七月的最后一日，天氣依舊悶熱。林硯在小院那棵老槐樹的蔭蔽下，對著一套初具雛形的光學(xué)器件凝神思索。幾個質(zhì)地相對均勻的天然水晶片經(jīng)過他多日耐心打磨，已能勉強(qiáng)實(shí)現(xiàn)光線的匯聚，成像依舊模糊扭曲，視距也僅能延伸五十步，但相較于最初的完全不成形，已是跨越式的進(jìn)展。

院門外傳來一陣輕快而利落的腳步聲，打斷了林硯的沉思。小翠的聲音帶著幾分欣喜響起：“二少爺，柳姑娘和趙虎大哥來了?！?

林硯抬頭，只見柳如煙著一身杏子紅的綾裙，發(fā)髻梳得一絲不茍，斜插一支銀簪，相較于往日街頭擺攤時的風(fēng)霜，如今更添了幾分酒樓掌柜的干練與明媚。她身后，跟著鐵塔般的趙虎。趙虎依舊是一身短打勁裝，膚色黝黑，眼神銳利，進(jìn)門后便自發(fā)地立于院門內(nèi)側(cè)，目光習(xí)慣性地掃視四周，如同一尊守護(hù)神，將外界的一切紛擾隔絕開來。有他在，這小院平添了幾分不容侵犯的安全感。

“林公子?！绷鐭熚凑Z先笑，款款一禮，從袖中取出一個沉甸甸的青色布囊，雙手奉上，“這是醉煙樓首月的紅利，按五五之?dāng)?shù)，共計(jì)三十兩，請您過目。”她語氣中帶著難以抑制的激動與感激。三十兩，于昔日掙扎求存的她而，不啻于天文數(shù)字。

林硯并未立刻去接，只是微微一笑：“柳姑娘辛苦?？磥碜頍煒堑纳獯_實(shí)紅火?！彼疽庑〈浣舆^錢囊，又讓小翠去倒些涼茶來。待柳如煙和趙虎坐下，他看似隨意地問道：“生意好了，難免招人眼紅。近日樓里可還太平？有沒有人不長眼，再來鬧事？”他深知市井競爭的法則，醉煙樓的崛起必然觸犯某些人的利益，絕不會風(fēng)平浪靜。

柳如煙尚未回答，侍立一旁的趙虎便洪聲接過話頭，胸膛一挺：“公子放心！有俺趙虎在，那些宵小之徒絕不敢來鬧事！前些時日倒是有兩個不知哪家派來的潑皮，想學(xué)著先前那伙人賴賬生事，被俺一只手一個拎出去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔在街心，屁滾尿流地跑了，現(xiàn)在見了咱醉煙樓的招牌都繞道走！”他聲若洪鐘，滿臉的豪氣與自信，顯然將維護(hù)酒樓安危視為己任，且做得極為出色。

柳如煙掩口輕笑，點(diǎn)頭證實(shí)道：“趙虎兄弟確實(shí)威猛，如今街面上都知道咱醉煙樓有個鎮(zhèn)山太歲，等閑無人敢來招惹?！彼Z氣輕松，但隨即秀眉微蹙，轉(zhuǎn)入正題，“明面上的拳腳麻煩是少了，只是……公子，生意場上的暗箭卻難防。這幾日，對面街的‘十里香’，還有城東的‘客滿堂’，都相繼推出了什么‘蜜汁肉’、‘香酥雞’，味道雖不及咱們的正宗，形制卻學(xué)了個七八分，價格也定得低些，確也拉走了些貪圖便宜的客人。我正想請教公子，此事該如何應(yīng)對？”

這情況在林硯意料之中。美食的模仿門檻本就不高，尤其是在缺乏專利保護(hù)的古代。他端起小翠剛奉上的涼茶，輕呷一口，神色平靜無波：“采購原料無非那幾樣，只要多用些心，被人仿去并不稀奇。此乃常態(tài)，不必過分憂心。”

他放下茶盞，目光看向柳如煙，語氣沉穩(wěn)，卻帶著一種不容置疑的力量：“做生意，尤其是餐飲之道，要想長久立足，不能只靠一兩道招牌菜。須得秉持一個原則——‘人無我有，人有我優(yōu)，人優(yōu)我廉，人廉我轉(zhuǎn)’?！?

“人無我有，人有我優(yōu)，人優(yōu)我廉，人廉我轉(zhuǎn)……”柳如煙低聲重復(fù)著這十六個字，眼眸越來越亮。她雖讀書不多，卻在市井中磨礪得極為聰慧，瞬間便明白了其中蘊(yùn)含的循環(huán)往復(fù)、始終領(lǐng)先的競爭哲理?！肮铀?，字字珠璣！”

“眼下，他人已開始‘有’了，那我們就需做到‘優(yōu)’?！绷殖幚^續(xù)道，“我們的選料要更精，火候要更準(zhǔn)，服務(wù)要更周到，讓客人覺得，多花幾文錢來醉煙樓，物超所值。同時，我們也要開始準(zhǔn)備‘轉(zhuǎn)’了?！?

“轉(zhuǎn)？”柳如煙和小翠都好奇地望過來，連趙虎也豎起了耳朵。

“對，推出新的、他們仿不過來的東西。”林硯成竹在胸，“我這兒還有幾樣新奇吃食的方子，今日便一并教予你。”

他讓趙虎去搬來一個小陶壇，又讓小翠去廚房取些新鮮鴨蛋、茶葉、生石灰等物。林硯卷起袖子，親自演示起來。

“此物名為‘松花蛋’，又稱皮蛋?！彼贿厡⑹?、草木灰、茶葉末等物按比例混合加水調(diào)成泥狀，一邊講解，“需以料泥包裹鴨蛋，再滾上谷殼，置于壇中密封月余。成熟后，蛋白呈深琥珀色，透明若膠凍，其上隱有松針狀花紋，蛋黃則凝而不固，色作墨綠或橙黃，口感獨(dú)特，鮮滑爽口，佐粥下酒皆是極品?！边@番描述，聽得柳如煙和小翠目瞪口呆，難以想象鴨蛋竟能變成這般模樣。