黃沙磧的挫敗，如同壓垮駱駝的最后一根稻草，徹底動搖了柔然聯(lián)軍本就因久攻不下、后勤受襲而搖搖欲墜的斗志。郁久閭吳提頹然地發(fā)現(xiàn)，戰(zhàn)局已經(jīng)完全脫離了他的掌控，正朝著他最不愿看到的方向滑落。

前方，朔方諸城如同一個個帶刺的鐵烏龜，不僅啃不動，反而崩掉了牙，損兵折將，徒耗糧草。側后，慕容恪的那支騎兵，如同附骨之疽，陰魂不散，不斷撕咬著他脆弱的后勤線，劫糧焚草，驅散牛羊，讓他十幾萬大軍人吃馬嚼的消耗幾乎難以為繼。如今，連他試圖在野戰(zhàn)中尋求決戰(zhàn)，圍殲慕容恪這部心腹之患，也以慘敗告終，反而再次折損了上萬精銳。

失敗的陰影，如同草原上冬季的寒流，迅速滲透到聯(lián)軍的每一個角落。巨大的傷亡和渺茫的前景，使得部落首領們積壓已久的怨氣如同火山般爆發(fā)出來。

在中軍金帳召開的軍事會議上，往日的恭敬和畏懼蕩然無存，取而代之的是毫不掩飾的指責和抱怨。

“大汗！不能再打了！兒郎們的血快要流干了！我們部落帶來的五千勇士，現(xiàn)在能站著的不到兩千！再打下去，部落里的女人都要守寡了！”

一個滿臉虬髯、性情耿直的東部大酋長捶打著胸口，聲淚俱下地控訴。

“糧食快吃完了！搶來的那點東西，根本不夠分！現(xiàn)在連戰(zhàn)馬都開始掉膘，怎么打仗？難道要讓兒郎們餓著肚子去撞魏狗的城墻嗎？”

另一個掌管后勤的部落首領愁眉苦臉，他的部落負責押運糧草，損失最為慘重，對慕容恪恨之入骨，卻也最為恐懼。

“我的部落昨天又被魏狗游騎偷襲了！死了好幾十個勇士，幾百頭牛羊被搶走！大汗，我得帶著我的人回去！再待在這里，老家都要被人端了！”

一個來自后方的部落首領激動地站起來，揮舞著手臂，語氣中充滿了焦急和不信任。

帳中一片吵嚷喧囂，再也無人提起南下劫掠中原的雄心壯志，只剩下對慘重損失的不滿、對補給匱乏的擔憂以及對歸家的強烈渴望。郁久閭吳提面色鐵青，手握金刀刀柄，指節(jié)因為用力而發(fā)白。他看著這些不久前還在他面前信誓旦旦、要隨他共創(chuàng)霸業(yè)的部落首領們，此刻卻如同一群爭食的野狗，心中充滿了屈辱和無力感。他知道，這場傾盡全力的南征，已經(jīng)徹底失敗了。人心散了，隊伍沒法帶了。如果再堅持下去，恐怕不用魏軍來攻，內部就要先行火并瓦解。

而此時，慕容恪與慕容垂在黃沙磧會師后，兵力更盛，士氣如虹，如同一柄磨礪得更加鋒利的戰(zhàn)刀。但他們并未被勝利沖昏頭腦，急于尋求與柔然主力進行第二次決戰(zhàn)。慕容恪深知，困獸猶斗，逼得太緊，反而可能讓四分五裂的柔然人暫時團結起來，做拼死一搏。

他與慕容垂商議后，決定繼續(xù)發(fā)揮機動優(yōu)勢，采取“驅狼群，逐疲羊”的策略。他們并未集中兵力正面壓迫，而是將騎兵再次分散成數(shù)支強大的機動兵團，由慕容垂、姚萇等將領分別率領，如同經(jīng)驗豐富的狼群，分工協(xié)作，不斷壓縮柔然人的活動空間。

這些魏軍騎兵兵團，時而如同鬼魅般出現(xiàn)在柔然大營周圍，用冷箭和火炮（攜帶了少量虎蹲炮）進行騷擾，使其日夜不寧；時而突襲其分散在外、負責放牧的部落，驅散其賴以生存的牛羊馬匹；時而截殺其派往后方求援或征集糧草的小隊信使。他們將恐慌、饑餓和絕望，如同瘟疫般，精準而高效地傳播到柔然聯(lián)軍的每一個部落，每一個士卒心中。

慕容恪本人，則親率最精銳的中央兵團，坐鎮(zhèn)指揮，如同狼王，時刻關注著整個戰(zhàn)場的態(tài)勢，尋找著給予致命一擊的機會。

終于，在一個天色灰蒙、寒風蕭瑟的清晨，柔然連綿數(shù)十里的大營中，響起了低沉而綿長、帶著無盡悲涼意味的牛角號聲——那是全軍拔營，向北退兵的命令。

得知柔然終于支撐不住，開始潰退，慕容恪與慕容垂豈會輕易放虎歸山？他們等待的就是這個機會！潰退之軍，軍心渙散，組織混亂，正是擴大戰(zhàn)果，盡可能殲滅其有生力量的絕佳時機。