建安十二年夏末，洛陽(yáng)城外塵沙起。十余萬(wàn)北征之軍正浩浩蕩蕩南返，旌旗蔽日，甲光閃耀。

白狼山大捷之后，烏桓余部降附，袁氏殘黨覆滅。曹操的威名傳遍北土，如雷貫耳。此番班師回朝，士卒歌聲震野：“萬(wàn)里逐胡，白狼山捷！”

城門大開(kāi)，百官夾道迎候。文武將領(lǐng)在前，百姓扶老攜幼簇立街旁，爭(zhēng)相一睹丞相風(fēng)采。

曹操騎在高頭大馬上，鬢發(fā)雖添幾縷白霜，神色卻炯炯，胸前鎧甲反射著烈日光。望見(jiàn)城樓上皇帝親自遠(yuǎn)迎，他翻身下馬，拱手再拜：“臣不辱命！”

在洛陽(yáng)宮殿內(nèi)，燈火通明，金碧輝煌。獻(xiàn)帝端坐于龍椅之上，面帶微笑，下令設(shè)宴款待群臣，以犒賞他們?cè)诒苯畱?zhàn)場(chǎng)上的赫赫戰(zhàn)功。

宴會(huì)之上，美酒佳肴，香氣四溢。群臣們紛紛舉杯，向曹操敬酒，贊頌他的豐功偉績(jī)。一時(shí)間，觥籌交錯(cuò)，歡聲笑語(yǔ)不斷。

然而，面對(duì)眾人的贊譽(yù)，曹操卻表現(xiàn)得異常謙遜。他站起身來(lái)，向獻(xiàn)帝拱手作揖，推辭道：“此非操之功，實(shí)乃將士們奮勇殺敵、用命拼殺所致。若無(wú)天子的洪福齊天，操亦難以成就此番功業(yè)。”

獻(xiàn)帝聽(tīng)后，微微一笑，點(diǎn)頭表示認(rèn)可。正當(dāng)眾人以為話題就此結(jié)束時(shí)，獻(xiàn)帝突然話鋒一轉(zhuǎn)，似是不經(jīng)意地說(shuō)道：“朕近來(lái)常與子建一起詠詩(shī)，其辭采之佳，令人贊嘆。卿家子弟，果然都是多才之人啊?！?

曹操心頭猛地一震，他的目光如閃電般迅速投向席下的曹昂和曹植。只見(jiàn)曹昂眉目沉穩(wěn)，舉止端莊；而曹植則面帶羞澀，微微低下頭去。

大宴散后，曹操端坐榻上，目光凌厲地掃過(guò)二子。先開(kāi)口的卻是他慣有的沉聲笑：“子建，聽(tīng)說(shuō)你在宮中作詩(shī)，連皇帝與皇后都喜。是也不是？”

曹植心頭一緊，正欲答，曹昂搶先一步躬身：“父親，正是。孩兒覺(jué)得這是良機(jī)，子建在御前談詩(shī)，不涉政務(wù)，反更得圣心。這或可稍解圣上疑忌?！?

曹操瞇起眼，半晌無(wú)語(yǔ)。帳內(nèi)只聽(tīng)得燈芯輕爆。

終于，他嘆了一聲，語(yǔ)氣稍緩：“昂兒，你的用心，我知。子建才華的確難得，只是……”

他看向曹植，目光犀利：“才名太盛，易生禍端。你記住，詩(shī)文可以養(yǎng)性，卻不可露鋒。若使人以為你懷怨，便是災(zāi)禍?！?

曹植屏息而立，恭謹(jǐn)應(yīng)道：“兒謹(jǐn)記父訓(xùn)。”

曹昂在旁補(bǔ)充：“父親放心，孩兒會(huì)時(shí)刻規(guī)勸四弟，讓他的才名成為羽翼，而不是利刃?！?

曹操注視兩人，忽而笑了一聲：“好，好！兄弟同心，方能使我曹家長(zhǎng)保安穩(wěn)?！?

曹操設(shè)的家宴散去，洛陽(yáng)的夜已深沉。府中偏廳只留了一盞銅燈，昏黃的火光映在三兄弟臉上。

曹昂端著一壺酒，示意侍從退下，關(guān)上木門。三人圍坐，桌上擺著幾碟簡(jiǎn)單的果子。

曹昂緩緩倒?jié)M三杯，推到弟弟們面前，笑道：“父親今日語(yǔ)，怕是又讓你們心里多了幾分分量。來(lái)，咱們兄弟先飲一杯。”

曹丕端起酒，瞇著眼，慢慢飲下。放下時(shí)，他指尖在杯沿上輕輕敲著，目光不自覺(jué)地落在曹植身上。

“子建，你的詩(shī)名，如今滿城皆知，連陛下也常掛在嘴邊。此等風(fēng)光，你可知是喜還是憂？”

語(yǔ)氣平穩(wěn)，卻帶著一絲隱隱的鋒芒。

曹植一愣，旋即笑了笑，伸手抓起一顆葡萄，隨意拋進(jìn)口中：“二哥說(shuō)得嚴(yán)重了。文人寫(xiě)詩(shī)，供人傳頌，本就是本分。若連詩(shī)也要憂慮，那人生豈不枯槁？”

曹昂見(jiàn)氣氛漸緊，立刻舉杯插話：“子建的才華，不該只是憂患。父親身居權(quán)位，世人多疑，若我們兄弟中能有一人以詩(shī)文親近陛下，未嘗不是好事?！?

他頓了頓，看向曹丕：“子桓，你隨父征北，建功立業(yè)；子建留洛，得圣上賞識(shí)。兩路并進(jìn)，豈不是更穩(wěn)？”

曹丕聞，嘴角勾起一抹若有若無(wú)的笑。他緩緩旋動(dòng)酒杯，低聲道：“穩(wěn)，的確穩(wěn)。只是，世人不會(huì)看得如此分明。他們只會(huì)說(shuō)——曹家有個(gè)詩(shī)酒才子，陛下寵愛(ài)非常?！?

他忽然抬眼，目光銳利：“子建，你能保證，你的詩(shī)永遠(yuǎn)只是詩(shī)，而不是鋒芒嗎？”

曹植沉默片刻，把酒一飲而盡，臉上泛起幾分醉意，眼神卻異常清亮。他伸手拍了拍心口：“二哥，大哥，你們放心。我的心在曹家。若陛下喜歡我的詩(shī)，我便以詩(shī)頌德；若陛下懷疑，我便以詩(shī)解意。可若有一日真要以詩(shī)自明心跡，那也是為我們兄弟，不為旁人?！?

他說(shuō)到最后，眼眶微紅。

曹昂看著弟弟，忽然伸手握住他肩，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“子建，你的心意我信。只是要記住，才華若無(wú)節(jié)制，便是火。你要讓它照亮，而不是焚身。大哥在，你若失了分寸，我會(huì)替你擋；但你自己，也要懂得收放?！?

曹丕看著這一幕，沉默許久，忽然輕聲嘆息：“若我們?nèi)值苷婺芤恍?，外人如何能撼?dòng)曹家？”

說(shuō)罷，他也舉起酒杯，鄭重地與二人碰在一起。

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銅燈搖曳，三人對(duì)飲。酒意漸濃，夜深無(wú)聲。

曹昂望著二弟與四弟，心中暗想：若能如此同心，曹氏或許真能渡過(guò)未來(lái)的風(fēng)浪。

而曹丕低頭看著酒中倒映的火光，目光復(fù)雜莫測(cè)。曹植則靠在案幾上，仍在低聲吟叨：“兄弟同心，其利斷金……”

曹操突然感覺(jué)曹家的未來(lái)充滿希望，如果昂兒可以得到皇帝的信任，子建能成為皇帝的親信，那將來(lái)自己退隱后曹家應(yīng)該也可以平穩(wěn)了。他看著窗外又想起子文這個(gè)月的信還沒(méi)到。

曹彰七歲那年，性子好斗，常拿木槊與村中孩童廝鬧，甚至折了三次院門。曹操見(jiàn)狀，眉心緊蹙：“此子勇氣可嘉，然躁烈難馴。若不早加磨礪，將來(lái)恐禍及自身?！?

于是，曹操親自帶他拜入逍遙派。

曹操看著山間的景色感覺(jué)有點(diǎn)滄海桑田的感覺(jué)。

那是曹操十七歲時(shí)。世道未靖，他隨荀彧一同入逍遙派求學(xué)。掌門是聲名遠(yuǎn)播的女劍客——沈若瀾。

沈若瀾劍術(shù)飄逸，善布星陣，門下弟子對(duì)她又敬又畏。曹操初入山門，豪氣沖天，不屑于“清談修心”，常與荀彧夜半辯論兵書(shū)，惹來(lái)師姐素窈的幾次斥責(zé)。

素窈當(dāng)時(shí)不過(guò)二十出頭，神情冷淡，卻劍勢(shì)沉穩(wěn)。她常淡淡一句：“平思，平慧，你們只會(huì)爭(zhēng)勝，卻不知收斂?！绷疃税蛋敌恼邸?

三年后，逍遙派例行“七星試劍”。本應(yīng)是弟子切磋之會(huì)，卻在最后一場(chǎng)發(fā)生意外。臺(tái)上劍招突變，磁陣失控，劍鋒幾乎劈向觀禮的長(zhǎng)老。

眾人混亂之際，是素窈喝止全場(chǎng)，強(qiáng)行破陣，才避免了慘劇。事后，長(zhǎng)老們追查，竟發(fā)現(xiàn)磁陣中被換入香灰，原是沈若瀾暗中所為。