宣室殿風波后的第三日，早朝的鐘聲剛過，曹操便身著紫袍，緩步走上朝堂。他沒有先議軍國大事，反而從袖中取出一卷竹簡，沉聲道：“近來宮闈之內，屢有宵小作祟，蠱惑圣聽。前日張恒、趙連之流，便是明證。臣以為，當徹底整肅宮禁，擇選忠謹之士侍奉陛下，方保無虞。”

說著，他展開竹簡，目光掃過群臣：“此乃新選入宮的宦官、宮女名冊，皆出身清白，由許都舊部舉薦，臣已一一核查。即日起，舊人凡未經核查者，盡數遣散出宮，永不錄用?！?

話音剛落，吏部尚書楊彪忍不住出列：“丞相，宮中舊人侍奉陛下多年，若驟然遣散，恐驚擾圣駕……”

“驚擾圣駕？”曹操冷笑一聲，步步逼近楊彪，“楊公是忘了十常侍之亂，還是覺得張恒的慘叫不夠刺耳？若再讓奸佞鉆了空子，危及陛下，這個責任，楊公擔得起嗎？”

楊彪被他眼中的寒意逼得后退半步，臉色發(fā)白：“在下……在下并非此意?！?

“既非此意，便無需多?！辈懿俎D身面向漢獻帝，躬身道，“陛下，此事關乎龍體安危，臣懇請準奏?！?

劉協(xié)坐在龍椅上，手指摳著扶手，指甲幾乎嵌進木頭里。他看著階下群臣或低頭、或側目，竟無一人敢為他說句話，只能咬著牙道：“準……準丞相所奏?！?

散朝后，宮中立刻掀起一陣腥風血雨。曹操的親衛(wèi)帶著名冊，挨宮挨殿地清人。老宦官哭著求告“伺候陛下十年了”，被甲士一腳踹翻拖走；宮女抱著自己的針線笸籮不肯走，最終還是被強行推出宮門。

新任的宦官頭目是曹操的遠房侄子曹節(jié)，入宮第一日便帶著人搜查了所有宮殿，連床底、梁上都沒放過。劉協(xié)看著那些面生的面孔，端著茶水的手止不住地抖——他知道，從今日起，自己咳嗽一聲，曹操恐怕都能立刻知曉。

清退宮人的風波未平，曹操又將矛頭指向了政令中樞——尚書臺。

這日，他召集尚書臺官員議事，劈頭便問：“前日陛下欲擢升南陽太守張溫為司徒，諸位覺得可行？”

尚書仆射鐘繇出列道：“張?zhí)刂慰び泄?，擢升合情合理?！?

“合理？”曹操將一份卷宗扔在案上，“張溫乃是袁術舊部，去年還私通袁紹，暗送糧草！如此之人，若入中樞，是想再釀一次董卓之亂嗎？”

鐘繇臉色一變，拿起卷宗翻看，額頭冷汗涔涔——這些密報，他竟一無所知。

曹操環(huán)視眾人，聲音冰冷：“尚書臺乃政令所出之地，若識人不明，便是養(yǎng)虎為患。即日起，所有官員任免、糧草調度，須先經丞相府核查，再呈陛下御覽?！?

他指著荀彧：“文若，你暫代尚書令，凡奏章，先由你篩選歸類。無關痛癢的，便不必驚擾陛下了。”

荀彧眉頭微蹙：“丞相，此舉是否有違祖制？”

“祖制？”曹操笑了，“當年霍光輔政，奏章亦先經其手。若能保漢室安穩(wěn)，些許‘祖制’，改改又何妨？”他頓了頓，語氣陡然轉厲，“還是說，文若覺得，有人能比孤更懂如何護著陛下？”

荀彧沉默了。滿室尚書臺官員皆低頭不語，連呼吸都放輕了——他們清楚，這是曹操要將政令大權牢牢攥在手里，皇帝的朱筆，從此不過是個擺設。

不出半月，劉協(xié)便發(fā)現不對勁。他想下旨撫恤災民，奏章遞出去，石沉大海；想召老臣入宮議事，得到的回復總是“丞相正與群臣商議軍國大事，陛下暫勿輕動”。直到有一次，他偷偷讓貼身小宦官去尚書臺打探，才得知——他的旨意，根本沒走出宮門，便被荀彧以“時機未到”壓了下來。

早朝后的相府外，幾位老臣望著緊閉的朱門，面色凝重如鐵。

“楊公，你今日在殿上仗義執(zhí)，可嘆……”太常卿孔融捋著花白的胡須，聲音里滿是無奈。他昨日還在府中痛斥曹操“擅動宮禁，形同謀逆”，今日見楊彪被駁斥得啞口無，便知朝堂已無直之地。

楊彪嘆了口氣，指尖微微顫抖：“孔文舉，你我都老了。曹操如今權勢滔天，連陛下都只能俯首，我等區(qū)區(qū)老臣，又能奈他何？”他想起散朝時，那些往日與自己交好的官員紛紛側目避開，生怕沾染上半點“非議丞相”的嫌疑，心中便一片冰涼。

而另一邊，新晉的侍中王朗卻在尚書臺內滿面春風。他正指揮著吏員將一份份奏章分類，見荀彧進來，連忙躬身笑道：“文若先生，依丞相之意，這些地方祥瑞的奏章便不必呈給陛下了吧？省得驚擾圣駕?！?

荀彧看了一眼那堆“祥瑞奏章”，其中不乏地方官為討好曹操而編造的“嘉禾生、鳳凰現”，眉頭皺得更緊，卻只淡淡道：“按丞相的吩咐辦?！鞭D身離去時，他聽見身后王朗與同僚低語：“跟著丞相走，才有前程。你看那楊彪，都快被邊緣化了……”

更令人心驚的是，幾日后的朝會上，有人竟主動上奏，稱“丞相為漢室操勞，當增封邑三千戶”。此奏一出，立刻有十余位官員附議，其中不乏曾對曹操頗有微詞的人。劉協(xié)坐在龍椅上，看著那些爭先恐后表忠心的面孔，忽然覺得眼前的朝堂比宣室殿的地磚還要冰冷——他們爭著向曹操獻媚，仿佛早已忘了誰才是天下共主。

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消息傳到河北，袁紹正在鄴城的銅雀臺上宴請賓客。聽聞曹操“清洗宮闈、獨掌政令”，他猛地將酒爵摜在案上，青銅爵應聲碎裂。

“曹孟德匹夫！竟敢如此跋扈！”袁紹虎目圓睜，指著洛陽方向怒喝，“他名為輔政，實則篡漢！”

謀士沮授上前一步，低聲道：“主公息怒。曹操此舉，看似霸道，實則已將自己推到了天下諸侯的對立面。主公可趁機傳檄天下，斥責曹操‘擅權亂政，挾天子以令諸侯’，屆時聯(lián)合劉表、孫策等勢力，共討曹賊，必能一呼百應?！?

袁紹眼中閃過一絲厲色，卻又沉吟道：“傳檄可以，但出兵需謹慎。曹操如今根基已穩(wěn)，我需先平定公孫瓚，再揮師南下不遲。”他嘴上怒斥曹操，心中卻打著“坐收漁利”的算盤——若曹操與其他諸侯兩敗俱傷，他便可趁機奪取中原。

而在荊州，劉表正對著地圖出神。他輕撫胡須，對長史劉先道：“曹操連陛下身邊的人都敢動，這是要做第二個董卓啊?！?