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小六子從書房里退出來，清晨的冷風(fēng)一吹，讓他亢奮了一夜的腦子瞬間清醒了大半。
昨夜，他還像一頭聞到血腥味的狼，渾身每一塊肌肉都叫囂著要去京城這片黑暗的獵場里大展拳腳?？涩F(xiàn)在，懷里那張寫著“柳如是”的紙條，還有那沉甸甸的兩千兩銀票，像兩塊烙鐵，隔著衣料炙烤著他的胸膛。
去江南。
這兩個(gè)字，在舌尖滾了一圈，品出的不再是秦淮河上的脂粉香氣，而是一種前所未有的沉重與茫然。
將軍說，京城的網(wǎng)是盾，江南的矛是攻?？伤×?，從小在北京的胡同里摸爬滾打，后來進(jìn)了錦衣衛(wèi)，熟悉的是詔獄的刑具和繡春刀的鋒芒。他就像一株長在北地城墻根下的野草，生命力再頑強(qiáng)，也從未想過有一天會(huì)被連根拔起，移植到千里之外的江南水鄉(xiāng)。
那里的水，是什么味道？那里的路，該怎么走？
他沒有立刻回自己的住處，而是繞到了演武場。天剛蒙蒙亮，新兵營的士兵們已經(jīng)開始了早操，呼喝聲整齊劃一，帶著一股子生猛的朝氣。小六子沒有靠近，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一棵老槐樹的陰影里，目光在那些年輕而精悍的身影中來回逡巡。
將軍讓他挑人，三五人，貴在精，不在多。
這已經(jīng)不是從前跟著將軍沖鋒陷陣，挑幾個(gè)膽大不怕死的就行。這次去江南，是潛伏，是滲透，是當(dāng)一滴悄無聲息的墨。刀子磨得再快，也得藏在鞘里，甚至要用笑臉和銅錢包裹起來。
他的目光，首先落在一個(gè)正在角落里擦拭弓弩的士兵身上。那人叫張虎，生得人高馬大，是新兵里有名的神射手，五十步外能穿楊。但小六子只看了一眼就挪開了目光。張虎太扎眼了，那一身的煞氣，走在江南的石板橋上，活像個(gè)上門討債的，不等開口，別人就先報(bào)官了。
他又看向另一個(gè)，那人叫李猴兒，身手靈活，躥房越脊比貓都利索，以前是個(gè)專走高門大戶的賊。這種人，打探消息是把好手。可小六-子又搖了搖頭，李猴兒的眼神太賊，三句話不離本行，讓他裝商人，恐怕會(huì)把算盤打到人家小姐的繡樓上去。
不行，都不行。
小六子這才真正體會(huì)到此行的艱難。他需要的，不是單純的武夫或蟊賊，而是能將鋒芒和習(xí)性都藏起來的“尋常人”。
他在樹下站了足足一個(gè)時(shí)辰，直到晨練結(jié)束，士兵們?nèi)齼蓛傻厣⑷ァＫ抛呦蛞粋€(gè)正蹲在井邊，慢條斯理洗著臉的青年。
“周平?！?
那青年聞聲抬頭，露出一張平平無奇的臉，扔進(jìn)人堆里絕不會(huì)有人多看第二眼。他看到是小六子，連忙站起身，抹了把臉上的水道：“六哥，您找我？”
“嗯?！毙×狱c(diǎn)點(diǎn)頭，“收拾一下，跟我走?！?
周平一愣，沒問去哪，也沒問做什么，只是應(yīng)了聲“好”，就轉(zhuǎn)身回營房了。
小六子很滿意。周平，原是京郊一個(gè)破落秀才的兒子，讀過幾年書，會(huì)算賬，后來家里遭了災(zāi)才投軍。為人沉默寡，但心思縝密，做事從不出錯(cuò)。這樣的人，最適合當(dāng)賬房先生。
接著，他又找到了一個(gè)叫王大嘴的伙頭兵。這人沒什么大本事，就是一張嘴能說會(huì)道，天南地北的奇聞異事都能給你掰扯得有鼻子有眼，而且他最大的愛好，就是模仿各地方。
“大嘴，來段蘇杭那邊的叫賣聲聽聽?！毙?六子把他叫到僻靜處。
王大嘴不明所以，但還是清了清嗓子，捏著嗓子唱喏起來：“梔子花哎，白蘭花哎……糯米藕，桂花糖粥哦……”
那吳儂軟語雖然腔調(diào)有些怪，但韻味十足，聽得人骨頭都酥了半邊。
“不錯(cuò)?！毙×优牧伺乃募绨?，“你也收拾一下，跟我走?！?
最后，他挑了一個(gè)叫趙鐵牛的壯漢。這人是老實(shí)巴交的農(nóng)戶出身，力氣大得能倒拽一頭牛，性子卻憨厚得像塊石頭，除了聽命令，腦子里裝不下別的事。這樣的人，扮作護(hù)院家丁，最是穩(wěn)妥。
一個(gè)賬房，一個(gè)說客，一個(gè)保鏢。一個(gè)三人小隊(duì)，就這么定了下來。
人選好了，接下來是身份。
小六*子揣著那兩千兩銀票，沒去錢莊，而是去了京城最大的綢緞莊。他沒穿那身飛魚服，而是換了一身半舊不新的青布短衫，活像個(gè)出來采買的管事。
他沒急著買東西，而是在店里轉(zhuǎn)悠，聽那些南來北往的客商如何與掌柜的討價(jià)還價(jià)。有的精明算計(jì)，一文錢都要掰成兩半花；有的故作豪爽，先擺譜后殺價(jià)；還有的滿口行話，從桑蠶聊到織造，顯得自己是行家里手。
小六子聽了一個(gè)上午，心里漸漸有了譜。
他決定，他們的身份，是來自山東的糧商。一來，山東離京城不遠(yuǎn)，口音不至于差得太離譜，王大嘴稍加潤色就能蒙混過關(guān)。二來，山東人實(shí)在，闖蕩江湖講究個(gè)義氣，符合趙鐵牛的氣質(zhì)。三來，糧商南下販米，天經(jīng)地義，誰也挑不出錯(cuò)來。
他給自己定下的新名字，叫“陸謙”。小六子，倒過來，再換個(gè)字。既是提醒自己不能忘了本，也帶了點(diǎn)自嘲的意味。
下午，他帶著周平三人，去了東城的成衣鋪。