洛陽皇宮，未央宮偏殿。此處較德陽殿更為私密些，常用于皇帝召見近臣或進(jìn)行非正式議事。殿內(nèi)熏香裊裊，卻驅(qū)不散那無形中彌漫的沉悶與壓抑。

曹昂奉召入內(nèi)，他今日特意未著甲胄，只穿了一身莊重而不失謙和的深色文官朝服，步伐沉穩(wěn)，舉止間毫無其父曹操那種迫人的威勢，反而顯得溫潤守禮。

“臣曹昂，叩見陛下?！彼兄恋钪校雷愣Y數(shù)，躬身下拜，姿態(tài)恭敬無比。

御座上的劉協(xié)看著階下的曹昂，目光復(fù)雜。

相較于其父曹操，曹昂給人的感覺截然不同。他更年輕，身上沒有那種久經(jīng)沙場的悍戾之氣，也沒有那種執(zhí)掌大權(quán)、生殺予奪的深沉心機(jī)，更像一個受過良好教育、恪守臣節(jié)的青年才俊。這讓劉協(xié)在戒備之余，又不自覺地稍稍放松了一絲緊繃的神經(jīng)。

“愛卿平身?！眲f(xié)的聲音帶著年輕人特有的清朗，卻又努力模仿著帝王應(yīng)有的沉穩(wěn)，“賜座。”

“謝陛下?！辈馨褐x恩后，才在宦官搬來的繡墩上稍稍側(cè)身坐下，姿態(tài)依舊保持恭敬，目光謙遜地垂視下方，并不直視天顏——這是臣子應(yīng)有的規(guī)矩。

“今日召愛卿來，是想問問河北流民安置的后續(xù)事宜。聞聽愛卿親自督辦，頗有成效，朕心甚慰?！眲f(xié)開口，話題是早已想好的、相對“安全”的政務(wù)。他需要借此觀察曹昂。

曹昂微微躬身，從容應(yīng)答：“回陛下，此乃臣分內(nèi)之事，不敢功。仰賴陛下洪福與朝廷政令得當(dāng)，河北四州流民已初步得以安頓。冀、青兩州主要采取附籍安置，使其重歸鄉(xiāng)里；幽、并邊州則更多遷入屯田區(qū)，既可墾荒增產(chǎn)，亦能實邊。目前已發(fā)放糧種、農(nóng)具，預(yù)計明年春耕后可大致穩(wěn)定。然其中細(xì)節(jié)，如各地田畝分配之均衡、地方胥吏是否公允，仍需持續(xù)督察，以免陛下仁政未能徹底澤及黎庶。”

他的回答條理清晰，數(shù)據(jù)扎實，不僅說明現(xiàn)狀，更主動提出可能存在的問題和后續(xù)需要關(guān)注的重點，顯得務(wù)實而負(fù)責(zé)，全然一副忠心王事、為君分憂的能干臣子模樣。

劉協(xié)聽著，心中不禁暗嘆：曹操有子如此，沉穩(wěn)干練，熟知政務(wù)，卻無其父那般咄咄逼人……若他只是尋常臣子，該多好。他口中贊道：“愛卿思慮周全，體恤民情，實乃百官楷模?！?

“陛下謬贊?！辈馨涸俅吻飞?，“臣只是謹(jǐn)記家父教誨：為官者，上需體察圣意，下需撫慰民心。陛下仁愛，欲施恩于天下，臣等自當(dāng)竭盡全力，將陛下之恩澤，落到實處?！?

他巧妙地將功勞歸于皇帝的“仁愛”和父親的“教誨”，自己則只是執(zhí)行者。

這番話讓劉協(xié)感覺很受用，卻又感到一絲悲哀。

恩澤？這恩澤究竟是誰的？但他沒有表露，轉(zhuǎn)而似不經(jīng)意般嘆道：“曹司空教子有方啊。不僅愛卿你忠孝勤勉，朕聞子桓（曹丕）、子建（曹植）等公子，亦是人中俊杰。曹家真是人才輩出?！?

曹昂心中一動，知道這是關(guān)鍵的試探。

他神色愈發(fā)恭謹(jǐn)，聲音也帶上了幾分恰到好處的感慨：“陛下天恩，體恤臣下。為人子者，孝奉父母乃人倫之本；為人臣者，忠君報國乃立身之基。家父常以此訓(xùn)誡臣與弟等，時刻不敢或忘。尤其家父時常感慨，陛下年少聰慧，仁德愛民，實乃英主之象，命臣等需盡心輔佐，以報國恩。”

他提到“家父常感慨陛下年少聰慧，仁德愛民”，這極大滿足了劉協(xié)內(nèi)心深處對自身價值的渴望和被認(rèn)可的需求?？v然知道這可能是套話，但在這種孤立無援的境地下，聽到權(quán)臣之子親口說出，仍讓他心頭一熱，仿佛找到了一絲虛幻的認(rèn)同感。

劉協(xié)的語氣不由得軟化了些許，甚至帶上了一絲不易察覺的傾訴欲：“是啊，司空……確是國之柱石。只是朕常居深宮，于民間疾苦，所知終是有限。有時想多做些事，卻……”他適時地停住，露出一絲恰到好處的無奈和困擾，目光若有若無地看向曹昂。

曹昂立刻表現(xiàn)出感同身受的神情，他稍稍向前傾身，聲音壓低，充滿了真誠：“陛下之心，臣能體會一二。陛下深居九重，心懷天下，此乃萬民之福。然政務(wù)千頭萬緒，自有外朝百官為陛下分勞。陛下乃天下之主，重在垂拱而治，明辨忠奸，權(quán)衡大勢。至于具體庶務(wù)，恰是如臣等之輩應(yīng)為陛下驅(qū)馳之處。陛下若有任何想知曉的，或任何想法，臣愿為陛下耳目，為陛下奔走?！?

這番話，簡直說到了劉協(xié)的心坎里！他感覺自己被理解了！他不是不想做事，而是被曹操架空，無力做事。而曹昂的話，既承認(rèn)了他“天下之主”的地位和“心懷天下”的初心，又為他目前的“無力”提供了一個非常體面的臺階，還暗示了自己愿意充當(dāng)他與外界溝通的橋梁。

雖然劉協(xié)深知這“橋梁”最終通向的仍是曹操，但曹昂這種尊重他、理解他處境的態(tài)度，與他父親及其黨羽那種實質(zhì)性的脅迫與控制截然不同，讓他感受到了一種久違的、作為“皇帝”而被臣子“真心”尊重的錯覺。

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劉協(xié)的臉上不禁露出了真切的笑容，雖然很快收斂，但語氣明顯親切了許多：“有愛卿此，朕心甚安。日后若有事，或還需多多倚仗愛卿。”

“臣，萬死不辭！”曹昂立刻起身，鄭重行禮，“能為陛下分憂，是臣之榮幸，亦是臣曹家世受國恩，理當(dāng)盡之忠孝！”

“忠孝”二字，被他咬得格外清晰。既表明了對皇帝的“忠”，也暗示了遵從父命的“孝”，完美地將他所處的微妙位置詮釋了出來。

又閑聊了幾句無關(guān)痛癢的經(jīng)籍文章后，曹昂見時機(jī)差不多，便恭敬告退。

看著曹昂消失在殿門外那謙恭守禮的背影，劉協(xié)獨自坐在空曠的大殿里，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一種更深的迷茫和復(fù)雜。

曹昂……此人確實給人一種忠厚可靠、又通情達(dá)理的感覺。他的話語，他的態(tài)度，都讓人如沐春風(fēng)，甚至讓他產(chǎn)生了一絲幻想：若曹操一黨皆如曹昂這般“忠君”，該多好？

但他隨即又警醒過來。龍案上那份關(guān)于曹昂高效安置流民的報告，恰恰說明其能力出眾，是曹操極其得力的助手。其今日所，究竟是發(fā)自肺腑的忠誠，還是更高明的、以其溫和面貌出現(xiàn)的政治偽裝？其目的，是為了更好地穩(wěn)定他們曹家的統(tǒng)治，讓自己這個皇帝更安心地做傀儡嗎？

劉協(xié)發(fā)現(xiàn)，自己竟有些看不透這個比自己年長不了幾歲的年輕人。