從陳府出來，張綏之與徐舒月的心情都有些沉重。王竇娘的離去，如同秋日里最后一片飄零的落葉，帶著決絕的凄美，也為陸宏淵案添上了一抹悲涼的尾音。然而，還未等他們細品這復雜的情緒，一名順天府的衙役便氣喘吁吁地跑來稟報，帶來了一個意料之外卻又在情理之中的消息。

“啟稟府尹大人，徐千戶！查到了！查到了！”衙役臉上帶著興奮的紅光，“按照您的吩咐，弟兄們這幾天把北京城內(nèi)大小三百余家當鋪、銀號、錢莊翻了個底朝天！果然在南城‘匯通’、‘寶昌’等幾家大當鋪里，起獲了大量嶄新的、做工粗糙的私鑄銅錢！總數(shù)恐怕不下十萬貫！那幾個當鋪的掌柜伙計一開始還嘴硬，上了刑具才招認，是長平侯府的一個管事，陸宏淵死前兩日，連夜押運過來，要求盡快兌換成見票即兌的銀票！說是侯府急用！因為數(shù)量巨大，又是侯府來的，他們不敢怠慢，也沒敢細問來歷，就……就收下了！”

張綏之與徐舒月對視一眼，心中并無太多喜悅，反而有一種“果然如此”的釋然與疲憊。陸宏淵果然在最后時刻，急于將燙手的山芋變現(xiàn)，這進一步印證了他們關(guān)于白蓮教急需資金的判斷。這批銅錢雖然起獲，但恐怕只是冰山一角，更多可能已經(jīng)流散出去，或者以更隱秘的方式轉(zhuǎn)移了。

“將贓物登記造冊，涉案人犯押入順天府大牢，嚴加看管！”張綏之沉聲吩咐道，“此案關(guān)系重大，口供務(wù)必詳實，不容有失！”

“是！大人！”衙役領(lǐng)命而去。

徐舒月看著衙役遠去的背影，冷哼一聲：“十萬貫……倒是筆巨款，可惜，來得太晚了。陸宏淵這老狐貍，臨死還想撈最后一筆，真是死性不改！”

張綏之揉了揉眉心，連日來的奔波、緊張、與皇帝的周旋、以及方才王竇娘離去帶來的感傷，讓他感到一陣深深的疲憊。“無論如何，這條線算是暫時了結(jié)了。偽幣起獲，也算對朝廷有個交代。剩下的……就是那批不知所蹤的銅料，以及……山海關(guān)的謎團了?！?

“陛下只讓我們追回銅料，可沒讓我們查山海關(guān)。”徐舒月瞥了他一眼，語氣帶著提醒，“張‘協(xié)理’，別忘了自己的本分。靖影司的規(guī)矩，不該問的，別問?！?

張綏之苦笑著點點頭：“我明白。只是……總覺得山雨欲來風滿樓。罷了，先回府衙將此事具本上奏吧。你也一夜未合眼，回去歇息片刻。”

兩人在路口分開，各自返回衙門處理后續(xù)事宜。當張綏之拖著疲憊不堪的身軀回到澄清坊家中時，東方的天際已經(jīng)泛起了魚肚白。

推開院門，兩道身影便如乳燕投林般撲了過來，正是花翎與阿依朵。兩個丫頭顯然也是一夜未睡，眼睛下面帶著淡淡的青影，臉上寫滿了擔憂與焦急。

“綏之哥哥！你終于回來了！”花翎一把抓住他的胳膊，上下打量著他，聲音帶著哭腔，“我們聽說你被東廠抓進宮里去了，嚇死我們了！陛下沒有為難你吧？有沒有受傷？”她說著，眼圈就紅了。

阿依朵也緊緊抱著他的另一只胳膊，小臉煞白，聲音顫抖：“綏之哥哥……我們好怕……怕你回不來了……”

看著兩個丫頭真情流露的關(guān)切，張綏之心中涌起一股暖流，驅(qū)散了些許疲憊與寒意。他伸手，輕輕揉了揉她們的頭發(fā)，柔聲安慰道：“沒事了，沒事了，你看我這不是好好的回來了嗎？陛下只是問了幾句話，已經(jīng)沒事了?！彼桃怆[瞞了宮中那番驚心動魄的交鋒與那道懸在頭頂?shù)摹皵亓Q”圣旨，不愿讓她們再擔驚受怕。

“真的嗎？太好了！”花翎破涕為笑，用力擦了擦眼睛。阿依朵也松了一口氣，將小臉在他胳膊上蹭了蹭。

“綏之哥哥餓不餓？我們?nèi)ソo你做飯！”花翎說著就要往廚房跑。

“對！做綏之哥哥最愛吃的糖醋魚和紅燒肉！”阿依朵也雀躍道。

張綏之連忙拉住她們，心中又是感動又是好笑：“別忙了，天都快亮了，你們也一夜沒睡，快去歇著。我在宮里……用過早點了。”他頓了頓，看著她們充滿期待的眼睛，有些歉然地說道：“只是……今晚是中秋，陛下在宮中設(shè)家宴，宣我……入宮赴宴?？峙隆荒芘隳銈円黄疬^節(jié)了。”

聽到這話，花翎和阿依朵眼中的光芒瞬間黯淡了下去，小臉上寫滿了毫不掩飾的失落。

“啊……又要進宮啊……”花翎撅起了小嘴，低聲嘟囔道，“宮里規(guī)矩那么多，吃飯都不能大聲……哪有在家里和綏之哥哥一起吃飯自在……”

阿依朵也低下頭，踢著腳下的石子，悶悶不樂：“我們還說……晚上在院子里點篝火，給綏之哥哥跳新學的祭祀舞呢……”

看著她們委屈的模樣，張綏之心中充滿歉意。他何嘗不想在這團圓之夜，與這兩個視自己為親人的丫頭，安安靜靜地吃一頓家常便飯？但皇命難違，更何況他剛剛才從鬼門關(guān)前走了一遭，深知圣意難測，此刻絕不能有絲毫懈怠。

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他只好溫安撫道：“好了，別不高興了。陛下恩典，不得不去。這樣，明日，明日我一定陪你們好好過節(jié)，咱們自己去街上買最好的月餅和果子，晚上在院子里賞月，想怎么玩就怎么玩，好不好？”

好說歹說，才將兩個丫頭哄去休息。張綏之自己也回到房中，和衣躺下，卻是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。嘉靖皇帝那深不可測的眼神，朱秀寧含淚的哀求，徐舒月復雜的目光，王竇娘決絕的背影，以及那指向山海關(guān)的迷霧……種種畫面在腦海中交織盤旋，直到天色大亮，他才迷迷糊糊地睡去。

……

嘉靖三年，八月十五，中秋。

北京的黃昏來得格外澄澈。酉時三刻（下午五點四十五分），紫禁城籠罩在一片琉璃宮燈織就的璀璨光海之中。奉天殿前廣場，丹陛大樂莊嚴奏響，《朝天子》的曲調(diào)恢弘磅礴，七十二名樂工肅立于漢白玉欄桿旁，笙簫管笛，鐘磬琴瑟，聲震屋瓦。

錦衣衛(wèi)力士身著金燦燦的飛魚服，手持丈余長的五明金龍旗，肅立丹墀兩側(cè)，如同天兵神將。嘉靖皇帝朱厚熜乘玉輦自乾清宮緩緩而出，他今日身著玄色緙絲十二章紋袞龍袍，頭戴翼善冠，日月星辰紋飾在無數(shù)宮燈映照下，泛著暗金色的幽光，天顏肅穆，不怒自威。

御前太監(jiān)手執(zhí)鎏金龍頭竿，引導文武百官依序就位。按照洪武舊制，殿前丹墀以品級為界：公、侯、伯、子、男等勛貴爵爺居東，文武百官按品階列西，翰林院諸臣因是天子近臣，特許在靠近殿門處設(shè)座。司禮監(jiān)掌印太監(jiān)立于丹陛之上，拖長音調(diào)高聲唱禮，三千余名身著各色補子朝服的官員，如同潮水般齊刷刷跪倒，行四拜大禮，山呼“萬歲”之聲如同驚雷，震得檐角瑞獸上的露珠都簌簌滾落。

戌時正（晚上七點），尚膳監(jiān)太監(jiān)們捧著描金朱漆食盒，如流水般奉上節(jié)宴?；实塾冈O(shè)于殿內(nèi)最高處，紫檀木打造，上鋪明黃錦緞，陳設(shè)著青玉螭龍執(zhí)壺、瑪瑙浮雕花卉盞；親王郡王的案幾列于殿東，配玳瑁嵌螺鈿酒器；三品以上大員用銀器，余者皆是官窯上乘青花瓷。

宴席開始，首進“五谷豐登”象形點心，用糯米、豆沙、棗泥等巧妙塑成社稷壇五色土的形狀，寓意國泰民安；次獻“海晏河清”拼盤，選取渤海石首魚最肥美的部位，佐以太湖三白之一的新鮮莼菜，象征天下太平。當八名內(nèi)侍合力捧出一個直徑達二尺、上面用果脯蜜餞鑲嵌出月宮蟾桂圖案的巨型團圓月餅時，氣氛達到高潮。二十四名身著月白綃紗舞衣、手持內(nèi)燃蠟燭的月華宮燈的宮女，翩然起舞，燈影流轉(zhuǎn)，衣袂飄飄，宛如銀河倒瀉，月宮仙子臨凡。

張綏之作為新晉的靖影司協(xié)理刑案房（雖品級不高，但因案件特殊受賞賜參宴），座位被安排在靠近殿門的翰林院官員之后。他身著六品青色鷺鷥補服，在滿堂朱紫中并不起眼，但依舊能感受到這皇家盛典的莊嚴與奢華。他謹守禮儀，眼觀鼻，鼻觀心，不敢有絲毫逾矩。

宴至中途，永淳長公主朱秀寧悄然來到他席前，今日她穿著一身杏黃緙絲彩鳳穿牡丹紋大衫，頭戴九翚四鳳珠冠，華貴不可方物，臉上帶著明媚而親切的笑容。

“張大人，”她聲音清脆，帶著一絲不易察覺的甜蜜，“隨本宮來，去見見幾位皇姑姑。”

張綏之心中一動，知道這是必不可少的環(huán)節(jié)，連忙起身躬身道：“臣遵命。”

朱秀寧引著他，穿過觥籌交錯的人群，來到殿內(nèi)一側(cè)用屏風略微隔開的區(qū)域，這里坐著幾位年長的貴婦，氣度雍容，衣飾雖不似年輕妃嬪艷麗，卻自有一股沉淀的威嚴。正是明孝宗朱佑樘的幾個妹妹，嘉靖帝和朱秀寧的姑姑——仁和長公主（約五十歲）、永康長公主（約四十六歲）、德清長公主（約四十六歲）。

“秀寧給三位姑姑請安！”朱秀寧笑吟吟地上前行禮，然后拉過張綏之，“姑姑，這位就是順天府的張綏之張推官，此次查辦陸宏淵案的大功臣！”她-->>語氣中帶著毫不掩飾的驕傲。

張綏之連忙上前，依禮跪拜：“微臣張綏之，叩見三位大長公主殿下，殿下千歲千歲千千歲！”

三位長公主目光溫和地打量著他。仁和長公主面容慈祥，微微頷首；永康長公主眼神銳利些，帶著審視；德清長公主則較為淡漠。

這時，坐在上首的蔣太后（嘉靖帝生母）也笑著開口了，她對三位小姑子說道：“仁和、永康、德清，你們還不知道吧？這位張大人啊，可不光是能辦案，還是咱們秀寧這丫頭的‘意中人’呢！”太后語氣帶著調(diào)侃與喜愛，顯然對張綏之頗為滿意。