淮水的浪濤拍打著渡口的礁石，濺起的水花打濕了袁術(shù)的龍袍下擺。他勒住胯下的紫骍馬，望著河面上擁擠的渡船，眉頭擰成了疙瘩。十五萬大軍像被堵住的蟻群，在南岸的泥濘里蠕動，先鋒營的樓船幾次試圖靠岸，都被湍急的春汛推得東倒西歪。

“廢物！”袁術(shù)揚鞭抽向負(fù)責(zé)督運的校尉，“三天了！連條河都渡不過去，還敢說踏平徐州？”

校尉跪在泥地里連連磕頭，甲胄上的銅釘沾滿泥漿：“陛下息怒，這淮水連日漲潮，水流太急，船工們不敢——”

“斬了！”袁術(shù)的怒吼蓋過了濤聲。親衛(wèi)們拖走校尉時，他的慘叫聲被浪頭吞沒。南岸的士兵們嚇得噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，只有河風(fēng)卷著水汽，在隊列中嗚咽穿行。

張勛騎著馬在渡口來回奔走，嗓子已喊得沙啞。他命人將十艘渡船用鐵鏈連在一起，試圖組成浮橋，可剛搭起一半，就被順流而下的浮冰撞得粉碎。“將軍，再這樣耗下去，糧草要見底了！”軍需官抱著賬簿追上來，冊子上的數(shù)字紅得刺眼——出發(fā)時號稱三月的糧草，才過十日就已消耗過半，大半都填進(jìn)了淮河的漩渦。

夜色降臨時，北岸忽然亮起了火把。呂布的騎兵列成整齊的陣列，在岸邊來回馳騁，馬蹄聲隔著水聲傳來，像敲在袁術(shù)軍心上的鼓點?！笆菑堖|的部隊！”有老兵認(rèn)出了對方的旗號，當(dāng)年虎牢關(guān)前的陰影瞬間籠罩下來，隊列里響起一陣騷動。

袁術(shù)在中軍帳里砸碎了第三只酒樽。張炯獻(xiàn)的符命被他揉成一團(tuán)扔在地上，黃絹上的黃龍仿佛在嘲笑他的窘迫?！皞麟拗家?，明日強渡！”他指著帳外的風(fēng)雨，“就是填也要把淮河填滿！”

次日清晨，強渡開始了。袁術(shù)命弓箭手在南岸壓制，然后驅(qū)趕著數(shù)千民夫扛著沙袋跳入河中。冰冷的河水沒過民夫的胸膛，有人被浪頭卷走，連呼救都來不及，岸邊的士兵們看著這一幕，手中的矛戟不自覺地垂了下來。

“殺??！”張勛親自擂鼓，鼓聲卻被水聲和慘叫聲淹沒。第一批渡船剛到河心，北岸就射出密集的箭雨，船頭的甲士像稻草人般倒下，鮮血染紅了渾濁的河水。

“撤退！快撤退！”有小校喊著調(diào)轉(zhuǎn)船頭，卻被南岸的督戰(zhàn)隊斬殺?；靵y中，一艘渡船撞上了礁石，船上的士兵紛紛跳水，掙扎著向岸邊游去，卻被無情的漩渦吞噬。

袁術(shù)站在高臺上看著這一切，龍袍被風(fēng)吹得獵獵作響。他忽然覺得胸口發(fā)悶，一口腥甜涌上喉頭，慌忙用錦帕捂住嘴——帕子上瞬間綻開一朵刺目的紅梅。

“陛下！”張勛沖過來扶住他，“不能再打了！再這樣下去，軍隊會嘩變的！”

北岸的火把又亮了起來，這次還夾雜著吶喊聲。張遼的騎兵開始涉水沖鋒，雖然水深沒過馬腹，卻依舊氣勢洶洶。南岸的士兵們?nèi)酉挛淦鳎D(zhuǎn)身就往壽春方向跑，督戰(zhàn)隊根本攔不住。

“攔住他們！都給朕攔住！”袁術(shù)的嘶吼無人理會。他望著潰散的軍隊，望著依舊湍急的淮河，忽然癱倒在高臺上。遠(yuǎn)處的風(fēng)雨里，仿佛傳來壽春方向的鐘聲，那是他登基時敲響過的鐘，此刻聽來卻像喪鐘。

張勛架起昏迷的袁術(shù)，帶著殘部向后方撤退。淮河岸邊留下了數(shù)不清的尸體和沉船，沙袋堆成的堤壩在水流中慢慢垮塌，仿佛從未存在過。北岸的張遼勒住馬，看著對岸倉皇逃竄的背影，忽然對身邊的副將道：“告訴溫侯，袁術(shù)已成喪家之犬了?！?

淮水依舊向東奔流，帶著血與淚，沖刷著兩岸的累累白骨。而壽春城里，那些被掏空的糧倉已長出野草，馮夫人的陵墓再次被挖開，這次連棺木都被士兵們拆去當(dāng)柴燒，只有那面“仲”字大旗還在風(fēng)雨中飄搖，旗角的珍珠粉末早已被雨水沖得干干凈凈。

孫策在江東大營收到袁術(shù)稱帝的消息時，正與周瑜在帳中推演水軍陣法。案上的燭火猛地竄起一簇火苗，將他手中的竹簡映得發(fā)紅——那是剛從壽春傳來的邸報，字里行間都透著袁術(shù)僭越的狂妄。

“公路竟如此不知天高地厚！”孫策猛地將竹簡拍在案上，腰間的佩劍嗆啷出鞘，劍鋒在燭火下泛著冷光，“我父當(dāng)年與他共討董卓，何等意氣風(fēng)發(fā)，如今他竟竊居帝位，置天下蒼生于不顧！”

周瑜按住他的劍柄，輕聲道：“伯符息怒。袁術(shù)稱帝已是眾矢之的，咱們正好借此機會與他劃清界限。”他鋪開一張素絹，“可修書一封，歷數(shù)其罪狀，既明君臣大義，也讓江東軍民知曉咱們的立場?！?

三日后，一封措辭嚴(yán)厲的書信從江東發(fā)出，穿過長江直奔壽春。信中孫策痛斥袁術(shù)“僭逆稱帝，背叛漢室”，直“昔年同盟之誼，至此恩斷義絕”，末尾更是放“若執(zhí)迷不悟，必率江東健兒，清君側(cè)之惡”。

袁術(shù)拆信時正在飲用新釀的蜜酒，看完信后勃然大怒，將酒樽狠狠砸在地上：“黃口小兒！若非我當(dāng)年借兵與你，他孫策焉能有今日？竟敢教訓(xùn)起朕來了！”他當(dāng)即就要下令討伐江東，卻被張勛死死勸住——此時大軍正困于淮水，根本無力分兵南下。

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而江東已率先動手。徐琨率領(lǐng)的五千水軍順流而下，直撲丹陽郡府。袁術(shù)任命的丹陽太守袁胤本是靠著裙帶關(guān)系上位，見徐琨的戰(zhàn)船滿江而來，嚇得連夜帶著家眷逃往壽春，連印綬都落在了府衙的梁上。徐琨兵不血刃占據(jù)丹陽，隨即張貼告示，宣布“復(fù)歸漢室，聽從孫策號令”，百姓們見是孫堅舊部歸來，紛紛焚香相迎。

孫輔則帶著三千步卒進(jìn)駐歷陽，在長江北岸筑起營壘。這里是江東的北大門，與壽春隔江相望，營壘的了望塔上，士兵們?nèi)找贡O(jiān)視著對岸的動靜，旌旗上“孫”字在風(fēng)中獵獵作響。