三天后,考試結(jié)束的沉重鑼聲終于敲響,悠長而疲憊。學子們?nèi)缤?jīng)歷了一場靈魂與肉體的雙重洗禮,面色蒼白、腳步虛浮、眼神恍惚地走出那扇重新開啟的貢院大門,迎接他們的是家人焦急期盼的目光,或是獨自面對未知結(jié)果的茫然與空虛。
接下來的閱卷過程,同樣嚴格而保密,近乎與世隔絕。所有試卷經(jīng)過專門的胥吏進行糊名、謄錄之后,才交由指定的、德才兼?zhèn)涞目脊僭诜忾]環(huán)境中分批批閱,交叉復(fù)核,最終由王猛親自審定前十名的名次。整個過程,如同軍事行動般紀律嚴明,確保最大程度的公正。
十日后,經(jīng)歷了漫長而焦灼的等待,省試放榜的日子終于到來。
貢院外墻前,被圍得水泄不通,人山人海,萬頭攢動。當那張決定數(shù)千人命運的黃榜被禮官鄭重張貼出來時,人群瞬間沸騰了,各種聲音交織在一起。
“中了!我中了!蒼天有眼啊!”一個中年學子熱淚盈眶,仰天長嘯。
“唉……又落榜了……寒窗十載,竟是一場空……”有人失魂落魄,喃喃自語,面如死灰。
“快看!頭名!省試頭名是……張翰!錢塘張翰!”眼尖的人立刻發(fā)現(xiàn)了最頂端那個耀眼的名字。
“是那個寒門子弟張翰?就是之前在縣試、州試都名列前茅的那個?”有人驚呼,難以置信。
“真的是他!連中三元!此子了不得!王尚書果然沒有看走眼!”
驚呼聲、贊嘆聲、失落聲、議論聲、哭泣聲……交織成一片。張翰站在人群中,看著榜上第一個、也是最為顯眼的自己的名字,巨大的喜悅與恍惚感同時襲來,讓他幾乎站立不穩(wěn),眼眶瞬間濕潤,視線模糊。他做到了!憑借自己的才學,他堂堂正正地走到了這一步!打破了門第的壁壘,站在了通往最高殿堂的門檻前!
榜單之上,名字的分布也極具象征意義,反映了新政的初步成效。前五十名中,寒門子弟憑借扎實的學識與對時務(wù)的敏銳洞察,占據(jù)了近六成,其余四成則是士族子弟,其中不乏謝、陸等大姓的旁支或家風較為開明者。這結(jié)果,既體現(xiàn)了科舉的公平性與選拔真才的導(dǎo)向,也說明了士族中并非沒有真才實學之人,只是以往被僵化的制度所埋沒,如今也被迫放下身段,憑本事競爭。
當然,落榜者眾,其中不乏一些原本在士林中頗有聲名、卻只知空談的所謂“才子”。他們的失落、不滿與對科舉制度的非議,可想而知,但也只能在私底下發(fā)泄,難以掀起大的風浪。朝廷的權(quán)威和科舉的公正性、嚴肅性,通過此次省試,已初步確立,深入人心。
省試定乾坤,定的不僅僅是這數(shù)百名貢士的前程,更是新政的威信,是帝國未來人才選拔的格局與導(dǎo)向。張翰等一批寒門俊杰的脫穎而出,如同在平靜的湖面投下巨石,其漣漪必將擴散至朝堂、至地方,深刻地改變著帝國的政治生態(tài)與權(quán)力結(jié)構(gòu)。所有通過省試的學子,都獲得了一個新的、光榮的身份——“貢士”,他們將在不久之后,參加由皇帝親自主持的最終考驗——殿試。真正的龍門,就在眼前,最終的榮耀與夢想,觸手可及。
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