揚州府衙內(nèi)，氣氛凝重得如同暴雨前的悶雷。張崇端坐主位，面沉如水，下方跪著的是面如死灰的揚州刺史崔煥及一眾涉事官員。陳知遠(yuǎn)、孫文煥查證的結(jié)果，周平搜出的藏糧，以及林硯暗訪所得的民情，如同一條條鐵證，將地方官吏與士族勾結(jié)、貪墨賑糧、罔顧民命的罪行暴露無遺。

“崔煥！”張崇的聲音不高，卻帶著千鈞之力，敲打在每個人的心上，“爾等食君之祿，不思報國為民，反于災(zāi)荒之年，行此禽獸不如之事！藏匿官糧，以清水充粥，坐視百姓餓殍遍野！更有甚者，勾結(jié)士族，倒賣糧秣，哄抬物價！爾等眼中，可還有王法？可還有天理？！”

崔煥癱軟在地，涕淚橫流：“相爺饒命！相爺饒命?。∠鹿佟鹿僖彩且粫r糊涂……”

“糊涂？”張崇猛地一拍案幾，霍然起身，“數(shù)十萬生靈涂炭，在你口中竟只是一句‘糊涂’？！”

他目光如電，掃過全場，最終落在林硯身上：“安之，依你之見，當(dāng)如何處置？”

林硯知道，這是張崇在考校他，也是給他一個建立威的機會。他深吸一口氣，上前一步，聲音清晰而堅定：“相爺，亂世需用重典，大災(zāi)必施雷霆！如今災(zāi)民人心惶惶，官吏士族沆瀣一氣，若不以霹靂手段震懾宵小，樹立朝廷威信，則《賑災(zāi)實務(wù)綱要》寸步難行，數(shù)十萬災(zāi)民求生無門，恐生大變！”

他頓了頓，目光銳利：“學(xué)生建議，即刻查明貪墨最甚、民憤最大之官吏，以及囤積居奇、屢勸不止之首惡士族，于鬧市之中，明正典刑，公告其罪！以此昭告天下，朝廷賑災(zāi)之決心，絕不容蠹蟲橫行！唯有如此，方能迅速穩(wěn)定局面，收攏民心，為后續(xù)賑災(zāi)掃清障礙！”

此一出，滿堂皆驚。就連陳知遠(yuǎn)、穆青峰等見慣風(fēng)浪之人，也不由得側(cè)目。當(dāng)眾斬殺官吏和士族，這手段不可謂不酷烈。

張崇眼中精光爆射，沉吟片刻，決然道：“好！就依安之所！周平！”

“末將在！”

“即刻查實，貪墨賑糧證據(jù)確鑿，且民怨最深者為何人？囤積糧秣最多，且抗拒平價售糧者，又是哪家？”

周平辦事效率極高，不過一個時辰，便已查明：“回相爺，江都縣知縣劉明德，不僅參與分潤藏匿官糧，其轄下粥棚最為稀薄，餓死者眾，民憤極大！城中士族，以陳氏為首，其家主陳欒，仗其族中有人在京為官，圍積糧米逾萬石，拒不售賣，糧價之高亦以其為首，曾揚‘餓殍滿地，與我何干’！”

“好！好一個‘與我何干’！”張崇怒極反笑，“傳令！午時三刻，于城隍廟前廣場，將江都知縣劉明德、士族陳欒，斬立決！通告全城！”

命令一下，整個揚州城為之震動。

午時將至，城隍廟前廣場已是人山人海。無數(shù)災(zāi)民、百姓聞訊趕來，將廣場圍得水泄不通。他們眼神復(fù)雜，有麻木，有懷疑，更多的是壓抑已久的悲憤與一絲不敢置信的期待。

張崇親自監(jiān)刑。林硯、周平等人肅立其后。趙虎按刀立于林硯身側(cè)，警惕地注視著周圍。

劉明德和陳欒被押上臨時搭建的高臺。劉明德早已嚇癱，屎尿齊流，口中胡亂喊著饒命。陳欒則面色慘白，卻仍強自鎮(zhèn)定，嘶喊道：“我乃士族！我侄兒乃京官！張崇，你無權(quán)殺我！朝廷法度……”

“法度？”張崇站起身，走到臺前，聲音洪亮，傳遍廣場，“朝廷法度，是為護(hù)佑黎民！爾等貪贓枉法，圍積居奇，視民命如草芥，已自絕于朝廷，自絕于天下！今日，本相便代天子，行這天道！以爾等之頭，祭奠枉死之冤魂，以正視聽！”

他大手一揮：“行刑！”