，躬身道：“陛下！此犯關系趙銘滅門慘案，乃至當街行刺朝廷命官之真相，乃順天府主辦案件之核心人證！懇請陛下下旨，將此犯移交順天府大牢，由微臣主審！”
徐舒月聞，甚至沒有看張綏之一眼，直接對皇帝道：“陛下！兇犯當街使用火器，襲擊宗室郡主清湘郡主，已犯十惡不赦之謀逆大罪！按《大明律》及錦衣衛(wèi)章程，此等重案，理應由北鎮(zhèn)撫司接管審訊！順天府職權，僅限于民間刑獄，無權過問謀逆、刺殺宗室之大案！況且……”
她說到這里，才微微側頭，用眼角的余光掃了張綏之一眼，那目光中帶著毫不掩飾的輕蔑與嘲諷，語氣冰冷如刀：“況且，今日順天府推官張大人，面對區(qū)區(qū)數(shù)名毛賊，竟需卑職出手相救，自身尚且難保，辦案能力實在令人堪憂。將此等重要人犯交予順天府，萬一有所閃失，走漏風聲，或讓兇犯死于非命，誰來承擔這貽誤戰(zhàn)機、放縱元兇之大罪？卑職以為，于公于私，此犯都應由北鎮(zhèn)撫司審訊最為穩(wěn)妥！”
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“你！”張綏之被她這番夾槍帶棒、極盡貶低之能事的話氣得俊臉通紅，胸中怒火翻涌！他自入仕以來，何曾受過如此當面羞辱！尤其還是在一個女子，一個錦衣衛(wèi)千戶面前！他強壓怒火，對皇帝道：“陛下！徐千戶此差矣！案發(fā)地在順天府轄境，首案乃趙銘滅門，順天府有主理之權！兇犯雖襲擊郡主，但其首要目標仍是滅口趙家幸存者及阻止微臣查案！此案根源在于趙銘之死！順天府豈能置身事外？至于辦案能力……”他深吸一口氣，“微臣在朝鮮，亦曾面對兇頑，從未退縮！今日之事，乃敵暗我明，猝不及防，非戰(zhàn)之罪！”
徐舒月嘴角勾起一抹極淡的冷笑，依舊不看張綏之，只對皇帝道：“陛下明鑒，案情輕重緩急，自有法度。謀刺宗室，乃動搖國本之重罪，優(yōu)先級遠高于尋常命案。北鎮(zhèn)撫司有專斷之權。若順天府想要協(xié)查，待北鎮(zhèn)撫司審訊出結果，自會酌情通報。”
兩人在御前針鋒相對，各執(zhí)一詞。周文岸跪在地上，冷汗直流，不敢插話。
朱厚熜看著手下這兩名年輕氣盛的臣子爭吵，尤其是張綏之那難得一見的激動模樣，眼中閃過一絲難以察覺的玩味。他并未立刻表態(tài)，而是忽然轉移了話題，看向張綏之，語氣變得有些微妙：
“張綏之，你方才說，趙銘昨夜曾入宮奏事？朕……怎么不記得有此事？”他臉上露出一絲恰到好處的疑惑，隨即又像是想起什么，略顯尷尬地揮了揮手，“哦……昨夜朕……朕批閱奏章至深夜，甚是疲憊，或許……或許是下面的人沒敢打擾？朕……朕確實未曾召見他。”
張綏之敏銳地捕捉到皇帝那一閃而逝的尷尬和語中的含糊其辭。他想起今早胡三在工部門口說要找左侍郎陳以勤，又聯(lián)想到趙銘負責的玄極觀工程……一個模糊的念頭閃過腦海：難道趙銘昨夜入宮，是想向皇帝稟報玄極觀工程的某種重大問題？而皇帝當時……或許并非在批閱奏章？他不敢深想，只得低頭道：“微臣……亦只是聽聞，未能核實。”
朱厚熜似乎不想在這個問題上多糾纏，他話鋒一轉，忽然提到了一個讓張綏之猝不及防的話題，語氣帶著幾分戲謔：
“張綏之，朕聽說……你昨夜，去西苑見過母后了？”