書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜，只有冷焰無(wú)聲燃燒。

伊莎貝拉緩緩靠回椅背，閉上了眼睛。手指無(wú)意識(shí)地摩挲著頸間那枚暗藍(lán)色寶石項(xiàng)鏈。寶石觸感冰涼，內(nèi)里仿佛有星云流轉(zhuǎn)。

私人行動(dòng)，搶先接觸，第三方清道夫，最后的指令……

每一件事都像一塊沉重的石頭，壓在她早已不堪重負(fù)的心頭。她想起艾琳那雙強(qiáng)作鎮(zhèn)定卻難掩深處裂痕的灰綠色眼眸，想起尼克萊眼中壓抑的怒火與焦灼，想起陳維那枚燒焦的徽章冰冷的觸感。

平衡，從來(lái)不是靜態(tài)的。它是無(wú)數(shù)股力量在懸崖邊緣危險(xiǎn)的共舞。稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

她所做的，她所命令的，或許冷酷，或許不近人情。但這就是坐在這個(gè)位置上，必須背負(fù)的重量。

只是……在那片未知的黑暗遺跡深處，那些掙扎求生的年輕人，他們看到的“平衡”，又會(huì)是什么模樣？

伊莎貝拉不知道。

她只能在這遠(yuǎn)離風(fēng)暴中心的地下書(shū)房里，努力維系著同盟這艘舊船，不至于在接下來(lái)的驚濤駭浪中……率先分崩離析。

雨，還在下。

而在遠(yuǎn)離橡樹(shù)街六號(hào)的城東荒野，一片被低矮丘陵和枯敗樹(shù)林遮掩的廢棄采石場(chǎng)邊緣，幾盞被刻意調(diào)暗的防風(fēng)雨燈在雨幕中勾勒出一個(gè)小小的營(yíng)地輪廓。

尼克萊?伏爾科夫站在一頂厚帆布帳篷的門(mén)口，看著外面連綿的雨線，濃密的褐色胡須上掛著細(xì)小的水珠。他穿著便于行動(dòng)的粗布外套和長(zhǎng)褲，腳上是沾滿泥濘的高筒靴，早已沒(méi)了議事廳里那位理事的儒雅，更像一個(gè)準(zhǔn)備深入險(xiǎn)地的老探險(xiǎn)家。

帳篷里，三名同樣裝束精干、氣息沉穩(wěn)的男女正在最后檢查裝備：帶有特殊濾光鏡的提燈，刻畫(huà)了簡(jiǎn)易防護(hù)符文的繩索和鉤爪，幾瓶散發(fā)著草藥清香的急救和解毒藥劑，還有一臺(tái)結(jié)構(gòu)復(fù)雜、依靠發(fā)條和簡(jiǎn)單回響共鳴原理運(yùn)作的、用于探測(cè)地下空洞和能量異常的“地聽(tīng)儀”。

“頭兒，都準(zhǔn)備好了?！币粋€(gè)臉上有道舊疤、眼神銳利如鷹的男人低聲道，“從那個(gè)老礦工嘴里撬出的舊巷道圖，和我們?cè)诘谄邎D書(shū)館禁書(shū)區(qū)找到的、關(guān)于北境帝國(guó)前哨基地后勤通道的零星記載，能對(duì)上大概三成。從采石場(chǎng)下面的舊礦坑深處，有可能挖到一條被掩埋的、通往遺跡側(cè)后方的古代補(bǔ)給通道。雖然希望渺茫，但這是目前唯一能繞過(guò)秩序鐵冕正面封鎖的路徑?！?

尼克萊點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光依舊望著外面的雨夜。“遺跡內(nèi)部情況不明，可能充滿危險(xiǎn)，甚至可能……他們已經(jīng)不在了。你們現(xiàn)在退出，還來(lái)得及?！?

三人互相對(duì)視一眼，臉上舊疤的男人咧嘴笑了笑，扯動(dòng)了傷疤：“頭兒，跟了你十幾年，什么時(shí)候見(jiàn)我們怕過(guò)？維克多那老家伙雖然酸得很，但人不壞。還有那個(gè)叫陳維的小子，是條漢子。就沖這個(gè)，這趟險(xiǎn)，值得冒?！?

尼克萊重重地拍了拍他的肩膀，沒(méi)有再多說(shuō)什么。有些東西，不需要語(yǔ)。

他回頭最后望了一眼林恩城方向，那里只有一片被雨幕籠罩的、模糊的燈火。

艾琳……但愿你的堅(jiān)持，能帶來(lái)奇跡。

而我們，也要用自己的方式，去踐行同盟最初的信條――不放棄任何一個(gè)追尋真相、對(duì)抗黑暗的同伴。

哪怕，這與當(dāng)下的“決議”背道而馳。

“出發(fā)?！蹦峥巳R的聲音低沉而堅(jiān)定，率先踏入了帳篷外的冰冷雨夜。

暗流，在同盟內(nèi)部，在遺跡外圍，在無(wú)數(shù)不為人知的角落，悄然涌動(dòng)、匯聚。

而這一切的焦點(diǎn)，那片埋葬了太多秘密與生命的古老遺跡深處，真正的風(fēng)暴，才剛剛開(kāi)始。_c