離開壓抑的皇宮，張綏之與府丞周文岸馬不停蹄，再次趕回已然戒嚴(yán)、但依舊一片狼藉的朝陽門外大街。

時值午后，陽光熾烈，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的焦糊味、血腥氣以及一種劫后余生的恐慌。順天府和大興縣的衙役們正在五城兵馬司兵丁的協(xié)助下，清理著街道。翻倒的攤位被扶正，散落的貨物被歸攏，最觸目驚心的，是地上用草席或白布覆蓋著的一具具尸體，正被衙役們逐一抬上板車，準(zhǔn)備運(yùn)往義莊。哭喊聲、呵斥聲、搬運(yùn)重物的喘息聲交織在一起，構(gòu)成一幅凄慘的圖景。

“張大人！周大人！”負(fù)責(zé)現(xiàn)場指揮的一名大興縣典吏見到二人，連忙上前行禮，臉上帶著疲憊與后怕。

“情況如何？傷亡可清點(diǎn)完畢？”張綏之沉聲問道，目光掃過那些蓋著白布的尸體，心頭沉重。

“回大人，初步清點(diǎn)，百姓死十六人，傷者逾四十，多是混亂中踩踏或被流矢、飛石所傷。歹徒……斃命七人?！钡淅艋氐馈?

“錦衣衛(wèi)的人呢？”張綏之追問，他尤其關(guān)心那些被殺死的歹徒尸體。

那典吏臉上露出一絲古怪和無奈的神色，低聲道：“徐千戶帶著她的人，押著那個活口，早就回北鎮(zhèn)撫司了。這些……這些清理現(xiàn)場的活，自然……自然是留給咱們順天府和大興縣了。”他指了指那些正在被抬走的尸體，“徐千戶臨走前還特意吩咐了，所有斃命歹徒的尸首，必須由錦衣衛(wèi)統(tǒng)一收殮驗(yàn)看，說是……都是他們北鎮(zhèn)撫司的戰(zhàn)績，不能……不能留給順天府，免得……免得咱們‘手腳不干凈’，壞了證據(jù)?！?

“豈有此理！”周文岸聞，氣得胡子直抖，“這……這徐舒月，也太霸道了！案發(fā)在我順天府地界，尸首理應(yīng)由我衙門仵作檢驗(yàn)！她錦衣衛(wèi)憑什么全權(quán)接手？”

張綏之眉頭緊鎖，心中暗罵徐舒月行事乖張，但卻比周文岸想得更深。錦衣衛(wèi)如此急切地接管所有歹徒尸體，恐怕不僅僅是搶功那么簡單，更可能是想壟斷線索，控制案情走向！他強(qiáng)壓怒火，對典吏道：“無妨，我們先看看現(xiàn)場，尤其是百姓罹難之處，或許能有發(fā)現(xiàn)?！?

他走到那些罹難百姓的尸體旁，逐一掀開草席仔細(xì)查看。這些無辜的百姓，有男有女，有老有少，死狀凄慘，有的是被火銃鉛彈擊中，有的是被利刃砍殺，更多的是在混亂中被踩踏致死或驚慌失措撞上尖銳物喪生。每看一具，張綏之的心就沉一分。這些血債，必須有人償還！

“遇害歹徒的尸首，一具都沒留下？”張綏之仍不死心。

“回大人，確實(shí)一具都沒留。都被錦衣衛(wèi)的緹騎用黑布裹了帶走了?！钡淅艨隙ǖ氐馈?

張綏之心中失望，但仍不放棄，他在狼藉的現(xiàn)場仔細(xì)搜尋，不放過任何角落。忽然，他在一處墻角，發(fā)現(xiàn)了一小灘尚未完全干涸的暗紅色血跡，血跡旁，似乎有個東西在反光。他蹲下身，撥開浮土，竟撿起一截……斷臂！切口整齊，是被利刃瞬間斬?cái)嗟?！看腐爛程度，正是清晨混戰(zhàn)所留！想必是徐舒月砍下那名活口手臂時，被激戰(zhàn)的人流踢到了角落，未被錦衣衛(wèi)發(fā)現(xiàn)。

張綏之小心翼翼地用布包起這截?cái)啾?，仔?xì)查看斷口附近的手臂皮膚。雖然沾滿污血，但在手腕內(nèi)側(cè)，依稀可以看到一個模糊的、用靛青色染料刺入皮膚的圖案——那是一朵綻放的……蓮花！圖案旁，還有幾個扭曲的、如同符咒般的文字！

“白蓮紋身！”張綏之瞳孔猛地收縮，低呼出聲！

“大人，您說什么？”周文岸和典吏湊過來。

張綏之指著那紋身，語氣凝重：“是白蓮教！這些歹徒，手臂上有白蓮教的標(biāo)記！之前京城清源茶莊拐賣人口的大案，背后就有白蓮教的影子！關(guān)外與妖賊李真、陸雄團(tuán)伙勾結(jié)，販賣人口、提供毒藥的，也是他們！沒想到，他們的觸手，竟然已經(jīng)伸到了京畿重地，敢對朝廷命官下手！”

周文岸倒吸一口涼氣：“白蓮教？這群無法無天的妖人！難怪如此猖狂！”

就在這時，另一名衙役氣喘吁吁地跑來稟報(bào)：“大人！大人！不好了！在……在那邊巷子的垃圾堆里，發(fā)現(xiàn)了一具老者的尸體！經(jīng)過辨認(rèn)……好像……好像是趙大人家那個失蹤的仆人，胡三！”

張綏之心中一震，急忙趕過去。只見一條骯臟的死胡同盡頭，胡三蜷縮在垃圾堆中，面色青紫，雙目圓睜，胸口有一個明顯的刀傷，早已氣絕多時?？辞樾?，是在清晨的混亂中，被殺手追上，慘遭毒手。

“胡杏兒呢？他女兒呢？”張綏之急問。

衙役搖頭：“附近都搜遍了，只發(fā)現(xiàn)胡三的尸首，沒見到那個小女孩?！?

張綏之蹲下身，仔細(xì)檢查胡三的尸身和周圍環(huán)境。胡三的手緊緊攥著，似乎抓著什么東西。他費(fèi)力地掰開胡三僵硬的手指，掌心里，只有一小片從粗布衣服上撕下的、染血的布條，再無他物。

“胡杏兒……一定還活著！”張綏之站起身，眼中閃過決然的光芒，“胡三拼死保護(hù)女兒，自己引開殺手，杏兒很可能趁亂逃脫了！一個十一歲的小姑娘，驚慌失措，她能去哪里？她會去找誰？”

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他腦海中飛速旋轉(zhuǎn)。胡三臨死前，最大的執(zhí)念是什么？是完成主人的囑托！他清晨要去工部找左侍郎陳以勤！那么，他會不會在臨終前，告訴女兒，去找陳侍郎？或者，杏兒知道父親要去工部，在父親遇害后，本能地會朝著父親想要去的地方跑？

但工部衙門……經(jīng)過清晨的刺殺，如今定然戒備森嚴(yán)，一個陌生的小女孩，怎么可能進(jìn)得去？那么，唯一的可能……就是去工部左侍郎陳以勤的府邸！

“周大人！”張綏之當(dāng)機(jī)立斷，“你留在此處，繼續(xù)清理現(xiàn)場，安撫百姓，詳查所有線索！本官要去一個地方！”

“張大人要去何處？”周文岸問道。

“北鎮(zhèn)撫司！”張綏之咬牙道。雖然極不情愿再面對那個“玉羅剎”，但眼下，要想盡快找到胡杏兒，并推動案件調(diào)查，那個被俘的白蓮教活口是關(guān)鍵！而且，搜查工部侍郎府邸這等事，沒有錦衣衛(wèi)的配合，順天府根本寸步難行！

“北鎮(zhèn)撫司？張大人，那徐千戶她……”周文岸面露難色。

“顧不了那么多了！事關(guān)重大，必須爭分奪秒！”張綏之不再多，將那塊染血的布條小心收好，轉(zhuǎn)身大步流星地向北鎮(zhèn)撫司方向走去。

北鎮(zhèn)撫司衙門，位于皇城西安門內(nèi)，與東廠毗鄰，高墻深院，門前矗立著猙獰的石狴犴，透著一股陰森肅殺之氣。尋常官員路過此地，無不繞道而行，心中凜然。

張綏之亮明身份，守門的錦衣衛(wèi)力士驗(yàn)看腰牌后，態(tài)度卻出乎意料地客氣，甚至帶著幾分熟稔的笑容：“原來是張大人！快請進(jìn)！我們陸大人前幾日還提起您呢！”

張綏之心知這定是好友陸昭霆的面子，心中稍安，道明來意要見徐舒月千戶。力士引他入內(nèi)，穿過幾重院落，來到一處偏僻的跨院。還未進(jìn)門，就聽到里面?zhèn)鱽砥け蕹榇蛟谌怏w上的脆響，以及一個女子冰冷而充滿戾氣的斥罵聲，其間夾雜著不堪入耳的臟話：

“啪！”

“說！你他奶奶的到底是誰派來的？！”

“啪！”

“嘴巴挺硬??？老娘看你能硬到幾時！”

“操你祖宗的！再不開口，信不信老娘把你卵蛋抽碎！”

“……”

這污穢語，潑辣兇狠，哪里像是一個國公府小姐、朝廷五品命官應(yīng)有的辭？簡直比市井潑婦還要粗野三分！

張綏之眉頭緊皺，邁步走進(jìn)刑房。只見房間陰暗潮濕，墻壁上掛滿了各種奇形怪狀的刑具，空氣中彌漫著濃重的血腥味和焦糊味。那名被俘的白蓮教徒，被剝光了上衣，吊在刑架上，渾身皮開肉綻，鮮血淋漓，已然昏死過去幾次，又被冷水潑醒。

而徐舒月，正一只腳踩在一條長凳上，杏黃色的飛魚服下擺撩起一角塞在腰帶里，露出里面黑色的緊身褲和牛皮靴。她右手揮舞著一根浸過水的牛皮鞭，左手叉腰，鳳目圓睜，因?yàn)橛昧Χ⑽⒋?，額角滲出細(xì)汗，白皙的臉頰上沾染了幾點(diǎn)血污，更添幾分妖異和煞氣。她顯然審問了許久，卻一無所獲，正處于極度煩躁和暴怒的狀態(tài)。

“徐千戶！”張綏之忍不住高聲喝道。

徐舒月聞聲猛地回頭，看到是張綏之，先是一愣，隨即秀眉倒豎，眼中怒火更盛：“張綏之？誰讓你進(jìn)來的？這是北鎮(zhèn)撫司刑房重地！滾出去！”

張綏之強(qiáng)忍著她惡劣的態(tài)度，快步上前，指著刑架上奄奄一息的俘虜，沉聲道：“徐千戶！別打了！你再打下去，人就打死了！我已經(jīng)知道他們的來歷了！”

徐舒月動作一滯，狐疑地看著他：“你知道？你怎么知道？”

張綏之從懷中取出那個用布包著的斷臂，遞到徐舒月面前，指著上面的紋身：“你看！白蓮教的標(biāo)記！這些人是白蓮教的妖人！”

徐舒月湊近一看，臉色微變，她顯然也認(rèn)出了這個標(biāo)志。但她嘴上卻不服輸，冷哼一聲：“白蓮教？那又如何？本官自然能審出來！”

“審？”張綏之指著旁邊一輛蓋著白布、顯然是用來運(yùn)送尸體的推車，語帶譏諷，“徐千戶，你若真想審出點(diǎn)什么，就該先仔細(xì)驗(yàn)看尸體！而不是只顧著用刑！但凡你們錦衣衛(wèi)在收尸的時候，稍微檢查一下這些殺手的尸體，很容易就能在他們手臂上發(fā)現(xiàn)同樣的白蓮紋身！何至于在此浪費(fèi)時間酷刑逼供，還……滿口污穢語，成何體統(tǒng)！”

這番話，如同一個響亮的耳光，扇在徐舒月臉上！她確實(shí)因?yàn)閾尮蛻嵟雎粤俗罨镜氖瑱z！被張綏之當(dāng)眾點(diǎn)破，尤其是在一群下屬面前，她頓時羞憤交加，俏臉漲得通紅，握著鞭子的手因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏?。她狠狠地瞪著張綏之，半晌，才從牙縫里擠出一句話：“你……！”

但她終究無法反駁這個事實(shí)。她強(qiáng)壓怒火，對旁邊的錦衣衛(wèi)揮揮手：“把他帶下去！找個郎中，別讓他死了！嚴(yán)加看管！”

“是！”兩名錦衣衛(wèi)上前，將昏死的俘虜解下，拖了出去。

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徐舒月這才放下踩在凳子上的腳，整理了一下衣袍，試圖恢復(fù)冷傲的姿態(tài)，但眼神中的狼狽卻難以完全掩飾。她冷冷地看著張綏之：“張大人大駕光臨我北鎮(zhèn)撫司，不會就是為了來指點(diǎn)本官如何辦案的吧？”

張綏之沒心思跟她斗氣，直接說明來意：“徐千戶，趙銘家的仆人胡三，我們已經(jīng)找到了?！?

徐舒月挑眉：“哦？死了？”

“死了。在朝陽門外一條小巷的垃圾堆里，被滅口了。”張綏之語氣沉重，“但是，他的女兒，十一歲的胡杏兒，不見了蹤影?！?

徐舒月不以為意：“一個小丫頭，兵荒馬亂的，要么死了，要么跑了，有什么大驚小怪？”

“不！她很可能還活著！而且，她可能是此案目前唯一的、也是最重要的活線索！”張綏之?dāng)蒯斀罔F地說，“胡三臨死前，唯一的執(zhí)念是完成趙銘的囑托，去找工部左侍郎陳以勤陳大人！他很可能告訴過女兒，或者杏兒知道父親要去工部！在父親遇害后，一個驚慌失措的小女孩，最可能去的地方，就是父親生前念念不忘要去的地方——工部衙門，或者……左侍郎陳大人的府邸！”

徐舒月聞，臉色微微一變，但隨即露出嘲諷的神色：“張大人，你的想象力未免太豐富了吧？一個十一歲的小丫頭，能找到侍郎府？就算找到了，門房會放她進(jìn)去？再說……”她拖長了語調(diào)，帶著一絲幸災(zāi)樂禍和提醒，“你難道不知道？四天之后，八月十二，陳侍郎家的二公子陳知瀾，就要尚主，迎娶清湘郡主了！陳家現(xiàn)在上下，正忙著準(zhǔn)備這場御賜的婚事，喜慶當(dāng)頭！你現(xiàn)在跑去跟左侍郎說，你家可能藏了個涉及滅門慘案、被白蓮教追殺的小女孩？你覺得合適嗎？掃了皇家的興，觸了陳家的霉頭，這責(zé)任，你擔(dān)得起嗎？”

張綏之心中一沉。他確實(shí)忽略了這件大事！清湘郡主朱禧君的婚事，是皇帝親自下旨，關(guān)乎皇家體面和勛貴聯(lián)姻，在這個節(jié)骨眼上，去查當(dāng)朝左侍郎的府邸，確實(shí)極為敏感，甚至可能引火燒身！

但是，胡杏兒的安危，案情的真相，同樣迫在眉睫！每拖延一刻，那孩子就多一分危險(xiǎn)，線索也可能就此中斷！

是明哲保身，顧忌皇家顏面和官場潛規(guī)則？還是為了真相和責(zé)任，冒險(xiǎn)一搏？

張綏之看著徐舒月那帶著挑釁和等著看笑話的眼神，深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。他知道，這條路注定艱難，但他別無選擇。

“合不合適，查過才知道?！彼闲焓嬖碌哪抗?，語氣平靜卻堅(jiān)定，“事關(guān)朝廷命官滅門慘案，白蓮教妖人作亂，豈能因一場婚事而延誤？若因顧忌虛禮而縱放真兇，才是真正的失職！徐千戶，你若怕?lián)上?，我順天府一力承?dān)！但此人證，我必須找到！侍郎府，我查定了！”

徐舒月沒料到張綏之竟如此強(qiáng)硬，眼中閃過一絲訝異，隨即又被惱怒取代：“張綏之！你……！”