“磐石據(jù)點(diǎn)”核心維修區(qū)。巨大的艦體裂口處，腳手架林立。復(fù)合晶體電池組被工程機(jī)器人精準(zhǔn)地嵌入艦體能源矩陣的預(yù)留槽位。隨著最后一塊電池就位，鴻宇在主控臺前深吸一口氣，用力按下了激活鍵。
嗡——！
一聲低沉而有力的共鳴聲從艦體深處傳來，不再是之前應(yīng)急電源的嘶啞掙扎，而是充滿了澎湃動能的脈動！艦橋主屏幕、維生系統(tǒng)指示燈、乃至走廊的應(yīng)急照明，亮度驟然提升了一個等級，變得穩(wěn)定而充沛。維修區(qū)內(nèi)的各種設(shè)備仿佛注入了新的活力，運(yùn)轉(zhuǎn)聲都變得更加流暢。
“能源矩陣重啟完成！核心輸出功率恢復(fù)至…52%！”趙航興奮的吼聲在通訊頻道炸響，帶著金屬摩擦般的粗糲感，“他奶奶的！終于過半了！‘遠(yuǎn)航者’的心臟，又跳起來了！”
營地內(nèi)爆發(fā)出壓抑許久的歡呼。雖然只是修復(fù)了一半，但這意味著維生系統(tǒng)可以長時間全功率運(yùn)行，通訊陣列擁有了持續(xù)掃描深空的能量，最關(guān)鍵的重型維修設(shè)備——比如那臺能熔接艦體主梁的分子焊機(jī)——終于可以啟動！重返深空的希望，不再是遙不可及的星光，而是觸手可及的目標(biāo)。
指揮中心的氣氛卻并未完全放松。巨大的全息星圖上，“遠(yuǎn)航者”的修復(fù)進(jìn)度條醒目地跳動著52%，但其下方，那個代表著硅甲蟲巢穴的、不斷向外輻射著無形生物警戒場的暗紅色區(qū)域，如同懸頂之劍。
“能源瓶頸突破了，但核心問題沒變。”軍洛的聲音打破了短暫的喜悅。他指著星圖，“我們需要海量的晶體，不僅是為了修好剩下的52%，更是為了儲備足以支撐我們進(jìn)行深空跳躍、返回已知星域的能源。‘種電’是杯水車薪，速度跟不上需求。而最大的礦藏…”他的手指點(diǎn)向那片暗紅，“就在那里?！?
鴻宇難得地沒有反駁，他盯著蟲巢區(qū)域，手指無意識地敲擊著控制臺：“被動監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，蟲巢深處的那個‘有序能量源’波動在增強(qiáng)，雖然緩慢，但趨勢明顯。它和整個蟲群的生物信息素網(wǎng)絡(luò)連接極其緊密。我懷疑…那不僅僅是礦脈核心，很可能是整個硅甲蟲族群某種形式的‘中樞’或‘母體’。它感知到了我們基地的能量提升，這種提升對它和它的族群而，本身就是一種持續(xù)的、低強(qiáng)度的刺激?！?
“所以，開采是必然的，但如何開采？”趙娜調(diào)出蟲巢最新的防御模型，兵甲蟲巡邏的密度和范圍比之前擴(kuò)大了近30%，外圍的信息素警戒場強(qiáng)度也提升了，“強(qiáng)攻等于zisha。常規(guī)的隱蔽開采，以它們對能量和信息素的敏感度，幾乎不可能瞞過?！?
“或許…我們該換種思路？”林露的聲音輕柔卻清晰，她一直關(guān)注著劉穎對蟲族行為學(xué)的研究筆記，“劉穎博士的數(shù)據(jù)顯示，工蟲在搬運(yùn)和修補(bǔ)時，對外界非威脅性的、微小的異常刺激，反應(yīng)閾值其實(shí)很高，只要不觸動信息素警戒網(wǎng)。我們之前采集信息素失敗，是因?yàn)橹苯痈蓴_了它們的‘通訊頻道’。如果我們能找到一種它們不排斥、甚至…喜歡的東西，作為一種‘媒介’呢？”
“喜歡？”趙航嗤笑，“露露，你指望那些硬邦邦的硅疙瘩喜歡啥？啃石頭嗎？”
林露沒有理會趙航的打趣，看向劉穎：“劉博士，我記得你在分析工蟲信息素成分時，提到過一種非常微弱的、類似…糖醇類物質(zhì)的殘留信號？”
劉穎眼睛一亮：“對！非常微弱，混雜在主要的信息素成分里，我之前以為是代謝副產(chǎn)品沒在意！等等…”她猛地調(diào)出數(shù)據(jù)，快速比對，“…這種信號在它們搬運(yùn)某些特定區(qū)域的晶體碎塊時，殘留濃度會略微升高！難道…它們真的對某種甜味物質(zhì)有反應(yīng)？代謝需求？還是…單純的本能偏好？”
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“甜味？”鴻宇和趙航同時愣住。這個概念和猙獰的硅甲蟲實(shí)在難以聯(lián)系在一起。
這個看似荒誕的猜想，卻在一個意外中得到證實(shí)。
兩天后，軍洛帶領(lǐng)小隊(duì)執(zhí)行一次遠(yuǎn)離蟲巢核心區(qū)的、對一條次級地裂進(jìn)行安全評估的任務(wù)。任務(wù)區(qū)域相對“干凈”，蟲跡稀少。中途短暫休整時，軍洛習(xí)慣性地從貼身的口袋里掏出一塊壓得有些變形的應(yīng)急能量棒——這是星艦配給的老式型號，以高熱量和齁甜著稱，被大多數(shù)船員嫌棄，卻是軍洛這種體能消耗巨大者的偏好。
他撕開包裝，濃烈的人工合成水果甜膩味瞬間在頭盔內(nèi)狹小的空間彌散開。他剛咬了一口，眼角的余光敏銳地捕捉到側(cè)前方一塊風(fēng)化巨巖的陰影下，有極其微弱的反光一閃！
“隱蔽！”軍洛瞬間壓低身體，能量棒被迅速塞回口袋，手已按在腰間的粒子shouqiang上。隊(duì)員們立刻進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。
幾秒鐘后，一只體型中等的工蟲，從巖石縫隙中小心翼翼地探出頭來。它暗褐色的硅甲覆蓋著厚厚的塵土，螯肢上只有微弱的電弧閃爍，顯然是一只遠(yuǎn)離主巢的“流浪”個體。它頭頂?shù)母袘?yīng)觸角高頻顫動著，方向…竟然直直地指向軍洛剛才撕開能量棒的位置！
更讓軍洛瞳孔微縮的是，這只工蟲的行為極其反常。它沒有表現(xiàn)出任何攻擊或警戒姿態(tài)，反而顯得…有些猶豫和好奇？它緩慢地、一點(diǎn)一點(diǎn)地向著軍洛藏身的巖石挪動，復(fù)眼結(jié)構(gòu)不斷調(diào)整焦距，死死盯著地面上那一點(diǎn)被軍洛不小心蹭到的、極其微小的能量棒糖漬。它甚至伸出細(xì)小的、分叉的口器，嘗試性地在空氣中“舔舐”了一下！
“隊(duì)長…它在…聞甜味？”隊(duì)員難以置信的聲音在加密頻道響起。
軍洛屏住呼吸，做了一個絕對靜默的手勢。他極其緩慢地，從口袋里掏出剩下的大半塊能量棒，撕開一個小口，擠出一點(diǎn)點(diǎn)粘稠的糖漿，輕輕彈射到離那只工蟲更近一點(diǎn)、但遠(yuǎn)離自己藏身點(diǎn)的巖石凹槽里。
啪嗒。
微小的聲響在寂靜的地裂中異常清晰。那只工蟲猛地一縮，但很快，感應(yīng)觸角再次鎖定了糖漿落點(diǎn)。它猶豫了幾秒，終于抵擋不住誘惑，迅速爬了過去！它用口器小心翼翼地觸碰著那點(diǎn)糖漿，隨即，一種難以形容的、類似高頻振翅的微弱“嗡嗡”聲從它體內(nèi)傳出，螯肢上的電弧都似乎變得柔和了一些！它貪婪地、一點(diǎn)點(diǎn)地“清理”著巖石凹槽里的糖分，完全沉浸其中，對外界的警惕降到了最低點(diǎn)！
軍洛小隊(duì)全員目睹了這匪夷所思的一幕。直到那只工蟲心滿意足地帶著沾滿塵土的糖漿“殘?jiān)迸阑乜p隙消失，他們才敢稍微放松緊繃的神經(jīng)。
“報(bào)告指揮中心…”軍洛的聲音帶著前所未有的復(fù)雜情緒，“發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵情況。請求劉穎博士和林露專員立即接入加密頻道…”
指揮中心內(nèi)，當(dāng)軍洛詳細(xì)描述并回傳了那段工蟲被甜味吸引的影像后，一片寂靜。
“我的天…它們…它們真的喜歡甜食？”趙航第一個打破沉默，表情像是生吞了一只電甲蟲。
劉穎興奮得幾乎跳起來，語速飛快：“這就解釋得通了！那種微弱的糖醇信號！它們的代謝系統(tǒng)或者感知系統(tǒng)，對高能量糖分有特殊的親和性！這可能是它們在地下礦物環(huán)境中演化出來的一種補(bǔ)充稀缺高能營養(yǎng)的本能！鴻宇！趙娜！我們需要立刻分析那種老式能量棒的糖分成分！合成它！提純它！濃度要最高！”
鴻宇也激動起來：“如果甜味能作為一種‘安撫劑’或者‘注意力轉(zhuǎn)移劑’，在不觸發(fā)信息素警報(bào)的前提下接近工蟲…甚至…影響它們的行為？”
“不僅僅是影響個體行為，”林露的聲音因激動而微微發(fā)顫，她看向一直沉默的軍洛，“軍洛中尉，你親眼看到了。甜味，像一把鑰匙，短暫地打開了一道縫隙。一道溝通的縫隙，哪怕是最原始、最本能的溝通。這證明了它們并非完全不可交流的殺戮機(jī)器，它們有感知，有偏好，甚至有…可以被理解的‘欲望’?！?
所有人的目光都聚焦在軍洛身上。這個一貫以鐵血和謹(jǐn)慎著稱的男人，緊抿著嘴唇，目光深邃地注視著全息屏上定格的、那只工蟲“舔舐”糖漿的畫面。他腦海中閃過蟲巢外那森嚴(yán)的守衛(wèi)、致命的電弧，也閃過“暖巢”晶田里穩(wěn)定燃燒的希望之火，以及修復(fù)過半?yún)s依然渴望更多能源的“遠(yuǎn)航者”。
良久，軍洛深吸一口氣，仿佛下定了巨大的決心，他抬起頭，目光掃過林露和劉穎，最終落在周孜婷身上：
“林露專員的建議…有嘗試的價值?！彼穆曇粢琅f沉穩(wěn)，但其中蘊(yùn)含的意味已截然不同，“基于可控、可逆、最低風(fēng)險的原則。目標(biāo)僅限于外圍零散工蟲，絕對禁止靠近巢穴核心和兵蟲活動區(qū)。所有嘗試，必須建立在劉穎博士對甜味物質(zhì)成分、作用機(jī)制和安全閾值的精確分析之上。并且，”他加重了語氣，“一旦觀察到蟲群任何異常集結(jié)或攻擊性提升的征兆，無論進(jìn)展如何，立即終止！‘暖巢’和‘磐石’的防御等級，維持最高不變?！?
“同意軍洛中尉的補(bǔ)充意見。”周孜婷果斷拍板，眼中閃爍著決斷的光芒，“劉穎，鴻宇，趙娜，我給你們24小時！我要看到針對硅甲蟲工蟲的安全、高效甜味誘導(dǎo)劑配方和初步行為影響模型！趙航，準(zhǔn)備小型、靜默、非金屬材質(zhì)的遠(yuǎn)程投放裝置！軍洛，由你親自挑選隊(duì)員，組成‘接觸小組’，在林露和劉穎的遠(yuǎn)程指導(dǎo)下，進(jìn)行首次極小范圍的‘甜味接觸’測試！記住，這不是外交，這是投石問路！石頭是糖，問的是它們?nèi)萑痰牡拙€和可能的通路！”
命令如疾風(fēng)般傳達(dá)下去。營地再次高速運(yùn)轉(zhuǎn)，但這一次，目標(biāo)不再是冰冷的對抗或小心翼翼的躲藏，而是指向一個充滿未知卻也蘊(yùn)含著一線生機(jī)的方向——以甜蜜為餌，叩響那深藏在焦土地殼之下的、硅晶王國緊閉的大門。修復(fù)過半的航艦在背后沉默佇立，而前方，一場以砂糖為武器的、史無前例的“人蟲外交”試探，即將在危機(jī)四伏的焦土星球上，悄然拉開序幕。
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