嚴氏的話像一根冰錐，刺破了呂布心中對袁術聘禮的貪念。他捏著酒爵的指節(jié)泛白，望著窗外搖曳的燭火，忽然想起后堂那位總愛倚著廊柱撫琴的女子。
“去請貂蟬來?！眳尾紝κ膛愿赖溃曇衾飵е鴰追植淮_定。
片刻后，貂蟬披著月白披風走進來，發(fā)間還別著支珍珠步搖。她剛在偏廳練完劍，鬢角帶著薄汗，見呂布面色凝重，便斂衽行禮：“將軍何事煩憂？”
呂布將袁術遣使結親的事簡略說了一遍，末了補了句：“嚴氏說與反賊結親不妥，你怎么看？”
貂蟬走到案前為他續(xù)上熱茶，氤氳的水汽模糊了她眼底的神色：“妾不懂朝堂紛爭，只知將軍當年在虎牢關前，一桿方天畫戟挑落多少反賊。如今袁術僭越稱帝，與董卓何異？”她指尖劃過茶盞邊緣，“將軍若想成大事，當順天意、應民心才是?！?
這話恰好與嚴氏的擔憂呼應，呂布心中那點動搖又被壓下去幾分。他想起貂蟬當年在鳳儀亭的決絕，忽然覺得這女子雖不問政事，卻比許多武將看得通透。
次日清晨，呂布召集了帳下謀士。幾位掾吏坐在案后，神色各異。最年長的張邈清了清嗓子，率先開口：“袁術勢大，若與之交惡，淮南鐵騎旦夕可至下邳。聯(lián)姻雖有附逆之名，卻能暫保徐州無虞?！?
“張公此差矣！”年輕的陳珪猛地站起身，他手中的玉笏重重拍在案上，“曹公奉天子以令不臣，正是人心所向。袁術稱帝已是眾矢之的，將軍若將韓胤押送許都，曹公必以重爵相酬，屆時何必仰人鼻息？”
兩邊的爭論像潮水般涌來，呂布聽得心煩意亂。他忽然一拍案幾，腰間的佩劍嗆啷出鞘：“夠了！”大堂瞬間安靜下來，所有人都望著這位喜怒無常的將軍。
“陳珪，你說曹公能容我？”呂布的目光如鷹隼般銳利，當年他殺丁原、誅董卓，早已落得個反復無常的名聲，曹操真能不計前嫌？
陳珪拱手笑道：“將軍勇冠三軍，曹公素來愛才。況且如今正是用人之際，將軍若獻上韓胤這個投名狀，何愁不被重用？”
這話讓呂布心頭一動。他想起曹操在兗州的勢力日漸壯大，若能得其庇護，徐州確實安穩(wěn)得多。可轉念又想到袁術的富庶，那些堆積如山的珠寶仿佛還在眼前閃爍。
“容我再想想?！眳尾际談θ肭?，轉身走出大堂。陽光穿過廊檐照在他身上，卻暖不了那顆搖擺不定的心。
回到后宅時，貂蟬正坐在窗前繡一幅猛虎下山圖。見呂布回來，她放下針線輕聲道：“將軍可知前秦苻生的故事？”
呂布搖頭，貂蟬便繼續(xù)說道：“苻生暴虐成性，卻總說自己得天所授。最終眾叛親離，被苻堅所殺。袁術如今的行徑，與苻生何其相似？”她將繡繃轉向呂布，“將軍是想做助紂為虐的爪牙，還是撥亂反正的英雄？”
呂布盯著繡圖上那只威風凜凜的猛虎，忽然豁然開朗。他一把奪過繡繃扔在地上，大步向外走去：“傳我將令，把韓胤拿下！”
貂蟬望著他決絕的背影，輕輕拾起地上的絲線。窗外的陽光正好，照得她嘴角露出一抹淺淺的笑意。而大堂里的謀士們還在爭論不休，沒人知道，最終讓這位溫侯下定決心的，竟是一段關于暴君的故事。
呂布的吼聲穿透了刺史府的回廊，正在廊下待命的親衛(wèi)們聞聲而動，鐵甲碰撞的鏗鏘聲驚飛了檐下的燕子。
韓胤此刻正在驛館的偏廳里清點回禮清單，案上攤著的絹帛上，袁術為嫡子定下的字“仲明”墨跡未干。
他聽見院外傳來的喧嘩，剛要起身詢問，便被兩名親衛(wèi)反剪了雙臂按在地上。錦緞制成的官袍被粗糙的麻繩勒出深深的褶皺，他掙扎著回頭，看見呂布提著方天畫戟站在門口，戟尖的寒芒正對著自己的咽喉。
“呂奉先！你敢背信棄義？”韓胤的聲音因憤怒而嘶啞，“我主乃是天命所歸的仲氏皇帝，你就不怕淮南鐵騎踏平下邳嗎？”
呂布一腳踹翻了旁邊的禮盒，赤金打造的酒樽滾落出來，在青磚地上撞出刺耳的聲響?！疤烀鶜w？”他冷笑一聲，用戟尖挑起韓胤的衣襟，“一個竊居偽位的逆賊，也配談天命？”
親衛(wèi)們早已將那些珠光寶氣的聘禮打包成箱，翡翠如意與珍珠冠冕在木箱里相互碰撞，發(fā)出細碎而奢華的哀鳴。呂布瞥了眼那十幾口沉甸甸的箱子，忽然對親衛(wèi)統(tǒng)領道：“把這些東西連同韓胤一起，裝上囚車，送往許都?！?
“將軍英明！”恰好趕來的陳珪撫著胡須笑道，“曹公見此必定龍顏大悅，徐州從此再無南顧之憂?！?
呂布卻沒接話，只是盯著韓胤那張漲紅的臉。他忽然想起當年在洛陽，自己也是這樣被人指著鼻子罵“三姓家奴”，此刻看著眼前這只待宰的羔羊，心中竟泛起一絲莫名的快意。“給韓先生松綁，”他對親衛(wèi)揮揮手，“畢竟是仲氏皇帝的使者，總不能失了禮數?！?
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韓胤剛被松開繩索，便梗著脖子道：“我勸你趁早放了我，否則——”
“否則怎樣？”呂布掂了掂手中的畫戟，“是讓你家主子帶著那所謂的仲氏朝廷，來跟我這‘三姓家奴’較量較量？”他轉身向外走去，披風掃過門檻時帶起一陣風，“上路吧，讓曹公親自審問這位天命使者?！?
三日后，押送韓胤的車隊駛出下邳城。十幾輛囚車首尾相連，最前面那輛里，韓胤穿著囚服，頭發(fā)散亂地貼在臉上，卻依舊梗著脖子不肯低頭。
后面的車輛滿載著袁術送來的聘禮，箱籠上的鎏金在陽光下晃得人睜不開眼，引得路邊的流民們紛紛駐足，眼中滿是驚奇與貪婪。
呂布站在城門樓上望著車隊遠去，嚴氏與貂蟬并肩站在他身后。“將軍此舉，怕是徹底得罪了袁術。”嚴氏輕聲道，指尖無意識地絞著衣角。
貂蟬卻望著南方的天際，那里正有一隊雁陣飛過?！霸g若真敢來犯，正好讓天下人看看他的狼子野心?！彼D頭看向呂布，眼中閃爍著明亮的光，“將軍以順討逆，何懼之有？”
呂布握住腰間的佩劍，劍柄上的寶石在陽光下熠熠生輝。他忽然覺得，自己做出了這輩子最正確的決定——比起那些冰冷的珠寶，曹操手中的天子詔書，似乎更能讓他坐穩(wěn)這徐州牧的位置。
而此時的壽春宮中，袁術正對著銅鏡試穿新制的袞龍袍。當內侍跌跌撞撞地闖進來，稟報韓胤被押往許都的消息時，他手中的玉帶“啪”地斷成兩截。銅鏡里映出他猙獰的面容，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著南方，仿佛要將下邳城的方向燒出兩個窟窿來。
“呂布……匹夫……”袁術的聲音從牙縫里擠出來，帶著令人膽寒的怨毒，“傳令下去，整備兵馬，朕要御駕親征，踏平徐州！”
淮水兩岸的春風，似乎在這一刻驟然變冷，卷起了即將到來的戰(zhàn)火狼煙。
許都的丞相府里，曹操正對著地圖推演兗豫防線，案上的燭火被穿堂風拂得搖曳不定。當親衛(wèi)稟報呂布遣使押解韓胤并獻上袁術聘禮時，他手中的朱筆頓在“壽春”二字上，墨滴暈染開一片深色。
“快請使者進來?！辈懿倭滔鹿P，眼中閃過一絲贊許。他早料到呂布會在袁術稱帝一事上搖擺，卻沒料到這位溫侯這次竟如此果決。
片刻后，呂布的使者捧著韓胤的供詞走進來，身后跟著的士卒抬著幾口精致的木箱。曹操示意打開箱籠，當那些流光溢彩的珠寶映入眼簾時，他身后的荀彧輕輕“哼”了一聲：“袁術僭越之心，竟到了如此奢靡地步?！?