嚴(yán)氏的話像一根冰錐，刺破了呂布心中對(duì)袁術(shù)聘禮的貪念。他捏著酒爵的指節(jié)泛白，望著窗外搖曳的燭火，忽然想起后堂那位總愛倚著廊柱撫琴的女子。
“去請(qǐng)貂蟬來(lái)?！眳尾紝?duì)侍女吩咐道，聲音里帶著幾分不確定。
片刻后，貂蟬披著月白披風(fēng)走進(jìn)來(lái)，發(fā)間還別著支珍珠步搖。她剛在偏廳練完劍，鬢角帶著薄汗，見呂布面色凝重，便斂衽行禮：“將軍何事煩憂？”
呂布將袁術(shù)遣使結(jié)親的事簡(jiǎn)略說了一遍，末了補(bǔ)了句：“嚴(yán)氏說與反賊結(jié)親不妥，你怎么看？”
貂蟬走到案前為他續(xù)上熱茶，氤氳的水汽模糊了她眼底的神色：“妾不懂朝堂紛爭(zhēng)，只知將軍當(dāng)年在虎牢關(guān)前，一桿方天畫戟挑落多少反賊。如今袁術(shù)僭越稱帝，與董卓何異？”她指尖劃過茶盞邊緣，“將軍若想成大事，當(dāng)順天意、應(yīng)民心才是?！?
這話恰好與嚴(yán)氏的擔(dān)憂呼應(yīng)，呂布心中那點(diǎn)動(dòng)搖又被壓下去幾分。他想起貂蟬當(dāng)年在鳳儀亭的決絕，忽然覺得這女子雖不問政事，卻比許多武將看得通透。
次日清晨，呂布召集了帳下謀士。幾位掾吏坐在案后，神色各異。最年長(zhǎng)的張邈清了清嗓子，率先開口：“袁術(shù)勢(shì)大，若與之交惡，淮南鐵騎旦夕可至下邳。聯(lián)姻雖有附逆之名，卻能暫保徐州無(wú)虞。”
“張公此差矣！”年輕的陳珪猛地站起身，他手中的玉笏重重拍在案上，“曹公奉天子以令不臣，正是人心所向。袁術(shù)稱帝已是眾矢之的，將軍若將韓胤押送許都，曹公必以重爵相酬，屆時(shí)何必仰人鼻息？”
兩邊的爭(zhēng)論像潮水般涌來(lái)，呂布聽得心煩意亂。他忽然一拍案幾，腰間的佩劍嗆啷出鞘：“夠了！”大堂瞬間安靜下來(lái)，所有人都望著這位喜怒無(wú)常的將軍。
“陳珪，你說曹公能容我？”呂布的目光如鷹隼般銳利，當(dāng)年他殺丁原、誅董卓，早已落得個(gè)反復(fù)無(wú)常的名聲，曹操真能不計(jì)前嫌？
陳珪拱手笑道：“將軍勇冠三軍，曹公素來(lái)愛才。況且如今正是用人之際，將軍若獻(xiàn)上韓胤這個(gè)投名狀，何愁不被重用？”
這話讓呂布心頭一動(dòng)。他想起曹操在兗州的勢(shì)力日漸壯大，若能得其庇護(hù)，徐州確實(shí)安穩(wěn)得多?？赊D(zhuǎn)念又想到袁術(shù)的富庶，那些堆積如山的珠寶仿佛還在眼前閃爍。
“容我再想想。”呂布收劍入鞘，轉(zhuǎn)身走出大堂。陽(yáng)光穿過廊檐照在他身上，卻暖不了那顆搖擺不定的心。
回到后宅時(shí)，貂蟬正坐在窗前繡一幅猛虎下山圖。見呂布回來(lái)，她放下針線輕聲道：“將軍可知前秦苻生的故事？”
呂布搖頭，貂蟬便繼續(xù)說道：“苻生暴虐成性，卻總說自己得天所授。最終眾叛親離，被苻堅(jiān)所殺。袁術(shù)如今的行徑，與苻生何其相似？”她將繡繃轉(zhuǎn)向呂布，“將軍是想做助紂為虐的爪牙，還是撥亂反正的英雄？”
呂布盯著繡圖上那只威風(fēng)凜凜的猛虎，忽然豁然開朗。他一把奪過繡繃扔在地上，大步向外走去：“傳我將令，把韓胤拿下！”
貂蟬望著他決絕的背影，輕輕拾起地上的絲線。窗外的陽(yáng)光正好，照得她嘴角露出一抹淺淺的笑意。而大堂里的謀士們還在爭(zhēng)論不休，沒人知道，最終讓這位溫侯下定決心的，竟是一段關(guān)于暴君的故事。
呂布的吼聲穿透了刺史府的回廊，正在廊下待命的親衛(wèi)們聞聲而動(dòng)，鐵甲碰撞的鏗鏘聲驚飛了檐下的燕子。
韓胤此刻正在驛館的偏廳里清點(diǎn)回禮清單，案上攤著的絹帛上，袁術(shù)為嫡子定下的字“仲明”墨跡未干。
他聽見院外傳來(lái)的喧嘩，剛要起身詢問，便被兩名親衛(wèi)反剪了雙臂按在地上。錦緞制成的官袍被粗糙的麻繩勒出深深的褶皺，他掙扎著回頭，看見呂布提著方天畫戟站在門口，戟尖的寒芒正對(duì)著自己的咽喉。
“呂奉先！你敢背信棄義？”韓胤的聲音因憤怒而嘶啞，“我主乃是天命所歸的仲氏皇帝，你就不怕淮南鐵騎踏平下邳嗎？”
呂布一腳踹翻了旁邊的禮盒，赤金打造的酒樽滾落出來(lái)，在青磚地上撞出刺耳的聲響?！疤烀鶜w？”他冷笑一聲，用戟尖挑起韓胤的衣襟，“一個(gè)竊居偽位的逆賊，也配談天命？”
親衛(wèi)們?cè)缫褜⒛切┲楣鈱殮獾钠付Y打包成箱，翡翠如意與珍珠冠冕在木箱里相互碰撞，發(fā)出細(xì)碎而奢華的哀鳴。呂布瞥了眼那十幾口沉甸甸的箱子，忽然對(duì)親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)道：“把這些東西連同韓胤一起，裝上囚車，送往許都?！?
“將軍英明！”恰好趕來(lái)的陳珪撫著胡須笑道，“曹公見此必定龍顏大悅，徐州從此再無(wú)南顧之憂?！?
呂布卻沒接話，只是盯著韓胤那張漲紅的臉。他忽然想起當(dāng)年在洛陽(yáng)，自己也是這樣被人指著鼻子罵“三姓家奴”，此刻看著眼前這只待宰的羔羊，心中竟泛起一絲莫名的快意?！敖o韓先生松綁，”他對(duì)親衛(wèi)揮揮手，“畢竟是仲氏皇帝的使者，總不能失了禮數(shù)?！?
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韓胤剛被松開繩索，便梗著脖子道：“我勸你趁早放了我，否則——”
“否則怎樣？”呂布掂了掂手中的畫戟，“是讓你家主子帶著那所謂的仲氏朝廷，來(lái)跟我這‘三姓家奴’較量較量？”他轉(zhuǎn)身向外走去，披風(fēng)掃過門檻時(shí)帶起一陣風(fēng)，“上路吧，讓曹公親自審問這位天命使者?！?
三日后，押送韓胤的車隊(duì)駛出下邳城。十幾輛囚車首尾相連，最前面那輛里，韓胤穿著囚服，頭發(fā)散亂地貼在臉上，卻依舊梗著脖子不肯低頭。
后面的車輛滿載著袁術(shù)送來(lái)的聘禮，箱籠上的鎏金在陽(yáng)光下晃得人睜不開眼，引得路邊的流民們紛紛駐足，眼中滿是驚奇與貪婪。
呂布站在城門樓上望著車隊(duì)遠(yuǎn)去，嚴(yán)氏與貂蟬并肩站在他身后?！皩④姶伺e，怕是徹底得罪了袁術(shù)?！眹?yán)氏輕聲道，指尖無(wú)意識(shí)地絞著衣角。
貂蟬卻望著南方的天際，那里正有一隊(duì)雁陣飛過。“袁術(shù)若真敢來(lái)犯，正好讓天下人看看他的狼子野心?！彼D(zhuǎn)頭看向呂布，眼中閃爍著明亮的光，“將軍以順討逆，何懼之有？”
呂布握住腰間的佩劍，劍柄上的寶石在陽(yáng)光下熠熠生輝。他忽然覺得，自己做出了這輩子最正確的決定——比起那些冰冷的珠寶，曹操手中的天子詔書，似乎更能讓他坐穩(wěn)這徐州牧的位置。
而此時(shí)的壽春宮中，袁術(shù)正對(duì)著銅鏡試穿新制的袞龍袍。當(dāng)內(nèi)侍跌跌撞撞地闖進(jìn)來(lái)，稟報(bào)韓胤被押往許都的消息時(shí)，他手中的玉帶“啪”地?cái)喑蓛山?。銅鏡里映出他猙獰的面容，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著南方，仿佛要將下邳城的方向燒出兩個(gè)窟窿來(lái)。
“呂布……匹夫……”袁術(shù)的聲音從牙縫里擠出來(lái)，帶著令人膽寒的怨毒，“傳令下去，整備兵馬，朕要御駕親征，踏平徐州！”
淮水兩岸的春風(fēng)，似乎在這一刻驟然變冷，卷起了即將到來(lái)的戰(zhàn)火狼煙。
許都的丞相府里，曹操正對(duì)著地圖推演兗豫防線，案上的燭火被穿堂風(fēng)拂得搖曳不定。當(dāng)親衛(wèi)稟報(bào)呂布遣使押解韓胤并獻(xiàn)上袁術(shù)聘禮時(shí)，他手中的朱筆頓在“壽春”二字上，墨滴暈染開一片深色。
“快請(qǐng)使者進(jìn)來(lái)。”曹操撂下筆，眼中閃過一絲贊許。他早料到呂布會(huì)在袁術(shù)稱帝一事上搖擺，卻沒料到這位溫侯這次竟如此果決。
片刻后，呂布的使者捧著韓胤的供詞走進(jìn)來(lái)，身后跟著的士卒抬著幾口精致的木箱。曹操示意打開箱籠，當(dāng)那些流光溢彩的珠寶映入眼簾時(shí)，他身后的荀彧輕輕“哼”了一聲：“袁術(shù)僭越之心，竟到了如此奢靡地步。”