老板娘聞,面色微微一變,眼神中閃過一絲極快的不易察覺的焦慮,但她迅速恢復(fù)了冷靜,躬身道:“是,大人。民婦這就去叫?!彼D(zhuǎn)身吩咐小二去敲各房門,自己則站在原地,猶豫了一下,又補(bǔ)充道:“不過……錢大人,小店……近來有些不太平,夜里偶有異響,客人們都睡得不安穩(wěn),您看……”
錢理不耐煩地一擺手,冷哼道:“什么異響不異響!休得妖惑眾!本官只問案犯,不管鬼神!快去!”
很快,客棧里的客人們都被吵醒,陸陸續(xù)續(xù)、睡眼惺忪地來到大堂。每個(gè)人臉上都帶著被驚擾的不滿和疑惑。
李云舟抱著他的書箱,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地第一個(gè)下來,拿出自己的秀才身份文書。錢理仔細(xì)查驗(yàn)后,又要檢查他的包裹。李云舟頓時(shí)緊張起來,死死護(hù)住腰間一個(gè)用布層層包裹的小包,堅(jiān)決不讓錢理觸碰,聲音發(fā)顫卻異常堅(jiān)持:“大人!這里面是……是學(xué)生日夜誦讀的圣賢書,還有……還有家母留下的唯一念想,懇請(qǐng)大人……高抬貴手,不容褻瀆?。 ?
錢理眼睛一瞪,正要發(fā)作。張綏之此時(shí)也已穿戴整齊,帶著阿依朵走下樓梯,見狀便上前一步,拱手為李云舟解圍:“錢大人,這位李兄乃是讀書人,斯文一脈,包裹中想必確是書籍遺物,關(guān)乎孝道與斯文體面。大人查驗(yàn)身份即可,何必為難一介寒儒?還請(qǐng)大人行個(gè)方便。”他語氣不卑不亢,既給了錢理臺(tái)階,又維護(hù)了李云舟。
錢理打量了張綏之一眼,見他氣度不凡,衣著雖不華麗但料子講究,心中掂量了一下,哼了一聲,沒再堅(jiān)持。
徒鋒是最后一個(gè)下來的,他依舊是一副冷漠的樣子,對(duì)錢理的官威毫無反應(yīng),但他的手,始終看似隨意地搭在劍柄之上。錢理的目光在他身上停留片刻,感受到那股若有若無的殺氣,皺了皺眉,沒有立刻盤問。
蘇小姐主仆驚慌地下樓,出示了南昌府衙開具的官眷憑證。錢理仔細(xì)查驗(yàn),見確實(shí)是官家小姐,語氣稍微緩和了些,但仍盤問了幾句來南昌的緣由和去向。蘇小姐一一作答,雖然緊張,但條理清晰。
清虛道姑淡然出示度牒。錢理對(duì)出家人興趣不大,略看一眼便放過了。
那幾位軍漢見到是刑部上官,立刻換了一副嘴臉,點(diǎn)頭哈腰,紛紛出示自己的腰牌。錢理顯然對(duì)這類兵痞的作派流露出毫不掩飾的厭惡,但驗(yàn)看腰牌無誤后,也未多刁難。
輪到張綏之時(shí),錢理的審視時(shí)間最長。他仔細(xì)看了張綏之提供的(簡(jiǎn)化版的)身份文書,又上下打量著他,目光尤其在緊隨其后的花翎和阿依朵身上逡巡?;岷桶⒁蓝潆m換了漢家衣裙,但眉宇間的野性、略顯深邃的五官以及不同于漢家女子的氣質(zhì),還是讓錢理起了疑心。
“張公子?”錢理瞇著眼,“你說你是游學(xué)的士子?那這兩位姑娘是……”他指著花翎和阿依朵,語氣帶著質(zhì)疑,“看她們的形貌舉止,可不像是尋常的漢家丫鬟啊。張公子帶著兩位異族女子同行,這關(guān)系……恐怕不那么簡(jiǎn)單吧?莫非是有什么隱情,不便告知?”
張綏之心頭一緊,知道對(duì)方在懷疑自己隱瞞身份,甚至可能聯(lián)想到一些不雅的事情。他面上保持鎮(zhèn)定,從容答道:“回大人,這兩位確是晚生家中婢女,自幼在邊地長大,故而形貌與中原略有差異。晚生此行確是游學(xué)訪友,并無不可告人之事?!彼擅畹乇荛_了具體籍貫和詳細(xì)身份。
錢理盯著他看了半晌,似乎想從他臉上找出破綻,但張綏之神色坦然,他一時(shí)也抓不到把柄,只好冷哼一聲,在名冊(cè)上記了一筆。
一圈盤問下來,錢理正準(zhǔn)備做個(gè)總結(jié),讓眾人散去。就在這時(shí),從二樓突然傳來“砰”的一聲沉悶巨響!像是重物墜地的聲音!緊接著,似乎還有一聲極其短促、仿佛被人掐住脖子發(fā)出的嗚咽,以及瓷器碎裂的清脆聲響!
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聲音的來源,明確指向二樓——趙德崇的房間!
大堂內(nèi)瞬間鴉雀無聲,落針可聞!所有人的目光都驚駭?shù)赝蚨悄莻€(gè)方向,臉上寫滿了恐懼和不可思議。
錢理最先反應(yīng)過來,臉色一變,大喝一聲:“上面怎么回事?!”他立刻拔出隨從腰間的佩刀(他自己的官刀似乎并未出鞘),帶頭沖上樓去,那名高大隨從緊隨其后。
徒鋒眼神一凜,幾乎同時(shí)動(dòng)身。張綏之與花翎、阿依朵對(duì)視一眼,也立刻跟上。老板娘猶豫了一下,臉上閃過一絲復(fù)雜的神色,也快步跟了上去。其他人則留在樓下,驚恐地張望著。
趙德崇的房門虛掩著。錢理一腳踹開房門!眼前的景象讓所有人都倒吸一口冷氣!
只見趙德崇肥胖的身體直接挺地摔在地上,脖子上套著一截?cái)嗔训睦K索,臉色呈現(xiàn)出駭人的青紫色,眼球恐怖地向外突出,舌頭微微伸出唇外,早已氣息全無!旁邊一只凳子翻倒在地。房間里彌漫著一股酒氣和……一絲若有若無的怪異氣味。油燈昏暗,光線搖曳。房間內(nèi)有明顯的掙扎跡象:桌子被撞得歪斜,茶杯或酒壺摔碎在地,床鋪也十分凌亂。
錢理上前,蹲下身,探了探趙德崇的鼻息,又查看了他頸部的勒痕,然后站起身,環(huán)視著門口震驚的眾人,用一種帶著權(quán)威和定論的口吻宣布:
“懸梁自盡!繩索不堪重負(fù)斷裂,尸體墜地??催@房間凌亂的樣子,死前定然經(jīng)過一番痛苦掙扎。哼,怕是做了太多虧心事,昨夜被鬼一嚇,自己嚇破膽,選擇一死了之了!”
他的結(jié)論下得又快又干脆,仿佛不容置疑。然而,站在人群中的張綏之,看著房間內(nèi)的景象,尤其是那斷裂的繩索茬口和趙德崇臉上殘留的極度驚恐的表情,眉頭卻微微蹙了起來。事情,真的如此簡(jiǎn)單嗎?
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