建安二年的九月,秋風(fēng)卷著枯葉掠過(guò)陳國(guó)的麥田,本該是豐收的時(shí)節(jié),田埂上卻布滿了逃難者的腳印。袁術(shù)的大軍像一群蝗蟲(chóng),從壽春出發(fā),一路向北啃噬著陳國(guó)的土地,旌旗上那個(gè)歪斜的“仲”字在風(fēng)中獵獵作響,透著一股窮途末路的瘋狂。
陳國(guó)相駱俊站在陳國(guó)王宮的城樓上,望著遠(yuǎn)處塵煙滾滾的地平線,眉頭擰成了死結(jié)。他身邊的陳王劉寵握緊了手中的弩機(jī)——這位以善射聞名的宗室親王,此刻指節(jié)因用力而泛白?!肮菲廴颂酰 眲櫟穆曇魩е澏?,“我陳國(guó)一向與世無(wú)爭(zhēng),他為何非要趕盡殺絕?”
駱俊嘆了口氣,將一份軍報(bào)遞過(guò)去:“袁術(shù)軍中缺糧,壽春已到了人吃人的地步。他這次來(lái)犯,就是想掠奪咱們的糧倉(cāng)?!避妶?bào)上的墨跡還未干透,上面記載著袁術(shù)軍在邊境villages燒殺搶掠的慘狀,那些曾經(jīng)炊煙裊裊的村落,如今只剩下斷壁殘?jiān)?
城外的袁術(shù)大營(yíng)里,篝火照亮了一張張饑腸轆轆的臉。士兵們煮著摻了草籽的稀粥,眼神里閃爍著貪婪的光。袁術(shù)坐在臨時(shí)搭建的帳中,面前擺著從陳國(guó)邊境搶來(lái)的黍米,卻食不知味。
“陳王劉寵有勇有謀,駱俊更是能吏,陳國(guó)富庶,若能據(jù)為己有,足以支撐到明年春耕?!彼麑?duì)張勛說(shuō),語(yǔ)氣里帶著孤注一擲的決絕。
張勛卻面露難色:“陳國(guó)城墻堅(jiān)固,劉寵善射,硬攻怕是損失慘重?!?
袁術(shù)眼中閃過(guò)一絲陰狠:“硬攻不行,便用計(jì)?!彼賮?lái)帳下的兩名死士,這兩人曾是江湖上有名的刺客,因犯了命案投靠袁術(shù)?!澳銈?nèi)ゴ虤櫤婉樋?,事成之后,賞千金,封列侯。”
刺客領(lǐng)命而去,像兩道黑影消失在夜色中。陳國(guó)的都城此刻正沉浸在戰(zhàn)前的緊張中,城樓上的守軍打著哈欠,巡邏的士兵腳步疲憊。誰(shuí)也沒(méi)有注意到,兩道黑影借著城墻的陰影,悄無(wú)聲息地翻進(jìn)了王宮。
劉寵和駱俊還在書(shū)房商議防務(wù),燭光下,兩人的身影被拉得很長(zhǎng)。駱俊正在草擬求援信,打算派人送往許都和徐州,忽然聽(tīng)到窗外傳來(lái)一聲輕響?!罢l(shuí)?”劉寵警覺(jué)地抓起弩機(jī),對(duì)準(zhǔn)窗外。
話音未落,兩道黑影破窗而入,手中的短刀閃著寒光。劉寵反應(yīng)極快,一箭射穿了一名刺客的喉嚨,卻被另一名刺客的短刀劃破了胸膛。駱俊撲上去抱住刺客,與他廝打在一起,最終被刺客反手一刀刺中腹部。
“王上!”駱俊倒下時(shí),還在呼喊著劉寵的名字。劉寵捂著流血的胸膛,看著刺客逃走的背影,眼中充滿了不甘,最終轟然倒地。
次日清晨,陳國(guó)王宮的哭聲傳遍了全城。劉寵和駱俊的尸體被安置在靈堂里,百姓們扶老攜幼前來(lái)祭拜,哭聲震天。失去了主心骨的陳國(guó)瞬間陷入混亂,守軍們無(wú)心戀戰(zhàn),紛紛放下了武器。
袁術(shù)的大軍幾乎兵不血刃地進(jìn)入了陳國(guó)都城。士兵們沖進(jìn)糧倉(cāng),將囤積的糧食搶劫一空,又闖入百姓家中,掠奪財(cái)物和女子。曾經(jīng)繁華的都城,轉(zhuǎn)眼間變成了人間地獄,火光沖天,哭喊聲響徹云霄。
袁術(shù)坐在陳國(guó)王宮的寶座上,看著掠奪來(lái)的珍寶,卻沒(méi)有絲毫喜悅。劉寵臨死前那不甘的眼神,像一根刺,扎在他的心頭。他知道,自己這一舉動(dòng),徹底激怒了天下的宗室和諸侯,從此以后,再無(wú)退路。
消息傳到許都,曹操勃然大怒,將手中的茶杯摔得粉碎:“袁術(shù)賊子,竟敢殺害宗室親王,此仇不共戴天!”他當(dāng)即下令,命呂布、孫策即刻出兵,討伐袁術(shù)。
江東的孫策接到命令時(shí),正在訓(xùn)練水軍。他望著南方,眼中充滿了怒火:“劉寵、駱俊皆是忠良,袁術(shù)竟敢下此毒手,我必為他們報(bào)仇!”
下邳的呂布也磨拳擦掌,他撫摸著方天畫(huà)戟,冷笑道:“袁術(shù)這是自尋死路,正好讓我斬了他,向朝廷請(qǐng)功?!?
而在陳國(guó)的廢墟上,袁術(shù)的大軍正在撤退,滿載著掠奪來(lái)的糧食和財(cái)物。百姓們跟在后面,哭著喊著要奪回自己的家園,卻被士兵們無(wú)情地驅(qū)趕。秋風(fēng)卷起地上的塵土,掩蓋了血跡,也掩蓋了袁術(shù)的暴行,但這一切,都將被歷史銘記。
陳國(guó),這個(gè)曾經(jīng)在亂世中保持著一絲安寧的國(guó)度,就這樣在袁術(shù)的侵略下,走向了破敗。而袁術(shù),也因?yàn)檫@一惡行,徹底淪為了天下公敵,他的末日,正在一步步逼近。
建安二年的冬風(fēng)裹挾著淮水的寒氣,刮過(guò)陳國(guó)破敗的城墻時(shí),已帶上了肅殺的意味。曹操親率的五萬(wàn)大軍正沿著潁水南下,旌旗上的“曹”字在風(fēng)中獵獵作響,甲士們的鎧甲反射著冷冽的日光,踏過(guò)的土地上,枯草被馬蹄碾成碎末。
“傳令下去,加速行軍!”曹操在馬上勒住韁繩,望著南方的天際線,那里是袁術(shù)所在的壽春方向。劉寵與駱俊的血還未干透,陳國(guó)百姓的哭聲仿佛還在耳邊回蕩,他手中的馬鞭握得死緊,指節(jié)泛白。
許都出發(fā)前,荀彧曾勸他:“袁術(shù)已成甕中之鱉,何必親往?”曹操當(dāng)時(shí)只是搖頭——?dú)⒑ψ谑矣H王,這是對(duì)漢室權(quán)威的公然挑釁,他必須親自討賊,才能彰顯“奉天子以令不臣”的決心。
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消息傳到壽春時(shí),袁術(shù)正在宮中飲著最后的蜜酒。當(dāng)親衛(wèi)跌跌撞撞闖進(jìn)來(lái),稟報(bào)曹操大軍已過(guò)陳國(guó)時(shí),他手中的玉杯“哐當(dāng)”一聲摔在地上,酒液在金磚上漫開(kāi),像一灘深色的血跡。
“曹操……他竟真的來(lái)了?”袁術(shù)的聲音帶著難以置信的顫抖。他不怕呂布的騎兵,也不懼孫策的水軍,卻唯獨(dú)對(duì)這位挾天子而來(lái)的丞相心存忌憚。壽春城中的糧草早已見(jiàn)底,士兵們餓得連弓弦都拉不開(kāi),根本無(wú)法抵擋曹操的虎狼之師。
“陛下,不如暫避鋒芒,渡過(guò)淮河向南撤退?”張勛跪在地上,聲音嘶啞,“留幾員大將鎮(zhèn)守蘄陽(yáng),拖延曹軍,待咱們?cè)诨茨险痉€(wěn)腳跟,再圖后舉?!?
袁術(shù)望著空蕩蕩的朝堂,那些曾經(jīng)山呼萬(wàn)歲的公卿早已作鳥(niǎo)獸散,只剩下幾個(gè)心腹還在身邊。他長(zhǎng)嘆一聲,帶著殘部和掠奪來(lái)的財(cái)物,連夜從壽春城南門(mén)出逃,朝著淮河渡口狂奔。臨行前,他任命橋蕤、李豐、梁綱、樂(lè)就四將鎮(zhèn)守蘄陽(yáng),給了他們最后一道命令:“死守三日,不得讓曹軍過(guò)淮河一步?!?
蘄陽(yáng)城外,四將正站在城樓上部署防務(wù)。橋蕤望著遠(yuǎn)處塵煙滾滾的地平線,對(duì)其余三人道:“曹公勢(shì)大,咱們兵力不足,只能憑城死守?!崩钬S握緊了手中的長(zhǎng)槍?zhuān)骸拔业仁鼙菹潞穸?,今日便是死?zhàn),也要拖住曹軍?!绷壕V與樂(lè)就點(diǎn)頭應(yīng)是,眼中閃過(guò)決絕的光芒。