城門“哐當(dāng)”一聲緊閉,城樓上的守軍驚魂未定。曹操望著緊閉的城門,對眾將道:“呂布已成甕中之鱉,只是下邳城堅固,強攻怕是傷亡慘重?!?
程昱上前道:“明公可引泗水、沂水灌城。下邳地勢低洼,一旦水勢上漲,城內(nèi)必亂?!?
郭嘉搖頭道:“此法雖能破城,卻會傷及無辜百姓。不如先困上幾日,讓城內(nèi)糧草耗盡,再派人勸降其部將,讓呂布眾叛親離?!?
曹操沉吟片刻,點頭道:“就依奉孝之計。傳命下去,大軍圍城,不得懈怠,同時派細作混入城中,散布糧草將盡的消息?!?
接下來的幾日,曹軍只圍不攻,每日在城下操練,鼓角聲、吶喊聲不絕于耳。城內(nèi)的呂布軍漸漸慌了神,尤其是聽聞糧草只夠支撐半月的消息后,更是人心惶惶。
這日夜里,曹昂巡營時,發(fā)現(xiàn)城墻上有黑影晃動,細看之下竟是魏續(xù)的親衛(wèi)。那親衛(wèi)見被發(fā)現(xiàn),慌忙扔下一封密信,轉(zhuǎn)身跑回城中。
曹昂撿起密信呈給曹操,信中說魏續(xù)愿獻城投降,只求保全家小。曹操看罷,對眾將道:“時機成熟了?!?
他當(dāng)即下令,讓關(guān)羽、張飛率軍在西門待命,待魏續(xù)打開城門,便率軍沖入。自己則親率主力在東門牽制呂布。
三更時分,西門突然傳來一聲炮響,城門緩緩打開。關(guān)羽、張飛率領(lǐng)大軍如潮水般涌入,城內(nèi)頓時響起廝殺聲。呂布在東門聞訊,又驚又怒,提戟便往西門趕,卻被曹操大軍纏住,難以脫身。
混戰(zhàn)中,呂布見大勢已去,騎著赤兔馬拼死沖殺,竟殺出一條血路,往城外逃去。張飛見狀,怒吼一聲,率軍追了上去。
曹操站在城樓上,望著呂布逃竄的方向,對身邊的郭嘉笑道:“奉孝,看來這呂布是插翅難飛了?!?
郭嘉笑道:“明公放心,翼德將軍勇猛,定能將其擒獲?!?
果然,不到半個時辰,張飛便押著被捆得結(jié)結(jié)實實的呂布回來。呂布頭發(fā)散亂,身上的紅袍沾滿塵土,再也沒了往日的威風(fēng)。
曹操看著階下的呂布,朗聲道:“奉先,你如今還有何話可說?”
呂布低頭不語,半晌才道:“我愿降?!?
曹操搖頭道:“你反復(fù)無常,背主求榮,留你不得?!?
說罷,下令將呂布推出斬首。
隨著呂布的人頭落地,下邳城徹底平定。曹操站在城樓上,望著東方泛起的魚肚白,心中感慨萬千。這場東征之戰(zhàn),終于畫上了句號。
他轉(zhuǎn)身對眾將道:“傳令下去,安撫百姓,清點府庫,休整三日,班師回朝。”
眾將領(lǐng)命而去,城內(nèi)漸漸恢復(fù)了平靜。陽光透過云層灑下,照亮了下邳城的每一個角落,也照亮了曹軍班師回朝的道路。
下邳城的議事廳里,炭火明明滅滅,映著滿室人的臉。曹操坐在主位,手指無意識地敲擊著案幾,案上攤著徐州的輿圖,邊緣處還沾著未干的墨漬。他環(huán)視眾人,緩緩開口:“徐州初定,需得一可靠之人鎮(zhèn)守。我意讓玄德前往,諸位以為如何?”
話音剛落,程昱便霍然起身,胡須因激動而顫抖:“明公三思!劉備雖素有仁名,卻是個有野心之人。昔日他寄身陶謙麾下,轉(zhuǎn)眼便接管了徐州;后來暫居曹公帳下,卻又借兵離去。如今陛下為制衡明公,封他為兗州牧,他在兗州招兵買馬,舊部云集,若再得徐州,如虎添翼,他日必成心腹大患!”
曹操眉頭微蹙:“仲德過慮了。玄德與我有兄弟之誼,當(dāng)年結(jié)義之時,曾共誓匡扶漢室。他本性仁厚,斷不會做出背信棄義之事。”
“仁厚?”程昱冷笑一聲,上前一步,指著輿圖上的徐州,“明公忘了呂布奪徐州后,劉備是如何聯(lián)合袁術(shù)反撲的?忘了他借征討袁術(shù)之名,帶走曹公兵馬,轉(zhuǎn)頭便襲取了徐州?此人看似溫和,實則城府極深。明公難道還要重蹈覆轍?”
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郭嘉晃了晃手中的酒葫蘆,酒液在葫蘆里發(fā)出輕響,他慢悠悠地說:“仲德公所不無道理。劉備此人,就像那田里的野草,看似柔弱,一旦給他土壤,便能瘋狂生長。明公不想爭天下,可劉備未必不想。他若得了徐州,外結(jié)袁紹,內(nèi)聯(lián)荊州,到時羽翼豐滿,怕是會第一個調(diào)轉(zhuǎn)槍頭對準(zhǔn)明公?!?
曹操沉默片刻,看向荀彧:“文若,你怎么看?”
荀彧輕搖羽扇,沉吟道:“明公之心,屬下明白。只是徐州乃戰(zhàn)略要地,南接揚州,北連青州,若落入他人之手,對我軍極為不利。劉備雖為明公義弟,但他畢竟是陛下親封的兗州牧,與朝廷之間關(guān)系微妙。若讓他鎮(zhèn)守徐州,恐會成為陛下制衡我軍的另一枚棋子?!?
他頓了頓,繼續(xù)說道:“更何況,關(guān)羽、張飛乃萬人敵,若讓他們隨劉備前往徐州,無異于給劉備增添了左膀右臂。明公試想,一旦劉備有了二將相助,又占據(jù)徐州、兗州之地,實力大增,到時他是否還會聽從明公號令?是否還會記得當(dāng)年的結(jié)義之情?”
曹操嘆了口氣:“我知諸位擔(dān)憂??晌乙妷蛄藨?zhàn)亂紛爭,只想讓百姓安居樂業(yè)。玄德仁厚,由他鎮(zhèn)守徐州,必能安撫百姓,讓徐州重現(xiàn)太平。至于云長、翼德,他們與玄德情同手足,分離多時,理應(yīng)回到玄德身邊?!?
“明公!”程昱急聲道,“您忘了之前陛下的所作所為了嗎?您手握兵權(quán)時,陛下尚且處處提防,派來的太醫(yī)竟敢在藥中動手腳。若您真的放權(quán),讓劉備得勢,一旦您失去了制衡陛下的力量,陛下豈能容您?當(dāng)年您迎奉天子時殺的那些宦官,他們的族人在朝中蠢蠢欲動,只等一個機會報復(fù)您啊!”
郭嘉也收起了玩笑之色,嚴肅地說:“仲德公所極是。明公不想爭天下,可這天下的紛爭不會因您的退讓而停止。陛下猜忌心重,袁紹虎視眈眈,袁術(shù)僭越稱帝,若明公失去了對徐州的控制,又把關(guān)張這等猛將送回劉備身邊,一旦局勢有變,明公將陷入孤立無援之地?!?
曹昂站在一旁,見父親面露難色,忍不住開口:“父親,兒臣以為,可讓玄德叔父去徐州,但不必讓云長、翼德二位叔父同去??闪粢晃皇甯冈诼尻?,既能讓陛下安心,也能作為我軍與徐州之間的聯(lián)絡(luò)?!?
曹操看向曹昂,眼中閃過一絲欣慰,隨即又陷入沉思。帳內(nèi)一片寂靜,只有炭火偶爾爆出的火星聲。
良久,曹操緩緩開口:“諸位的擔(dān)憂,我都明白。但我意已決,讓玄德去守徐州。張飛隨他同去,關(guān)羽暫留洛陽。張遼率陷陣營駐守下邳,輔佐玄德,也算是我對徐州的一點牽制?!?
程昱還想再勸,卻被曹操抬手制止:“我知道你們是為我著想,但有些事,總要有人去嘗試。若玄德真如諸位所,那便是我看錯了人。但若他能守住徐州,讓百姓安康,即便將來與我反目,我也認了?!?
眾人見曹操態(tài)度堅決,不再多。荀彧起身道:“既如此,我這就草擬表章,奏請陛下批準(zhǔn)。”
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