張綏之很快發(fā)現(xiàn)了一絲異樣。陳家上下，從陳夫人肖氏到長(zhǎng)媳裴氏，再到那些忙碌的仆役，人人臉上都洋溢著發(fā)自內(nèi)心的喜悅和驕傲，畢竟能與皇家結(jié)親，是無(wú)數(shù)官宦世家夢(mèng)寐以求的殊榮。然而，唯獨(dú)這場(chǎng)婚事的主角——新郎官陳知瀾，雖然極力保持著禮貌的微笑，但眉宇間卻始終籠罩著一層淡淡的、難以化開(kāi)的憂郁和……一絲若有若無(wú)的抗拒？他的眼神有些飄忽，似乎心不在焉，當(dāng)母親和嫂嫂與長(zhǎng)公主談?wù)摶槭录?xì)節(jié)時(shí)，他更是下意識(shí)地垂下了眼瞼，手指無(wú)意識(shí)地捻著衣角。
這絕不是一個(gè)即將迎娶郡主、步入人生巔峰的年輕人該有的狀態(tài)！
趁著朱秀寧與肖氏說(shuō)話的空隙，張綏之上前一步，對(duì)陳知瀾拱手道：“陳寺丞，下官順天府推官?gòu)埥椫?，恭喜寺丞即將尚主，大喜臨門?！?
陳知瀾似乎嚇了一跳，連忙還禮：“張大人客氣了，同喜同喜?！闭Z(yǔ)氣有些敷衍。
張綏之故作隨意地低聲道：“寺丞似乎……有些心事？可是對(duì)婚事有所顧慮？”他問(wèn)得直接，目光卻緊緊盯著陳知瀾的眼睛。
陳知瀾身體微微一僵，臉上閃過(guò)一絲慌亂，連忙擺手：“沒(méi)……沒(méi)有！張大人說(shuō)笑了！能尚清湘郡主，是下官……是陳家?guī)资佬迊?lái)的福分，豈敢有絲毫顧慮！”他這話說(shuō)得又快又急，像是早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭，反而更顯欲蓋彌彰。
這時(shí)，一旁的陳夫人肖氏注意到了這邊的動(dòng)靜，連忙笑著插話，輕輕推了兒子一下，嗔怪道：“知瀾，你這孩子，就是臉皮薄！都要當(dāng)儀賓的人了，還這么容易害羞！定是想到要尚主，心里緊張得緊，讓張大人見(jiàn)笑了！”她這話看似在打圓場(chǎng)，實(shí)則是在替兒子掩飾。
長(zhǎng)媳裴氏也笑著幫腔：“是啊殿下，張大人，我家小叔子自幼讀書，性子靦腆，這突然要尚主，怕是歡喜得都懵了，這幾日話都少了些呢！”
朱秀寧何等聰慧，也看出了些許端倪，但她不動(dòng)聲色，反而笑著打趣道：“陳夫人、陳少奶奶不必?fù)?dān)心，儀賓這是歡喜過(guò)頭了！本宮那禧君妹妹，雖說(shuō)性子活潑了些，但容貌品性都是一等一的，保證儀賓娶回家后，天天捧在手心里疼愛(ài)都來(lái)不及，哪里還會(huì)緊張？”
她這話帶著幾分閨閣玩笑的意味，頓時(shí)引得肖氏和裴氏都掩口笑了起來(lái)，廳內(nèi)氣氛更加熱絡(luò)，暫時(shí)掩蓋了陳知瀾的那份不自然。
張綏之見(jiàn)狀，知道再問(wèn)下去也問(wèn)不出什么，便退后一步，不再多，但心中對(duì)陳知瀾的疑慮卻更深了。這位陳二公子，對(duì)這門御賜的婚事，似乎并非心甘情愿！這背后，是否隱藏著什么不為人知的秘密？這與趙銘的案子，又會(huì)不會(huì)有某種關(guān)聯(lián)？
他悄悄對(duì)徐舒月使了個(gè)眼色。徐舒月會(huì)意，微微點(diǎn)頭，目光更加銳利地掃視著廳內(nèi)的每一個(gè)角落，尤其是那些通往內(nèi)院的通道和侍立的仆役。胡杏兒那個(gè)十一歲的小女孩，如果真的來(lái)到了陳府，會(huì)躲在哪里？她又是否安全？
鳳駕臨門，喜慶之下，暗流涌動(dòng)。張綏之知道，真正的較量，才剛剛開(kāi)始。他必須利用長(zhǎng)公主創(chuàng)造的這寶貴時(shí)機(jī)，盡快找到胡杏兒，揭開(kāi)陳府看似喜慶祥和的表象之下，可能隱藏的驚人秘密！長(zhǎng)公主的鳳駕儀仗，在陳府上下恭敬的跪送聲中，緩緩駛離了那座張燈結(jié)彩、喜氣盈門的府邸，重新匯入北京城午后略顯慵懶的街市人流中。鳳輦內(nèi)，朱秀寧慵懶地靠在軟墊上，臉上帶著一絲滿足的笑意，似乎還沉浸在方才與陳家人“親切”交談的氛圍里。張綏之與徐舒月則一左一右，騎馬護(hù)衛(wèi)在鳳輦兩側(cè)，兩人都沉默著，各自消化著方才在陳府的所見(jiàn)所感。
行至一處相對(duì)僻靜的街巷，朱秀寧輕輕掀開(kāi)轎簾一角，對(duì)并轡而行的張綏之柔聲問(wèn)道：“綏之，你覺(jué)得這陳家如何？那位未來(lái)的儀賓爺，可還入得了眼？”
張綏之勒了勒韁繩，讓馬匹靠近鳳輦一些，沉吟片刻，如實(shí)回答道：“回殿下，陳府規(guī)整有序，陳夫人和少奶奶待人接物亦是得體，可見(jiàn)家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)。只是……”他頓了頓，眉頭微蹙，“只是那位陳二公子，未來(lái)的儀賓爺，似乎……心事重重，對(duì)這門御賜的婚事，并無(wú)多少欣喜之色，反倒像是……有幾分勉強(qiáng)?！?
朱秀寧聞，不以為然地笑了笑，帶著幾分姐姐對(duì)妹妹婚事的天真期盼：“許是沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，心里沒(méi)底，緊張的吧？畢竟是要尚主，又是陛下親自賜婚，壓力自然大些。等成了親，見(jiàn)了面，禧君那丫頭雖說(shuō)淘氣了些，但模樣可是一等一的出挑，性子也活潑可愛(ài)，保管他喜歡得緊！”
她話音剛落，跟在另一側(cè)的徐舒月卻冷不丁地嗤笑一聲，語(yǔ)氣帶著毫不掩飾的譏誚和某種看透世情的冷漠：“殿下到底是心地純善。要卑職說(shuō)，男人嘛，有幾個(gè)不好色的？見(jiàn)到漂亮姑娘，有幾個(gè)能管得住自己褲襠里那二兩肉的？現(xiàn)在裝模作樣，擺出一副不情不愿的清高樣，等洞房花燭夜，紅綃帳里見(jiàn)了郡主的花容月貌，怕是比誰(shuí)都急不可耐！到時(shí)候，什么心事重重，什么勉強(qiáng)不樂(lè)意，早就拋到九霄云外去了！”
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她這番話，粗俗直白，毫無(wú)顧忌，尤其是“褲襠里那二兩肉”這等市井俚語(yǔ)，竟從一個(gè)女子、還是國(guó)公府千金、朝廷命官口中說(shuō)出，聽(tīng)得鳳輦內(nèi)的朱秀寧先是一愣，隨即掩口“噗嗤”笑出聲來(lái)，連旁邊的宮女太監(jiān)都忍不住低頭竊笑。張綏之更是被噎得俊臉通紅，沒(méi)好氣地狠狠瞪了徐舒月一眼，低斥道：“徐千戶！殿下面前，休得胡亂語(yǔ)！成何體統(tǒng)！”
朱秀寧卻似乎覺(jué)得很有趣，非但不惱，反而順著徐舒月的話，笑吟吟地看向張綏之，眼神中帶著狡黠的揶揄：“徐千戶這話雖然糙了些，但理兒好像不糙哦？綏之，你說(shuō)說(shuō)，要是真有那管不住……嗯……管不住自己的男人，咱們?cè)撛趺戳P他才好呢？”她故意拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，目光在張綏之身上掃來(lái)掃去，意有所指。
張綏之被她們二人一唱一和，弄得尷尬無(wú)比，只得板起臉孔，目不斜視地看著前方，裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
徐舒月見(jiàn)長(zhǎng)公主竟附和自己，更是來(lái)了勁，大大咧咧地一揮手，做了個(gè)劈砍的手勢(shì)，語(yǔ)氣兇狠地說(shuō)道：“這還用問(wèn)？對(duì)付這種管不住下三路的采花賊、負(fù)心漢，最好的法子就是——切了唄！一了百了，永絕后患！下官在南京時(shí)，抓到過(guò)幾個(gè)專禍害良家女子的惡徒，證據(jù)確鑿，按律當(dāng)斬！押赴刑場(chǎng)前，姑奶奶我親自操刀，他奶奶的就把那作惡的玩意兒給剁了！看他們還怎么害人！”她說(shuō)得眉飛色舞，仿佛在講述一件多么痛快淋漓的英雄事跡。
這番話，更是驚世駭俗！連朱秀寧都聽(tīng)得目瞪口呆，臉頰飛紅，又是好笑又是羞赧，嗔怪地看了徐舒月一眼：“徐千戶！你……你一個(gè)姑娘家，怎么……怎么盡說(shuō)這些……”她終究是金枝玉葉，說(shuō)不出那等粗話。
張綏之實(shí)在聽(tīng)不下去了，忍不住再次開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著無(wú)奈和一絲鄙夷：“徐千戶，你身為朝廷命官，錦衣衛(wèi)千戶，說(shuō)話行事，總該有些體統(tǒng)分寸！這般……這般口無(wú)遮攔，與市井潑皮何異？”
徐舒月被他一嗆，杏眼一瞪，正要反唇相譏，但看到朱秀寧略帶責(zé)備的眼神，又想起張綏之與長(zhǎng)公主的特殊關(guān)系，終究是把到了嘴邊的臟話咽了回去，只是冷哼一聲，別過(guò)頭去，小聲嘟囔了一句：“假道學(xué)！”
小小的插曲過(guò)后，氣氛略顯尷尬。張綏之深吸一口氣，將話題拉回正事，他看向徐舒月，語(yǔ)氣嚴(yán)肅地問(wèn)道：“徐千戶，玩笑歸玩笑，正事不能耽誤。關(guān)于尋找胡杏兒的下落，不知千戶有何打算？北鎮(zhèn)撫司接下來(lái)準(zhǔn)備如何行動(dòng)？”
徐舒月聞，也收斂了臉上的戲謔之色，她沉吟片刻，出乎意料地，這次她沒(méi)有再針?shù)h相對(duì)，而是用一種相對(duì)平和、甚至帶著一絲刻意拉近關(guān)系的語(yǔ)氣回答道：“張大人，既然陛下有旨，此案由我北鎮(zhèn)撫司與順天府協(xié)同查辦，你我自然應(yīng)當(dāng)同心協(xié)力。依卑職看，胡杏兒一個(gè)小女孩，在京中舉目無(wú)親，她能去的地方無(wú)非幾處：一是其父生前欲尋的工部衙門或陳侍郎府邸附近；二是可能投靠某些遠(yuǎn)親或舊識(shí)；三是流落街頭，或被某些人牙子、乞丐團(tuán)伙收容。北鎮(zhèn)撫司在京中眼線眾多，卑職打算立刻加派人手，一方面嚴(yán)密監(jiān)控陳府周邊及工部衙門附近區(qū)域，盤查所有可疑人員；另一方面，動(dòng)用城中各路‘線人’，查訪近日有無(wú)收留陌生小女孩的情況。不知張大人意下如何？”
她這番話說(shuō)得條理清晰，考慮周全，態(tài)度也十分“合作”，與之前那個(gè)蠻橫潑辣的形象判若兩人。
張綏之微微有些詫異，但很快便反應(yīng)過(guò)來(lái)，這恐怕是徐舒月見(jiàn)風(fēng)使舵，意識(shí)到不能明著得罪長(zhǎng)公主和自己，故而做出的姿態(tài)。他心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色，點(diǎn)頭附和道：“徐千戶思慮周詳，下官贊同。順天府這邊，也會(huì)全力配合，發(fā)動(dòng)三班衙役、坊丁保甲，在京城各門、客棧、車馬店、寺廟庵堂等處仔細(xì)排查。同時(shí)，下官會(huì)親自梳理趙銘的社會(huì)關(guān)系，看看胡三父女在京中是否還有其他可能的投靠之人。正如千戶所，唯有通力合作，信息共享，才能盡快找到那孩子，破獲此案?！?
他頓了頓，甚至主動(dòng)示好，語(yǔ)氣誠(chéng)懇地說(shuō)道：“千戶年長(zhǎng)于綏之，經(jīng)驗(yàn)豐富，日后查案，還望千戶不吝賜教。若千戶不棄，辦案期間，你我便以姐弟相稱，也好便宜行事?！彼@話，既是給徐舒月一個(gè)臺(tái)階下，也是試圖緩和雙方緊張的關(guān)系，畢竟，內(nèi)耗對(duì)破案有百害而無(wú)一利。
徐舒月沒(méi)料到張綏之會(huì)如此“上道”，微微一愣，隨即臉上也擠出一絲略顯僵硬但還算得體的笑容，拱手道：“張大人……哦不，張賢弟客氣了。賢弟年少有為，智勇雙全，姐姐我才是要多多仰仗。既然如此，那咱們就說(shuō)定了，同心協(xié)力，共破此案！”
兩人這番“姐弟相稱”、“同心協(xié)力”的表態(tài)，看在鳳輦內(nèi)的朱秀寧眼中，讓她十分欣慰。她笑著開(kāi)口道：“這就對(duì)了嘛！早就該如此！查案要緊，你們二人都是陛下的得力干將，理應(yīng)和衷共濟(jì)才是?？吹侥銈兡鼙屒跋?，本宮也就放心了?！?
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然而，這位深居宮中、天性善良的長(zhǎng)公主哪里知道，官場(chǎng)之上的“合作”，尤其是廠衛(wèi)與刑名衙門之間的“合作”，從來(lái)都是表面文章多于真心實(shí)意。張綏之與徐舒月這番看似誠(chéng)懇的對(duì)話，不過(guò)是各懷鬼胎、相互試探的權(quán)宜之計(jì)罷了。
就在張綏之與徐舒月當(dāng)著朱秀寧的面，上演“將相和”的同時(shí)，兩人心中早已各自盤算開(kāi)來(lái)：
徐舒月面上帶笑，心中卻在冷笑：“哼，張綏之，你小子倒是會(huì)順竿爬！跟本官稱姐道弟？也好，暫且穩(wěn)住你，免得你在長(zhǎng)公主面前給本官上眼藥。找胡杏兒？我北鎮(zhèn)撫司自有渠道！豈會(huì)真與你順天府共享情報(bào)？待本官先一步找到那丫頭，撬開(kāi)她的嘴，拿到關(guān)鍵證據(jù)，這破案的頭功，自然是本官的！到時(shí)候，看你還有什么話說(shuō)！”她一回到北鎮(zhèn)撫司，立刻就會(huì)秘密下令，動(dòng)用所有暗樁和線人，不惜一切代價(jià)，搶在順天府之前找到胡杏兒，并且嚴(yán)密封鎖消息。
而張綏之，看似誠(chéng)懇地認(rèn)同合作，心中更是明鏡一般：“徐舒月此人，跋扈專橫，豈會(huì)真心合作？她示好，無(wú)非是忌憚殿下，暫時(shí)收斂罷了。與她共享線索，無(wú)異于與虎謀皮！找胡杏兒，必須靠我自己的人！”他早已暗中布局：一方面，命令老王等信得過(guò)的順天府衙役，化裝成各種身份，在關(guān)鍵區(qū)域暗中查訪；另一方面，他更絕的一招，是動(dòng)用了自己與錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使陸昭霆的私交！他已通過(guò)秘密渠道，給遠(yuǎn)在宣府公干的陸昭霆的心腹手下傳遞了消息，請(qǐng)求他們暗中留意北鎮(zhèn)撫司內(nèi)部的動(dòng)向，尤其是徐舒月麾下緹騎的調(diào)動(dòng)情況，一旦有關(guān)于胡杏兒的線索，立刻秘密通報(bào)給他！此外，他更沒(méi)有忘記永淳長(zhǎng)公主身邊那支由女錦衣衛(wèi)組成的、更為隱秘和忠誠(chéng)的力量——以青鸞、紫燕為首的女侍衛(wèi)。這些女子，因朱秀寧的關(guān)系，對(duì)張綏之頗有好感且信任有加。張綏之早已通過(guò)秋棠，與青鸞取得了聯(lián)系，請(qǐng)求她們利用宮中及京城的特殊渠道，協(xié)助尋找胡杏兒的下落。這條線，隱秘而高效，足以繞過(guò)徐舒月的封鎖。
就這樣，在返回皇宮的路上，在長(zhǎng)公主欣慰的目光注視下，一場(chǎng)表面和氣、暗地里卻更加激烈的情報(bào)爭(zhēng)奪與偵查競(jìng)賽，已經(jīng)悄然拉開(kāi)了序幕。張綏之與徐舒月，這對(duì)被迫合作的“姐弟”，都心照不宣地朝著同一個(gè)目標(biāo)奮力沖刺，但使用的，卻是完全不同的路徑和手段。誰(shuí)能先找到那個(gè)關(guān)鍵的十一歲小女孩胡杏兒，誰(shuí)就能在這場(chǎng)關(guān)乎真相、榮譽(yù)和未來(lái)仕途的較量中，占據(jù)絕對(duì)的主動(dòng)權(quán)。
鳳輦緩緩駛?cè)胱辖?，沉重的宮門在身后緩緩合攏，將外界的喧囂與暗流暫時(shí)隔絕。但張綏之知道，真正的較量，才剛剛開(kāi)始。他看了一眼身旁并轡而行、面色平靜的徐舒月，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度。這場(chǎng)棋局，他絕不會(huì)輕易認(rèn)輸。
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