寅時末刻，北京城尚沉浸在黎明前最深的靜謐中，唯有東方天際透出一絲微弱的蟹殼青。澄清坊張宅內(nèi)，卻已亮起了溫暖的燈火。
臥房內(nèi)，張綏之已起身，正由花翎和阿依朵伺候著梳洗更衣?；崾帜_麻利地打好熱水，擰干溫熱的毛巾遞上；阿依朵則從衣箱中取出一套嶄新的青色鷺鷥補子官袍，仔細地拂去并不存在的灰塵，準備為張綏之換上?？諝庵袕浡斫堑那逑愫驮铋g隱約傳來的米粥甜香，透著尋常晨起的安寧。
“大人，今日是去衙門還是……”花翎一邊幫張綏之整理衣領(lǐng)，一邊輕聲問道。
張綏之揉了揉略顯惺忪的睡眼，昨夜研讀醫(yī)書至深夜，此刻仍有些倦意：“今日不去衙門了，有更要緊的事?！彼捯魟偮?，便聽到院中傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。
“大人，老王求見?！鼻毓芗业穆曇粼陂T外響起。
“進來?！?
房門被推開，順天府捕頭老王風塵仆仆地走了進來，臉上帶著熬夜的疲憊和一絲凝重。他先是對花翎和阿依朵點頭示意，然后快步走到張綏之面前，從懷中掏出一個細小的、卷成筒狀的紙卷，壓低聲音道：“大人，剛收到的消息，北城那邊……出事了?！?
張綏之接過紙卷，展開快速瀏覽了一遍，眉頭瞬間蹙緊：“土地廟？械斗？一死一傷？女子帶女孩逃脫？”他抬起眼，看向老王，“什么時候的事？徐舒月已經(jīng)去了？”
“回大人，應該是天亮前發(fā)生的。咱們的人趕到時，北鎮(zhèn)撫司的人已經(jīng)把現(xiàn)場圍了，帶隊的就是那位徐千戶?？礃幼樱麄円彩莿偨拥骄€報。”老王回道，“大人，咱們要不要也去現(xiàn)場看看？說不定能搶到點線索。”
張綏之沉吟片刻，搖了搖頭，嘴角勾起一抹略帶嘲諷的冷笑：“現(xiàn)在去？黃花菜都涼了。以徐舒月那潑婦的性子，現(xiàn)場但有半點有價值的線索，也早被她的人刮地三尺收走了，豈會留給咱們？就算留下，也必是陷阱無疑。罷了，讓她先去折騰吧。”
他走到窗邊，望著窗外漸亮的天色，目光深邃：“告訴咱們的人，不必靠近現(xiàn)場，以免發(fā)生沖突。但要把眼睛放亮，耳朵豎長！重點監(jiān)視所有從現(xiàn)場出來的北鎮(zhèn)撫司人馬，尤其是他們分散后去的方向、接觸的人。再有，加派人手，暗中查訪今晨天亮前后，北城一帶是否有受傷的女子帶著一個歲的小女孩出現(xiàn)過的蹤跡！記住，是暗中查訪，絕不可打草驚蛇！”
“是！大人！卑職明白！”老王抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身匆匆離去。
張綏之捏著那張紙條，在房中踱了幾步，眼中精光閃爍。土地廟……女子……小女孩……追殺……這與他之前的推測漸漸吻合。那個帶女孩逃脫的女子，極有可能就是昨夜收留了胡杏兒的神秘人！而追殺者，無疑就是白蓮教滅口趙銘滿門的同一伙人！他們?nèi)绱思庇谡业胶觾?，甚至不惜在京城?nèi)再次動手，那圖紙的重要性，可見一斑！
“花翎，阿依朵?！睆埥椫D(zhuǎn)過身。
“在，綏之哥哥！”二女齊聲應道。
“準備一下，隨我出城一趟?！睆埥椫Z氣果斷，“我們?nèi)バO觀?！?
……
辰時初刻，張綏之只帶了花翎、阿依朵以及兩名精干衙役，輕車簡從，出了北京城，向西郊而去。
秋高氣爽，碧空如洗。官道兩旁的楊柳葉片已見斑駁金黃，在晨風中簌簌作響。越往西行，人煙漸稀，遠山如黛，天地間透著一股曠遠之意。約莫行了小半個時辰，前方地平線上，一片巍峨壯麗的建筑群輪廓，便猛地撞入了眼簾！
那便是當今嘉靖皇帝敕建、用以“溝通天人”、“祈天永命”的玄極觀！
但見連綿不絕的朱紅色高墻，依山勢蜿蜒起伏，將整片山麓圈圍起來，氣勢恢宏。陽光照耀下，觀頂鋪設的琉璃碧瓦，流淌著炫目而冰冷的金屬光澤，與秋日湛藍的天穹交相輝映，彰顯著無上的皇家氣派。陣陣悠揚沉郁的鐘磬之音，伴隨著裊裊青煙，自觀內(nèi)升起，更添幾分神秘與肅穆。
車馬在觀前巨大的廣場停下。廣場以巨大的漢白玉石鋪就，光滑如鏡，足以容納萬人。此時，廣場上已停了不少車駕轎輦，更有許多身著工部服色的胥吏、匠役穿梭忙碌，為幾日后的中秋大典做最后的準備。
張綏之亮出順天府推官的腰牌，守門的官兵驗看后，恭敬放行。一行人穿過高大的欞星門，步入觀內(nèi)。
玄極觀內(nèi)部極大，殿宇重重，廊廡回環(huán)。首先映入眼簾的是靈官殿、三清殿等主要殿堂，無不飛檐斗拱，雕梁畫棟，極盡奢華。但張綏之的目標并非這些，他在一名知客道童的引領(lǐng)下，穿過層層殿宇，徑直向觀后深處走去。
當穿過最后一道月亮門，視線豁然開朗的剎那，即便是早有心理準備的張綏之，也忍不住倒吸了一口涼氣，心中震撼無比！
一座通天巨塔，赫然矗立于天地之間，占據(jù)了全部的視野！那便是玄極觀的核心建筑，也是此次中秋大典的真正主角——望仙樓！
本小章還未完，請點擊下一頁繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！
樓高九丈九尺，取“九”之極數(shù)，直插云霄！站在樓底仰望，脖頸幾欲折斷，方能窺其全貌。樓身并非尋常磚石結(jié)構(gòu)，而是以無數(shù)合抱粗的巨木為骨干，層層疊疊，以榫卯結(jié)構(gòu)咬合而成，堪稱木構(gòu)建筑的奇跡！通體髹以莊重肅穆的玄漆，卻在玄漆之上，又以金粉、彩繪，勾勒出繁復無比的云篆符文、仙鶴翔天、龍鳳呈祥等圖案，在秋日陽光下，玄黑為底，金彩流光，于莊嚴肅穆中透出一股令人窒息的皇家獨有的恢弘與奢靡！
層層飛檐，如同鳳凰展翅，勢欲凌天。每一層的斗拱都復雜精巧到極致，檐角下懸掛著銅鈴，山風吹過，發(fā)出清越悠遠的聲響，仿佛真能上達天聽。此刻，仍有無數(shù)工匠如同螞蟻般，依附在高聳的樓身腳手架之上，進行著最后的彩繪、描金、清掃工作，為幾日后的“登仙”大典做最后的妝點。人在這巨樓之下，顯得無比渺小。
“好一座望仙樓……真是……窮工極巧，奪天地之造化！”張綏之心中暗嘆，同時也升起一股難以喻的憂慮。建造如此奇跡，所耗費的民脂民膏，恐怕是個天文數(shù)字！而這樓，真的能如皇帝所愿，助他“羽化登仙”嗎？還是……只會成為勞民傷財?shù)南笳鳎?
“下官工部左侍郎陳以勤，見過張大人?！币粋€溫和而不失威嚴的聲音在一旁響起。
張綏之收回目光，轉(zhuǎn)身看去，只見一位身著緋色孔雀補子官袍、年約四旬、面容清癯、留著三縷長須的官員，在一眾屬官的簇擁下，正含笑看著自己。正是工部左侍郎陳以勤。
張綏之連忙躬身行禮：“下官順天府推官張綏之，冒昧前來，打擾陳部堂了?！?
“張大人客氣了?！标愐郧谛θ菘赊?，上前虛扶了一下，“張大人在朝鮮屢破奇案，年輕有為，陛下跟前都掛了號的，本官早已聽聞。今日怎有空到我這工地來了？可是為趙銘趙大人的案子？”他說話滴水不漏，既給了張綏之面子，又點明了來意。
張綏之神色一肅，道：“陳部堂明鑒。趙大人不幸遇害，下官奉命查案，職責所在，不敢怠慢。聽聞趙大人生前主要負責玄極觀工程監(jiān)理，故特來現(xiàn)場看看，或許能發(fā)現(xiàn)些蛛絲馬跡。唐突之處，還望部堂海涵?！彼Z氣誠懇，將查案作為首要理由。
“誒，張大人這是哪里話！查案要緊，本官自當配合。”陳以勤擺擺手，顯得十分通情達理，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出更親切的笑容，壓低聲音道：“不過張大人來得正好，過兩日便是犬子知瀾與清湘郡主的大婚之期，本官屆時在府中略備薄酒，張大人若得空，定要賞光前來喝杯喜酒?。 彼@話，既有作為未來皇親的炫耀，也帶著幾分籠絡之意。
張綏之連忙拱手：“恭喜陳部堂！賀喜陳部堂！能尚主清湘郡主，乃是天大的榮耀，貴府雙喜臨門，下官屆時定當?shù)情T叨擾，討一杯喜酒喝！”他應對得體，給足了陳以勤面子。
陳以勤聞，臉上笑容更盛，又湊近些，帶著幾分長輩般的調(diào)侃，低聲道：“安甫賢侄年少有為，本官也聽聞，永淳長公主殿下對賢侄……可是青眼有加?。≌f不定不久之后，本官也要去喝賢侄的喜酒了？哈哈！”
張綏之沒料到陳以勤會突然把話題引到這上面，頓時鬧了個大紅臉，尷尬得連連擺手：“陳部堂說笑了！說笑了！殿下金枝玉葉，下官……下官豈敢高攀？此事……此事八字還沒一撇，萬萬不可妄議，不可妄議！”他心中暗罵這些官場老油條，消息真是靈通，自己和公主那點若有若無的情愫，竟已傳得人盡皆知了。
陳以勤見張綏之窘迫，哈哈一笑，也不再深究，拍了拍他的肩膀：“年輕人，臉皮??！好了，公事公辦。李郎中——”他轉(zhuǎn)頭對身后一名穿著青色五品官袍的官員吩咐道，“你陪著張大人，在工地各處看看。張大人的要求，只要不涉及工程機密，一律滿足，務必配合好查案。”
“下官遵命！”那李郎中連忙躬身領(lǐng)命。
陳以勤又對張綏之客氣了幾句，便帶著其他屬官，前往他處巡視了。
張綏之松了口氣，這才在李郎中的陪同下，開始仔細勘查望仙樓及周邊工地。他看似隨意地走著，目光卻如同最精密的篩子，不放過任何細節(jié)。工地上工匠如云，號子聲、鋸木聲、敲打聲不絕于耳，一片繁忙景象。
走到一堆剛剛運抵、尚未啟用的巨大木料旁時，張綏之聽到兩個穿著工部小吏服飾的監(jiān)工，正一邊核對賬冊，一邊低聲抱怨。
“這批金絲楠木，說是從湖廣運來的上等料，可這分量……怎么感覺比賬上記的輕了不少？點數(shù)也對不上，缺了得有十分之一吧？”一個年長些的監(jiān)工皺著眉頭，用腳踢了踢一根需兩人合抱的巨木。
另一個年輕點的監(jiān)工嘆氣道：“王頭兒，您還沒習慣??？從上個月開始就這樣了！不光是木材，連漕運過來的青磚、石料，分量都或多或少有些短缺。關(guān)鍵是，這運輸時間也越來越不靠譜！從通州碼頭到咱們這兒，區(qū)區(qū)幾十里路，以前頂多兩個時辰，現(xiàn)在動不動就要四五個時辰！這眼看就要驗收了，真是急死人！”
這章沒有結(jié)束，請點擊下一頁繼續(xù)閱讀！
“可不是嘛！漕運那邊也不知道怎么回事，說是河道擁堵，可也沒見別家的貨耽擱這么厲害啊！再這么下去，耽誤了中秋大典，咱們可都吃罪不起！”
張綏之心中一動，停下腳步，狀似無意地問身旁的李郎中：“李大人，下官方才聽那兩位在議論，說工地的建材，近來似乎運輸頗多遲滯？且分量亦有不足？可有此事？”
李郎中臉上露出一絲尷尬，訕笑道：“這個……呵呵，張大人耳力真好。確實……確有一些小問題。主要是通州碼頭至工地的這段陸路運輸，近來不知何故，效率低下，耗時較以往為長。至于分量……或許是沿途有些損耗，亦或是計量有些許偏差，都在可接受范圍之內(nèi)，并不影響工程大局?！彼@然想輕描淡寫，敷衍過去。
張綏之卻不置可否，追問道：“哦？那這運輸時間，具體延長了多少？可有記錄？”
李郎中無奈，只得命人取來近期的物料簽收簿。張綏之接過，快速翻閱，目光銳利如鷹。他發(fā)現(xiàn)，正如監(jiān)工所，最近兩三個月，從通州碼頭簽收建材，到運抵玄極觀工地入庫，中間的時間間隔，普遍比以往多出了將近兩個時辰！而且，越是貴重的材料，如金絲楠木、大型石料等，延誤似乎越明顯。
兩個時辰！這足夠做很多事了！張綏之心中疑云大起。京城至通州，官道平坦，車馬暢通，何至于平白延誤這么久？這多出來的時間，運輸隊伍在路上做了什么？那些“損耗”掉的材料，又去了哪里？
他面上不動聲色，將賬冊還給李郎中，淡淡道：“看來只是小事，確實無礙大局。李大人公務繁忙，下官自己隨便看看便好，不敢再多叨擾。”