建安十三年，洛陽(yáng)。
溫明殿內(nèi)，夜雨潺潺。燭光搖曳下，皇帝劉協(xié)眉頭緊鎖。案上攤開(kāi)一卷奏疏，字跡因濕氣略顯模糊。
“曹郎君。”皇帝輕聲喚道。
曹昂自殿門步入，衣襟還沾著雨珠。他行禮后立于御案一側(cè)，安靜等待。
殿中還有幾人：中常侍王甫垂首立在側(cè)，神情陰冷；御史中丞張音眉頭緊蹙，正等著皇帝表態(tài)；尚書(shū)仆射伏完更是心懷戒意，目光一直盯著這位“曹公長(zhǎng)子”。
“陳留饑荒，百官皆請(qǐng)開(kāi)常平倉(cāng)?！眲f(xié)的語(yǔ)氣冷淡，像是在設(shè)局，“你以為如何？”
張音趁機(jī)上前：“陛下，曹公兵糧已多，再開(kāi)常平，恐空府庫(kù)，助其勢(shì)大！”
伏完也拱手：“此事不妥，臣請(qǐng)慎重?！?
王甫卻陰陽(yáng)怪氣地笑：“開(kāi)倉(cāng)也好，皇恩浩蕩；不開(kāi)也好，留得軍需。全看陛下如何取舍?！?
眾人各懷鬼胎，殿內(nèi)氣氛愈發(fā)緊繃。
曹昂沉默片刻，忽然上前一步：“陛下，此事不可一刀切。”
張音冷哼：“哦？你是來(lái)替你父親邀功么？”
曹昂搖頭，聲音鎮(zhèn)定：“若倉(cāng)粟直開(kāi)，必有里胥虛報(bào)，糧不入民口。臣請(qǐng)先‘三日小籍’，由外縣書(shū)吏與鄉(xiāng)正交叉點(diǎn)人，先賑老弱，再發(fā)券予壯丁。這樣既可救急，又堵弊端?！?
話音落下，殿內(nèi)一片寂靜。
皇帝放下手中玉筆，凝視良久，嘴角終于微微上揚(yáng)：“依曹昂議?！?
張音臉色驟變，伏完低頭掩飾神色，王甫冷笑一聲，卻沒(méi)再出聲。
那一刻，群臣都意識(shí)到：皇帝，真的聽(tīng)了這個(gè)年輕人的話。
又有一次，御馬監(jiān)查出私鹽案，牽連宮中小黃門。張音立刻借題發(fā)揮，欲大開(kāi)殺戒，藉機(jī)牽連曹操。
王甫在御前冷笑：“此等大案，若不追根究底，豈不讓外人譏笑天子受制于權(quán)臣？”
皇帝臉色陰沉，指尖在案幾上敲得急促。
曹昂忽然請(qǐng)奏：“請(qǐng)陛下御園散步。”
殿上眾人一愣。
片刻后，御園小徑，幾只木箱當(dāng)眾揭開(kāi)，鹽磚赫然在目。劉協(xié)臉色鐵青，幾乎要拔劍而起。
曹昂低聲道：“首惡重處，余者發(fā)邊屯戍。如此既可肅紀(jì)，又不必鬧至外廷，損陛下面子?！?
皇帝的手頓了頓，最終收劍入鞘。
張音暗暗咬牙，王甫臉色森寒，卻都沒(méi)再多。
當(dāng)夜，劉協(xié)賜曹昂“內(nèi)黃門引”，允許他夜間直入宮中。
這道恩寵，讓外廷一片嘩然。
盛夏，北司馬庫(kù)失火，宮殿梁木轟然坍塌。禁軍亂作一團(tuán)，王甫等人皆驚慌退避。
是曹昂沖進(jìn)濃煙，把皇帝和幾個(gè)內(nèi)侍從火里硬生生拉出來(lái)。肩頭被燙得焦黑，他卻只是淡淡一句：“殿梁不避人，臣豈可避殿梁。”
劉協(xié)望著他，眼中第一次有了濕意。
到秋天，朝中已悄然生變。
尚書(shū)臺(tái)的伏完暗中提醒曹昂：“郎君，你若一味得寵，外廷只會(huì)疑你父子意圖?！?
張音更當(dāng)眾冷嘲：“皇帝年少，最易被蠱惑?！?
連宮中，王甫都忍不住勸劉協(xié)：“陛下慎之！曹氏勢(shì)大，若任其長(zhǎng)子近身，禍機(jī)不遠(yuǎn)?！?
劉協(xié)只是淡淡一笑：“你們都怕他？朕偏不。”
這時(shí)，曹丕、曹植也逐漸覺(jué)察到了變化。
曹丕在府中與曹植低聲道：“皇上對(duì)大哥愈發(fā)親近了?！?
曹植搖扇笑道：“大哥厚重，正合帝心。只是……”他頓了頓，眼神深邃，“帝心難測(cè)，寵也許是試探?！?
曹丕沉默，指尖輕敲案幾：“無(wú)論如何，大哥護(hù)得住曹氏，便是好事?！?
建安十三年歲末，大雪夜宴，群臣盡散。
劉協(xié)親手推過(guò)酒盞，低聲道：“朕疑天下人。唯獨(dú)你——昂卿，有你在，朕不孤?！?
曹昂俯身，神色平靜而真摯：“有陛下在，臣知法度在?！?
殿外雪聲簌簌，殿內(nèi)燈火搖曳。王甫在遠(yuǎn)處?kù)o靜注視，目光陰鷙；而在曹府，曹丕與曹植也在沉思，各懷心事。
風(fēng)雪之夜，看似溫和的對(duì)話，實(shí)則已經(jīng)悄然改變了洛陽(yáng)的格局。
建安十四年初春，洛陽(yáng)宮城內(nèi)外，積雪才消，春寒料峭。
皇帝寵信曹昂的消息，已悄悄在朝堂流傳開(kāi)來(lái)。
夜，尚書(shū)省。
御史中丞張音、尚書(shū)仆射伏完，以及中常侍王甫在一處昏暗的偏廳中對(duì)坐。門窗緊閉，燭火搖曳。
張音壓低聲音：“皇上過(guò)于信任曹昂，幾乎事事先與他。若此勢(shì)不減，丞相豈不以子制君？”
伏完皺眉：“曹公雄兵在握，若再加此寵，天下人只會(huì)說(shuō)皇帝為其所挾?！?
王甫冷笑：“二位大人想得還不夠。陛下多疑，最忌曹公專權(quán)。曹昂得寵，恰是敲山震虎的機(jī)會(huì)?！?
“你是說(shuō)……”伏完目光一閃。
王甫瞇眼：“我等不需直指曹公，只需借曹昂的得寵，在陛下面前添幾句——父子一體，權(quán)在曹氏。如此一來(lái)，皇上必生猜疑?！?
張音捋須：“若陛下心生戒懼，自會(huì)拉開(kāi)與曹氏的距離。”
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三人相視一笑，心照不宣。
幾日后，朝會(huì)。
皇帝劉協(xié)端坐于御座，面色倦然。群臣上奏，皆避重就輕。忽然，張音出班，朗聲道：
“陛下！近來(lái)凡事，皆由曹郎君一而定。雖說(shuō)曹郎君才識(shí)過(guò)人，然畢竟乃丞相長(zhǎng)子。朝廷大政若盡出其口，豈非天下以為曹氏父子并權(quán)？”
話音一落，殿上一片嘩然。
伏完隨即附和：“是啊，臣聞洛陽(yáng)士民已有流，說(shuō)‘陛下所行，皆丞相所制’，此風(fēng)不可長(zhǎng)?！?
劉協(xié)眉頭一皺，沉聲道：“流，誰(shuí)傳的？”
群臣皆噤聲。
王甫這時(shí)上前一步，陰聲道：“陛下，流從外廷傳入，民心浮動(dòng)。若不加澄清，恐有不測(cè)?！?
殿上目光齊刷刷落在曹昂身上。
曹昂自始至終立于班列中，此刻才上前一步，叩首而拜：“臣有罪?！?
劉協(xié)眼神一變：“你有何罪？”
曹昂神色沉靜：“臣年少愚鈍，卻蒙陛下信任，頻頻事，致令外廷流，以為陛下失權(quán)，丞相父子專政。此皆臣之過(guò)?！?
殿上議論紛紛。
張音嘴角微翹：這下怕是要栽了吧。
可曹昂頓了頓，忽然抬頭，聲音堅(jiān)定：“臣愿請(qǐng)退三月，不入溫明殿，不署政務(wù)，只留學(xué)士院伴讀，以明陛下權(quán)在己躬，曹氏不敢專權(quán)?！?
這話一出，殿上倒吸一口涼氣。
劉協(xié)怔住了。他沒(méi)料到曹昂會(huì)這樣自請(qǐng)避嫌。
伏完與張音對(duì)視一眼，心頭一緊：這與他們預(yù)想完全不同。
劉協(xié)緩緩站起，目光在群臣間掃過(guò)，最后落在曹昂身上，語(yǔ)氣冷中帶暖：
“眾卿皆疑，然朕心自明。昂卿此，正顯忠誠(chéng)。若退三月，不正中了流之計(jì)？從今日起，凡事照常。誰(shuí)敢再‘父子專權(quán)’，便是離間君臣！”