張綏之那番關(guān)于搜查工部左侍郎府邸的決絕之，擲地有聲，讓原本氣焰囂張的徐舒月一時(shí)語塞，只能眼睜睜看著他轉(zhuǎn)身欲走。刑房內(nèi)氣氛凝滯，只剩下火把燃燒的噼啪聲和那名昏死俘虜微弱的呻吟。
然而，就在張綏之腳步即將邁出門檻的剎那——
“報(bào)——！”
一個(gè)錦衣衛(wèi)小旗官神色慌張、連滾帶爬地沖了進(jìn)來，甚至忘了行禮，聲音帶著哭腔喊道：“千戶大人！不好了！那個(gè)……那個(gè)抓回來的活口！他……他死了！”
“什么？！”徐舒月聞，臉色驟變，如同被踩了尾巴的貓，猛地從椅子上彈了起來！那雙冰冷的鳳眼中瞬間充滿了難以置信和暴怒！“死了？怎么死的？！不是讓你們找郎中看好他嗎？！”
“卑……卑職也不知道?。倓傔€好好的，就是昏過去了，郎……郎中剛給他上了藥，包扎好，說只是皮外傷，性命無礙……可……可一轉(zhuǎn)眼的功夫，就……就沒氣兒了！”小旗官嚇得面無人色，結(jié)結(jié)巴巴地回道。
張綏之的腳步也瞬間停住，心頭猛地一沉！唯一的活口，竟然在戒備森嚴(yán)的北鎮(zhèn)撫司詔獄里死了？！這簡直是天大的笑話！也是致命的失誤！
“廢物！一群廢物！”徐舒月氣得渾身發(fā)抖，一腳踢翻了旁邊的刑具架，鐵鏈鐐銬嘩啦啦散落一地！她顧不上儀態(tài)，厲聲喝道：“帶路！本官倒要看看，他是怎么死的！”
“卑職遵命！”小旗官連滾爬爬地在前面引路。
徐舒月怒氣沖沖地跟了上去。張綏之略一沉吟，也毫不猶豫地緊隨其后。此事蹊蹺太大，他必須親眼查看。
三人快步穿過陰森的回廊，來到一處臨時(shí)關(guān)押輕傷犯人的狹窄囚室。囚室門口，兩名錦衣衛(wèi)力士面如土色，垂手而立，大氣不敢出。囚室內(nèi)，那名白蓮教俘虜癱倒在鋪著干草的土炕上，雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴角殘留著一絲黑紫色的血跡，已然氣絕身亡。空氣中彌漫著一股淡淡的、甜膩中帶著苦澀的怪異氣味。
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徐舒月沖到炕前，伸手探了探鼻息，又摸了摸頸動(dòng)脈，確認(rèn)人已死透，她的臉色瞬間變得鐵青，拳頭握得咯咯作響。
張綏之則更為冷靜，他上前一步，不顧污穢，仔細(xì)檢查尸體。他先是看了看胸口和手臂的鞭傷，雖然皮開肉綻，但確實(shí)都是外傷，不足以致命。然后，他輕輕扳過尸體的頭，撥開散亂的頭發(fā)，在頸側(cè)靠近耳根的地方，仔細(xì)尋找。果然！在不易察覺的發(fā)際線邊緣，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極其細(xì)微的、如同被蚊蟲叮咬般的紅點(diǎn)，紅點(diǎn)周圍的皮膚微微發(fā)青！
“徐千戶，你看這里！”張綏之指著那個(gè)紅點(diǎn)，沉聲道。
徐舒月湊近一看，臉色再變：“這是……針眼？”
“不錯(cuò)！”張綏之語氣凝重，“是毒針！一種見血封喉的劇毒！sharen于無形！傷口極小，若非仔細(xì)查找，極易被忽略！”
“毒針？在詔獄里？誰干的？！”徐舒月又驚又怒，猛地轉(zhuǎn)身，凌厲的目光掃向門口那兩名負(fù)責(zé)看守的力士，“說！剛才都有誰進(jìn)來過？！”
那兩名力士嚇得噗通跪倒在地，磕頭如搗蒜：“千戶大人明鑒！卑職二人一直守在門口，寸步未離！除了……除了剛才那位郎中，絕無旁人進(jìn)出??！”
“郎中？”張綏之敏銳地抓住關(guān)鍵，“哪個(gè)郎中？是你們北鎮(zhèn)撫司常用的那位？”
力士連忙搖頭：“不……不是！是……是剛才我們把犯人從刑房抬過來的時(shí)候，在半路上遇到的一位先生。他穿著青布長衫，背著藥箱，自稱是衙門里新請(qǐng)來的郎中，見犯人傷勢(shì)重，就主動(dòng)上前接手，說他會(huì)處理。卑職……卑職當(dāng)時(shí)也沒多想，看他樣子像郎中，又是在衙門里面，就……就交給他了……”
“混賬東西！”徐舒月氣得一腳踹在力士身上，“北鎮(zhèn)撫司的郎中，都是有備案、有腰牌的！你們連人都不認(rèn)識(shí)，就敢把重犯交出去？！那郎中呢？！現(xiàn)在人在哪里？！”
兩名力士面面相覷，一臉茫然：“他……他給犯人包扎完，說要去取些內(nèi)服的藥，就……就背著藥箱出去了……之后，就再?zèng)]見回來……”
“出去找了沒有？！”徐舒月厲聲喝問。
“找……找了！整個(gè)北鎮(zhèn)撫司都找遍了！沒……沒見到人影！”力士帶著哭腔回答。
張綏之聽到這里，心中已然明了七八分。他冷笑一聲，對(duì)徐舒月道：“徐千戶，看來，你們這北鎮(zhèn)撫司，還真是……想來就來，想走就走?。 ?
徐舒月俏臉一陣青一陣白，羞憤難當(dāng)，卻又無法反駁。她強(qiáng)壓怒火，對(duì)張綏之道：“張大人有何高見？”
張綏之沒有直接回答，而是環(huán)顧四周，目光掃過在場(chǎng)的所有錦衣衛(wèi)，沉聲道：“諸位，北鎮(zhèn)撫司戒備森嚴(yán)，外人進(jìn)入，必須查驗(yàn)腰牌。大家都檢查一下，自己的腰牌，可還在身上？”
眾人聞，雖然不解其意，但還是紛紛摸向腰間。檢查一圈下來，都回道：“在！腰牌都在！”
“都在？”張綏之眉頭微蹙，隨即又道：“那……你們?cè)僮屑?xì)看看，身邊可有少了什么東西？比如……衣物？”
這話提醒了眾人。很快，一個(gè)負(fù)責(zé)看守囚院庫房的小旗官跑過來稟報(bào)：“千戶大人！張大人！不好了！庫房里……少了一套咱們力士備用的青色號(hào)衣和一塊遮面的汗巾！”
“果然如此！”張綏之眼中精光一閃，對(duì)徐舒月道，“徐千戶，你們今日在朝陽門外，共計(jì)擊殺歹徒幾人？生擒幾人？”
徐舒月雖不明所以，但仍傲然答道：“當(dāng)場(chǎng)格斃六人，生擒一人，共計(jì)七人！此乃我北鎮(zhèn)撫司緹騎之功！”
張綏之點(diǎn)點(diǎn)頭，指著囚室外院子里停放著的那幾輛蓋著白布、用來運(yùn)送尸體的平板車：“那么，請(qǐng)徐千戶現(xiàn)在派人，再仔細(xì)清點(diǎn)一下，這幾輛車上，現(xiàn)在一共有幾具歹徒的尸體？”
徐舒月心中升起一股不祥的預(yù)感，她立刻揮手示意手下前去清點(diǎn)。片刻之后，結(jié)果回報(bào)：“回千戶大人！車上……車上只有五具尸體！少了一具！”
“五具？！”徐舒月瞳孔驟縮！格斃六人，應(yīng)該運(yùn)回六具尸體才對(duì)！怎么會(huì)只有五具？！
張綏之看著徐舒月那瞬間變得慘白的臉色，緩緩說出了自己的推理，語氣帶著冰冷的嘲諷：
“事情已經(jīng)很清楚了。今日混戰(zhàn)，歹徒并非七人，而是八人！其中一人，見同伙被俘，深知秘密可能泄露，便心生毒計(jì)。他趁亂假死，或者擊傷自己，混入被格斃的同伴尸體之中，被你們錦衣衛(wèi)一同運(yùn)回了北鎮(zhèn)撫司！”
“進(jìn)入這戒備森嚴(yán)的衙門后，他趁人不備，悄然‘復(fù)活’，從庫房偷走一套力士號(hào)衣?lián)Q上，再偽裝成郎中，利用你們內(nèi)部人員疏于防范的心理，輕易接近了那名被俘的同伴。然后，他用淬毒的細(xì)針，實(shí)施了滅口！得手之后，他便穿著偷來的錦衣衛(wèi)號(hào)衣，大搖大擺地走出北鎮(zhèn)撫司！雖然進(jìn)門需要查驗(yàn)腰牌，但出門時(shí)，守衛(wèi)見是‘自己人’穿著號(hào)衣，往往不會(huì)仔細(xì)盤查！這才讓他如此輕易地來去自如！”
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“徐千戶，看來你這北鎮(zhèn)撫司的銅墻鐵壁，也不過是徒有虛名罷了！被白蓮教的妖人如入無人之境，殺了人，換了衣，揚(yáng)長而去！真是……滑天下之大稽！”
張綏之這番話，如同一個(gè)個(gè)響亮的耳光，狠狠地扇在徐舒月和所有在場(chǎng)錦衣衛(wèi)的臉上！尤其是徐舒月，她自負(fù)武功高強(qiáng)，御下嚴(yán)謹(jǐn)，北鎮(zhèn)撫司更是令人聞風(fēng)喪膽的龍?zhí)痘⒀?，如今卻被敵人如此戲耍，唯一的活口在自己眼皮底下被滅口，這簡直是奇恥大辱！她的俏臉由白轉(zhuǎn)紅，又由紅轉(zhuǎn)青，胸口劇烈起伏，握著繡春刀刀柄的手指因?yàn)闃O度憤怒和羞辱而劇烈顫抖，指甲幾乎要掐進(jìn)肉里！她恨不得立刻拔刀，將那個(gè)膽大包天的刺客碎尸萬段！更恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去！
“查！給本官查！挖地三尺，也要把那個(gè)混進(jìn)來的雜碎找出來！”徐舒月從牙縫里擠出這句話，聲音因?yàn)閼嵟粏∽冃巍?
“千戶大人息怒！卑職等立刻去查！”手下錦衣衛(wèi)嚇得魂飛魄散，連忙領(lǐng)命而去。
張綏之看著徐舒月那副狼狽不堪、卻又強(qiáng)自鎮(zhèn)定的模樣，心中并無多少快意，反而更加沉重。白蓮教的手段，如此詭秘狠辣，組織如此嚴(yán)密，滲透能力如此之強(qiáng)，連北鎮(zhèn)撫司都能來去自如，其背后的勢(shì)力，恐怕遠(yuǎn)超想象！趙銘之死，絕對(duì)牽扯著一個(gè)巨大的陰謀！
活口已斷，唯一的希望，只剩下那個(gè)失蹤的小女孩，胡杏兒了！
他不再理會(huì)正處于暴怒和羞憤中的徐舒月，轉(zhuǎn)身再次向門外走去。這一次，他的步伐更加堅(jiān)定。
“張綏之！你去哪兒？！”徐舒月猛地抬頭，厲聲喝道。
張綏之停下腳步，卻沒有回頭，聲音平靜而決絕：“去找胡杏兒。去工部左侍郎陳府?！?
徐舒月快步走到他面前，擋住去路，鳳目中依舊帶著怒火，但更多了一絲復(fù)雜和……一絲不易察覺的、被挫敗后的茫然：“你……你就這么去？以什么名義？搜查朝廷正三品大員、即將成為皇親的府邸？張綏之，你瘋了嗎？沒有圣旨，沒有確鑿證據(jù)，你這就是擅闖朝廷重臣府邸，是死罪！陳以勤一句話，就能讓你吃不了兜著走！更何況，四天之后就是郡主大婚！你現(xiàn)在去觸這個(gè)霉頭，陛下和太后怪罪下來，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐?？！?
張綏之轉(zhuǎn)過身，直面徐舒月，他的目光清澈而堅(jiān)定，甚至帶著一絲淡淡的譏誚：“怎么？天不怕地不怕的徐千戶，也有不敢去的地方？也怕得罪未來的皇親國戚？”
“你！”徐舒月被他噎得一口氣差點(diǎn)沒上來，怒道：“本官是依律行事！不像你，只會(huì)莽撞胡來！”
張綏之忽然笑了笑，那笑容在此時(shí)緊張的氣氛中顯得有些突兀，卻帶著一種奇異的安撫力量：“徐千戶，誰說我要莽撞胡來了？我自然有我的辦法?！?
“什么辦法？”徐舒月狐疑地看著他。
張綏之目光望向皇宮的方向，語氣變得柔和而篤定：“我去找一個(gè)人。一個(gè)能讓我們名正順、甚至能讓陳侍郎府敞開大門歡迎我們進(jìn)去的人?！?
“誰？”
“永淳長公主，殿下?！睆埥椫従彽溃罢?qǐng)殿下以探望未來儀賓家、提前查看婚慶準(zhǔn)備情況為由，攜你我二人，‘順路’前往陳府。有長公主鳳駕親臨，陳府上下豈敢怠慢？我們隨行護(hù)衛(wèi)，借機(jī)暗中查訪，尋找胡杏兒的蹤跡，豈不是合情合理，無人能阻？”
徐舒月愣住了。她萬萬沒想到，張綏之會(huì)想出這樣一個(gè)……如此巧妙，甚至可以說有些“狡猾”的辦法！利用長公主的身份和婚事作為掩護(hù)，光明正大地進(jìn)入陳府調(diào)查！這確實(shí)比硬闖或者暗中查探要安全有效得多！而且，由長公主出面，即便將來有什么風(fēng)波，也有皇家頂著。
她看著張綏之那張年輕卻充滿智慧與膽識(shí)的臉龐，心中第一次對(duì)這個(gè)“靠女人”的推官，產(chǎn)生了一絲復(fù)雜的、連她自己都不愿承認(rèn)的……改觀。這家伙，并非只有倔強(qiáng)和毒舌，關(guān)鍵時(shí)刻，腦子轉(zhuǎn)得倒是飛快！
“你……你真的能請(qǐng)動(dòng)長公主殿下？”徐舒月將信將疑。
“事在人為?！睆埥椫孕诺匦α诵?，“為了查明真相，為了那可能危在旦夕的小女孩，也為了……給徐千戶你洗刷這北鎮(zhèn)撫司被賊人輕易滲透的‘恥辱’，我想，殿下會(huì)愿意幫這個(gè)忙的?！?
他特意加重了“恥辱”二字，讓徐舒月的臉頰又是一陣發(fā)熱。她咬了咬牙，心中權(quán)衡利弊。眼下，活口已失，線索幾乎中斷，張綏之的這個(gè)辦法，確實(shí)是唯一可行的破局之策。雖然要借助長公主的力量，讓她有些不甘，但為了破案，也顧不了那么多了。
“好！”徐舒月終于下定了決心，她挺直腰板，恢復(fù)了那副冷傲的神情，但語氣中少了幾分針對(duì)張綏之的敵意，多了幾分公事公辦的決斷，“本官就跟你走這一趟！但是張綏之，你記住，若是查不出什么，或者惹出什么亂子，本官第一個(gè)拿你是問！”
“一為定！”張綏之伸出手。
徐舒月看著他的手，猶豫了一下，最終還是伸出自己冰涼的手，與他輕輕一握。兩只手，一溫暖一冰冷，一代表律法刑名，一代表皇家鷹犬，在此刻，因?yàn)橐粋€(gè)共同的目標(biāo)，暫時(shí)達(dá)成了脆弱的同盟。
“事不宜遲，我們立刻進(jìn)宮，求見長公主殿下！”張綏之不再耽擱，與徐舒月并肩快步走出這充滿血腥與陰謀的北鎮(zhèn)撫司。夕陽的余暉灑在兩人身上，拉長了他們的身影。前路依舊吉兇未卜，但至少，他們找到了一個(gè)方向。而工部左侍郎陳以勤那座張燈結(jié)彩、喜氣洋洋的府邸，即將迎來三位不速之客，一場(chǎng)暗流洶涌的探查，即將在皇家婚事的帷幕下悄然展開。
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